Только в смерти - Дэн Абнетт

Мерин кивнул. — Увидимся в счастливом месте, Даур.

Даур повел своих людей назад по туннелю. Они услышали шквал автоматического огня позади. Группа Мерина встретила что-то, направляющееся в их сторону.

Халлер посмотрел на Даура. Они знали друг друга целую жизнь, с тех дней, когда были в рядах Вервунского Главного. Даур понял, что означал этот взгляд.

— Идем дальше, — сказал он Халлеру. — Они должны справиться. — Они вышли в нижний седьмой, длинный коридор, который соединялся с рядом наблюдательных казематов.

Звуки стрельбы звенели из каждого каземата. Заглянув в первый, Даур увидел Призраков у смотровой щели, стреляющих вниз под острыми углами.

— Разделиться, — сказал он своим людям. — Идите туда, где вы нужны. Отбросьте их.

III

— Могу я просто сказать, насколько мне это не нравится? — высказался Ларкин. — Нет, — сказал Роун.

Вместе с Бэндой, они держали обзорный пункт целых десять минут с тех пор, как появились лестницы. Это была скверная работа. Им приходилось высовываться из щели, чтобы стрелять в рейдеров внизу или сбивать лестницы зарядами. Высовывание наружу делало человека уязвимым. Выстрелы продолжали визжать мимо них с основания скалы. Ларкина поцарапало дважды, а Роуну попали в центр нагрудной брони, что раскололо пластину надвое.

За последние несколько минут к ним присоединились двое из роты Роуна и Белладонец из роты Сломана. Это позволило им меняться у щели и перезаряжаться, и продолжать сдерживать натиск.

— Я думаю, что они теряют инерцию, — сказал Роун.

— Думаешь? — ответил Ларкин.

— Штурму нужна инерция, в противном случае он сходит на нет. Если бы они убили нас в первые несколько минут, они бы захватили контроль, но они не смогли.

— Мне кажется, что они все еще пытаются, — вставила Бэнда, делая паузу для перезарядки. — Нам нужно больше боеприпасов. Вещмешок почти пуст.

Ларкин захромал к двери каземата. Он дважды звал гонца за последние десять минут, но не было никаких признаков Вентнора, или кого-либо еще. Все остальные обзорные пункты на их уровне были забиты Призраками, свободно стреляющими из смотровых щелей, и расход боеприпасов был значительным.

— Вентнор? — крикнул он. — Боеприпасы сюда! Гонец!

Он мгновение подождал, а затем Вентнор появился в зоне видимости, несущий тяжелый холщовый мешок.

— Что вам нужно?

— Стандартные и специальные, и несколько стволов.

— Стволов нет, — ответил Вентнор, вытаскивая несколько обойм со стандартными боеприпасами из мешка. — Я послал Вадима вниз к запасам десять минут назад за стволами, но он не вернулся. На нижних уровнях много стрельбы. Ублюдки забрались внутрь.

Ларкин кивнул. — Я надеюсь, мы отбросили их назад?

— Над этим сейчас работают, — ответил Вентнор.

— Что насчет верха?

Вентнор пожал плечами. — Я ничего не слышал, за исключением того, что там ад. Кто-то сказал...

— Кто-то сказал что?

— Ничего, Ларкс.

— Кто-то сказал что?

Вентнор вздохнул. — Я не знаю. Кто-то сказал, что Гаунт погиб.

— Это шутка?

— Нет. На верхнем западном шестнадцатом была главная резня, так я слышал. Гаунт был в самой гуще, как обычно. И, ну, он не выбрался.

— Где ты это услышал?

— Подносчик боеприпасов, которого я знаю, на восьмом, услышал это от парня, который услышал это от другого парня, которого назначили санитаром, спускающегося с верхних уровней. Один из раненых рассказал этому парню и...

Ларкин поднял руку. — Какая-то выдумка, а? Не распространяй ее, Вентнор. Все не так, и она плохо повлияет на людей. Теперь иди. Я слышу, как другие ящики зовут тебя. — Вентнор кивнул.

— Стволов нет? — добавил Ларкин, когда Вентнор пошел прочь.

— Прости.

— Тогда тебе лучше найти мне что-нибудь, из чего стрелять! — крикнул ему вдогонку Ларкин.

Сжимая обоймы в руках, он повернулся, чтобы войти на обзорный пункт.

— Он мертв, — произнес голос. Ларкин замер. Он узнал голос, и это заставило его проглотить от страха. Он забыл, как дышать. Он закрыл глаза. — Гаунт, он –мертв, — продолжил голос, низкий и мягкий. — Мы знаем, потому что мы те, кого послали убить его. Как пить дать. — Ларкин открыл глаза. Никого не было. Трясясь, он вернулся в обзорный пункт.

IV

Дорден остановился на секунду, чтобы глубоко вдохнуть. Полевая станция была похожа на преисподнюю. Количество жертв, прибывающих из сортировки раненых, было за гранью вместимости. Его сердце разрывалось при виде покалеченных людей, последних из его рода, которых несли рядом с товарищами, которых они завели за годы после Танита.

По последним прикидкам Фоскина, здесь было двести семьдесят два раненых, из которых тридцать восемь были в критическом состоянии. Число росло с каждой проходящей минутой. Люди умирали, потому что Дорден не мог помочь им достаточно быстро. Им уже пришлось организовать вторую комнату, чтобы разместить ожидающих раненых, и третью, под морг.

Я слишком стар, чтобы смотреть на это, думал Дорден, так стар, что уже тяжело это выносить. Я должен был умереть годы назад, с Микалом, с моим дорогим сыном. Это бы прекратило боль до того, как она одолела бы меня.

Перед ним возникли носилки, и Дорден отбросил свои страдания в сторону.

— Где ее разместить, док? — спросил один из носильщиков, тяжело дыша и потея от усилий.

Дорден посмотрел вниз. Тона Крийд