Загубленная добродетель - Кора Рейли

Мы с папой выбрали уютный ресторан всего в нескольких минутах ходьбы от Four Seasons на случай возникновения чрезвычайной ситуации. Но с Леонасом и Данте там Валентина, Анна и Беа были хорошо защищены. Даже если Леонас мог быть раздражающим сопляком, он был хорошим стрелком и знал, как обращаться с ножом. Тем не менее, было странно выпускать Анну из поля зрения впервые за шесть месяцев. Мы провели так много времени вместе, что разлука казалась чужой.

«Как обстоят дела между тобой и Анной?» — Спросил папа, как только мы сели за наш стол.

«Хорошо».

«Насколько хорошо?»

«Ты приехал в Париж, чтобы допросить меня или потому, что скучал по мне?»

«И то, и другое».

Я с сомнением посмотрела на него. К счастью, в этот момент появилась официантка с карточками меню. Я взял один из них с быстрым мерси, прежде чем я просмотрел выбор вин.

«Ты даже не взглянул на нее».

Я поднял голову. «Прошу прощения?»

«Ты даже не посмотрел на официантку».

«Конечно. И я даже сказал спасибо».

Папа кивнул в сторону женщины, которая теперь обслуживала другой стол. «Посмотри на нее. Она привлекательна. Сын, которого я помню, проверил бы ее».

Я не мог удержаться от смеха. «Я все еще тот сын. Ты говоришь так, как будто я прыгал на каждую женщину, которую видел. Я могу заверить вас, что это было не так. Может быть, тебе стоит подумать о том, чтобы снова окунуть пальцы ног в пруд для свиданий, если моя жизнь на свиданиях так сильно тебя беспокоит».

«Это не шутка».

«Папа, если ты беспокоишься обо мне, перестань видеть то, чего нет. Ты только будешь вести себя подозрительно, а это, в свою очередь, вызовет подозрения у Кавальяро и действительно доставит мне неприятности».

Папа вздохнул. Я похлопал его по плечу. «Перестань так сильно беспокоиться. Получи жизнь и поживи немного. Со мной все будет в порядке».

Не то чтобы я не знал об опасности, в которой я находился. Если Анна что-то проговорилась, я был мертв. Но Анна была умна. Я доверил ей защитить нашу тайну. Не только из-за меня, но и потому, что она тоже хотела избежать ответной реакции.

Анна

Сантино нервничал из-за визита моей семьи еще больше, чем я. Может быть, он беспокоился о том, что я что-то проговорился, но я с раннего возраста научился надевать маску на публике. Теперь я использовал этот талант только для того, чтобы надеть маску для своей семьи. Это не значит, что я не чувствовала себя виноватой, потому что я чувствовала, особенно когда смотрела маме и папе в глаза. Но у меня не было другого выбора, если я хотел остаться в Париже и защитить Сантино.

Может быть, затянувшееся чувство вины было причиной того, что я был рад, когда визит моей семьи в Париж закончился, и мы все улетели в Чикаго. Было странно возвращаться домой, когда так много изменилось. Последние несколько месяцев в Париже были свободными, волнующими, и я начал воспринимать эту вновь обретенную свободу как должное. Вернувшись в Чикаго с его ограничениями, я понял, что свобода, которой я напился, будет отнята у меня через несколько лет. То, что было у нас с Сантино в Париже, было обречено.

Я присоединился к папе в его офисе через пару дней после того, как мы все прибыли в Чикаго.

Мама тоже была там, стояла рядом с папой у окна, и это выглядело так, как будто они спорили. «Я хотел бы обсудить с тобой твое будущее», — спокойно сказал папа.

Я всегда предполагал, что мама и папа позволят мне вернуться в Париж на второй семестр. Они никогда не говорили обратного, но слова отца заставили меня усомниться в этом, и я был в ужасе. Я не хотел оставаться в Чикаго, пока нет. Я хотел пожить еще немного, провести больше времени с Сантино. Мы с ним почти не виделись две недели. Мы не разделили ни одного поцелуя, не говоря уже о большем. Мое тело жаждало его близости.

«Хорошо», — сказал я нерешительно. «Я думал, что мы с Сантино вернемся в Париж после дня рождения Беа в августе?»

Мама и папа обменялись взглядом, который заставил меня все больше нервничать. Мама подошла ко мне и коснулась моего плеча. «Если это то, чего ты хочешь?»

Я яростно кивнул. «Конечно. Почему бы и нет? Я люблю город и свои занятия модой. Это моя сбывшаяся мечта».

Мама коротко коснулась моей щеки. «У нас с твоим отцом вначале были опасения, но мы должны сказать, что ты доказал, что мы ошибались».

«И все же», — сказал папа. «Люди начинают задаваться вопросом, где ты».

«Они знают, что я учусь за границей. Неужели они не понимают, что мы должны держать это в секрете по соображениям безопасности?»

«О, они падают», — сказала мама, покачав головой. «Я думаю, что их больше беспокоит то, что ты исчез с их радара сплетен».

Я любил честность мамы. Она ненавидела, насколько осуждающими были некоторые люди в нашем мире. Она тоже подверглась их жестоким словам в начале своего брака с папой.

«Если люди не знают правды, они придумывают свою версию», — сказал папа.

Я закатил глаза. «Какие слухи они распространяют сейчас?»

«Что ты беременна ребенком Клиффорда, и это причина, по которой ты с ним помолвлена. Что ты беременна чужим ребенком. Что ты сбежала с кем-то.»

«Я вернулся. Если бы я убежал, меня бы здесь не было, верно?»

«Вот почему мы должны убедиться, что вы продолжаете посещать общественные мероприятия. И именно поэтому мы хотели бы, чтобы ты остался до начала семестра».

«Хорошо». Это было всего на две недели больше, чем я думал. Это было не так уж плохо. Конечно, это означало, что нам с Сантино придется держаться подальше друг от друга в течение двух месяцев… Я бы, наверное, воспламенился. «Уже назначена дата моей свадьбы?»

Мама и папа обменялись взглядами. «Ну, в то время как Кларки готовы ждать, мы должны убедиться, что мы не оскорбляем консерваторов в Команде. Мы с твоей матерью думаем, что свадьба летом, после того как ты закончишь школу моды, была бы желательна».

«О». Я сглотнул. Это будет через три года, что на самом деле было не так скоро, но в то же время раньше, чем мне бы хотелось. «Это звучит как хороший план. Согласны ли родители Клиффорда?»

«Они падают. К тому времени Клиффорд закончит учебу в бакалавриате и поступит в юридическую школу, поэтому они считают, что детям следует подождать немного дольше».

Я чуть не рассмеялся. Было ли что-нибудь, что мы с Клиффордом могли бы решить самостоятельно?

Мама коснулась моего плеча. «Это нормально для тебя?»

«Конечно».

Три года.

Этого было достаточно, чтобы наслаждаться собой, своей свободой, Сантино.

Когда я вышла из офиса, я написала Сантино, чтобы сообщить ему, когда мы вернемся в Париж, но я опустила