Дева-Смерть (СИ) - Ольга Ружникова

— Да. Потому что тогда еще помнил мою мать. И потому что тогда Тенмару срочно нужен был претендент на престол — любой. Сгодился бы и ребенок его кузины Алисы от Эрика Бастарда — знай тогда Тенмар о нем. Будь у нашего самого благородного маршала хоть малейшие права на корону Эвитана — он бы надел ее на себя, не сомневайся. И короновал свою Ирию. Но это уже узурпация чистой воды. Тенмар не в родстве с Сезарингами — даже в самом дальнем. Но кто помешает ему избавиться от меня тепер ь? И править за моего сына.

И кажется, что на крышу Элен всё же поднялась. Посреди не такой уж южной зимы.

И теперь кровь Элениты сковал звездный лед ужаса.

— Но разве Анри Тенмар — не благородный человек? Он ведь…

— В нем что-то иногда просыпается, не спорю. Ради юной Ирии Таррент он спас приговоренных заложников в Ауэнте. Ради моей матери вывез нас в Аравинт. Даже рисковал жизнью. Но моя бедная мать умерла. А Ирия Таррент — жива и выросла в красавицу и интриганку. И власть ей нужна не меньше, чем Тенмару. Она ведь не ты. В ней нет твоей чистоты, скромности, добродетели. Графиня Таррент всегда была честолюбива. Кто я для Тенмара теперь, Элен? Я — не его сын и даже не родня. Всего лишь сын уже позабытой любовницы. На могиле моей матери еще не выросли цветы, а постель ее любовника уже греет другая.

— Я… я могу поговорить… Он всегда…

Неужели Виктор вызвал Элен за этим? Потому что больше ему не с кем даже переговорить? Некому довериться — в целом дворце, в целом Эвитане? Только влюбленной в него девушке — и молчаливым звездам в окне.

— Элен, разве ты меня не слышишь? Тенмар женился на тебе только ради моей матери. Пока еще ее помнил. Но Прекрасной Кармэн больше нет, а память о ней утекает водой сквозь песок. В Мэнде Тенмар ведь еще не знал, что вновь встретит здесь Ирию. Теперь ты для него — всего лишь орудие, чтобы получить моего ребенка. Подумай, что случится с тобой потом? На что он готов ради воссоединения с Ирией Таррент? Ради очередной любви. Его отец был точно таким же, Элен. Всё — ради нынешней страсти. А графиня Таррент не удовлетворится ролью всего лишь любовницы, не думай. Красавице Ирии нужно восстановить остатки репутации, а спасет их только законный брак. И ей нужна герцогская корона. Больше можно, меньше — нельзя.

— Что же делать?

Они оба в беде. Опять. Как в мрачном Мэнда, во дворце кровавого короля! В те ночи, когда Виктор тайком крался в девичью спальню Элениты.

Нет. Не оба. Теперь их трое. В опасности — еще и ее дитя.

— Не знаю, Элен. Наверное, тебе нужно бежать. Как можно скорее. Спасаться. Хотя бы тебе.

— Тогда он не сможет воспользоваться нашим ребенком?

Элен готова на это — хоть тысячу раз. Готова на разлуку — если это спасет любимого. Ведь теперь с ней останутся воспоминания о его признании. И раскаянии.

— Тогда он поддержит против меня хоть Жанну, хоть любого самозванца, объявив его Грегори Ильдани. Или опять вспомнит об ублюдке Алисы. Но ты останешься жива и в безопасности. Прости, что я так поздно понял…

— Нет. — Элен наконец-то вновь обрела твердую почву под ногами. И смысл дальнейшего существования. — Я тебя не брошу.

Теперь — ни за что! В жизни и в смерти — вместе. Если нужно — она поклянется перед древним ликом золотых звезд. Чем угодно.

— Элен, любимая моя, пожалуйста. Спасайся…

— Виктор, не проси. Не может быть, чтобы не нашлось выхода.

— Какого? У Тенмара — всё еще его сильная, боеспособная армия. Закаленная в боях в Квирине. Ему достаточно только отписать своему же родичу — Лойварэ. А гнилому отребью Эрика всё равно, кому служить. Со мной — только бывшие части генерала Аллена и личные войска Мальзери, а их верность — сомнительна. Как и храбрость. А умирать Тенмар не собирается. Ему нет еще даже тридцати. Он в полном расцвете сил. И лучший воин и фехтовальщик из всех, кого я знаю. Не хуже Всеслава, Эрика, моего отца, дяди Арно… А я, увы, не воевал, ты же знаешь.

— Люди умирают не только на поле битвы, — еле расслышала свой голос Элен. И едва узнала.

— Эленита! — покачал головой Виктор. — Я думал об этом, не сомневайся. Но всё окружение Тенмара — проверенные люди. Его люди, а не мои. Ничего не выйдет. Его единственная нынешняя любовница — Ирия Таррент. И ей тоже не с руки его травить или закалывать.

— Есть еще я, — произнес за Элен кто-то другой. Кто-то несравнимо смелее и решительнее ее.

— Эленита, тебя я о таком просить не стану. Подумай, если ты попадешься…

— Не попадусь! Без Тенмара его армия станет твоей — ведь правильно? Не говоря уже о людях Эрика. Раз им всё равно… Виктор, прошу тебя. Позволь мне попытаться спасти нас — всех троих!

2

Ирия ждала худшего — кислолицую дуэнью. Под стать печально знакомым амалианским монахиням.

И даже когда доложили о визите личного секретаря доброго дяди Ива — всё равно такой подарок судьбы оказался странной неожиданностью.

Клод давно мог погибнуть. Или исчезнуть в неизвестном направлении. Вместе с сестрой. И секретарь от дяди Ива прибыл бы совсем другой.

Но нет — вот он. Похудевший, усталый. Вымотанный не хуже Анри Тенмара. Потерявший слишком многих.

В том числе — любимую сестру. Лауру. А до этого — лучшего друга Себастьена. По своей же вине.

«Луна помнит тех, кто ее не боится…»

Тогда тоже была глубокая зима. Только ее Воцарение. Веселая таверна в Больших Дубах, живые и счастливые Лаура с Себастьеном…

Голодная луна нашла их всех — одного за другим. Высветила — ярче некуда.

У Клода выжила только мать. Вовремя успела исчезнуть — вместе с большинством своих «девочек».

— Лаура пропала без вести, — проронил Клод, едва они остались наедине. — После смерти Себастьена она будто обезумела. И однажды я не застал сестры в ее комнате, а лучшего коня — в конюшне. И догнать и найти не сумел. Она будто растворилась в ночи.

Да. Змеиная ночь сожрала слишком многих.

Когда-то смешного Алана пришлось выгуливать по яблоневому саду. Теперь Алиса уже не принцесса, языкастых фрейлин при ней не осталось, и всё стало проще. И грустнее.

— Дуэнья тоже едет, — без улыбки заметил Клод. — Просто она трясется