Принцесса Намонаки - Мария Николаевна Сакрытина

просто, словно меня тут и не было. – Я хочу убедиться, что он говорит правду.

Я отшатнулась. Черт, только колдуна, или кто он там, мне не хватало! Не говоря уж о том, что я, естественно, лгала.

– Господин, не забывайтесь!

– Простите, Ваше Высочество, но вы же понимаете, что я должен. Ичиро – талантливый Шепчущий, он…

Талантливый Шепчущий выбрал именно этот момент, чтобы упасть и забиться в судорогах. Из его глаз потекли кровавые слезы.

Наступила тишина. Никто не шевелился, все смотрели на Шепчущего.

– Что происходит? – выдохнула я, когда мальчик вроде успокоился и вытянулся на полу в струнку. – Так должно быть?

Глава наемников склонился над Шепчущим, осторожно коснулся его лба, и парень вскинулся так, словно его плетью огрели.

– Защита… – пролепетал мальчишка и бросил на меня болезненный взгляд, особенно выразительный из-за кровавых слез.

– А вы, принц, и правда стали осторожным человеком, – сказал Паук, выпрямляясь и делая знак подчиненным, чтобы Шепчущего унесли. – Очень умно было поставить защиту от магии. Кто вам ее ставил, император? Это была проверка моей верности, так?

– Что? – выдохнула я. Какая еще защита, откуда?! – Конечно, нет! Вы что, забыли? Я хочу его свергнуть.

– Или вам это внушили, Ваше Высочество, – бросил глава и обернулся на заместителя. – Так, Шики?

– Нет, господин, – ровно отозвался юноша. – У Его Высочества действительно стоит очень сильная защита, но больше никакого магического воздействия нет. Или мне не удается его увидеть. Простите, господин.

Еще один Шепчущий. Черт-черт-черт!

– Мысли императора тебе раньше увидеть удавалось, – пробормотал глава. – Значит, только защита. Умно, принц. Кто же вам ее поставил?

Господи, дайте мне стену: я постучусь о нее головой, и все это закончится!

– Кто-то. Кто вам не служит, господин. И о ком вам неизвестно. – Я вымученно улыбнулась.

– Это невозможно… – начал Паук, но я перебила:

– Вы будете мне помогать или нет?

Снова повисла тишина, во время которой я чувствовала на себе взгляды абсолютно всех в комнате. Нестерпимо захотелось почесаться, но это же неприлично, особенно когда ты принц.

– Заручитесь поддержкой наместников, – сказал наконец Паук. – Тогда ваши обещания не будут пустыми. А сейчас вам нечего мне предложить, Ваше Высочество.

Заручусь, подумала я. А потом отыграюсь на тебе, старый дурак, потому что ты уже мне будешь не нужен.

Конечно, будет он нужен, это я сгоряча так подумала. Но я его все равно потом проучу. Умно, нечего сказать: без риска понять, на чьей стороне сила, и… Впрочем, с какой стати ему рисковать ради меня?

– Отлично, – улыбнулась я, словно ничего другого и не ждала. Держать лицо! – В таком случае поговорим о других услугах, которые вы мне можете оказать, господин.

– Вам нужны новые телохранители? – улыбнулся Паук.

– Вы мне их и так пришлете, – пожала плечами я. – Что? Вы забыли договор?

Лицо у главы наемников стало таким кислым, словно он и впрямь думал, что это я о договоре забуду.

– Ваша помощь мне нужна не в этом, – продолжила я. – Я хочу, чтобы ваши люди кое-кого выкрали из дворца, а именно из темницы императора.

– И кого же? – Паук подался ко мне.

– Шепчущих, которые расшифровывают мои записи. Я хочу, чтобы их освободили и привели ко мне. Всех, кто еще жив и в своем уме.

Глава наемников снова расплылся в улыбке:

– Ах, ваши записи! Любопытно… Ваше Высочество, смею ли я просить шифр? Тогда это маленькое похищение ничего не будет вам стоить.

Размечтался! Тем более у меня нет шифра. Какой, черт возьми, шифр у чужого языка?

– Договоримся о цене. – Я кивнула Рен, и та высыпала на пол перед нами содержимое кошелька. Золото. – Этого более чем достаточно, не так ли?

Знал бы казначей, на что принц тратит свои карманные расходы…

– Ваш шифр стоит больше, принц. Трижды от этого, – усмехнулся Паук, посмотрев на монеты.

Я не выдержала и рассмеялась. Вот же лис!

– Рен, забирай золото, мы уходим.

– Ну что вы, Ваше Высочество, – остановил меня Паук. – Вам же нужен свой Шепчущий, а согласитесь, колдуны нынче в цене.

– Вы забыли, господин, – перебила я, – Шепчущий у меня уже есть. Он поставил мне защиту. Свобода тех пленников моя блажь, не более, и трех сотен золотых она не стоит.

– Вы скупитесь, принц? – удивился главарь.

– На презренных пленников? – скопировала я его тон. – Конечно.

Уйти мне, естественно, не дали: глава понял, что спорить бесполезно, и «неожиданно» согласился на сто золотых. К тому же на этот раз позволил написать договор мне и сказал, что пришлет кого-нибудь за ним. «Как-нибудь потом» осталось недосказанным, но я поняла, что это будет после того, как все пленники умрут или станут невменяемыми, как Ванъян.

Этот Паук и правда считает меня идиотом?

Тем не менее он молча смотрел, как я забрала у Рен, а потом раскатала перед ним длинный-длинный свиток заранее составленного договора. Да, я предусмотрительная. Особенно когда имею дело с убийцами. Хорошо, что Паук все-таки это понял – мы даже не спорили над содержанием.

– Вечером вы получите этих пленников, Ваше Высочество, – сказал он со вздохом, как мне показалось, досады.

– Приведите их ко мне в гарем. Там их искать точно не будут.

Паук не стал это комментировать и снова взялся за свою трубку с дурманом – видимо, я вконец его достала.

Я не стала желать ему хорошего дня, когда уходила, но чем-то вроде «до свидания» мы все же обменялись.

– Как вы выжили у Синих Плащей, принц? – спросил напоследок глава, попыхивая наркотиком.

Я обернулась, закрываясь рукавом.

– Кицунэ сожгли их.

– Кицунэ?

– Да, – я показала два растопыренных пальца и приложила их к голове на манер рогов, – такие, с ушками.

Паук промолчал.

Во дворец мы вернулись поздно: логово наемников находилось, похоже, у черта на куличках, потому что везли нас долго. Или специально кружили, словно не доверяли повязкам на глазах. Конечно, гости Паука не должны знать, как попасть к нему снова.

Вдобавок я попросила высадить нас где-то у Лунной рощи. Никто не удивился, хотя Рен пыталась уточнить, зачем принца понесло к нежити. Не напрямую, конечно, а намеками, как она умеет: «Господин, вы же помните, что здесь опасно?»

А во дворце как будто спокойно как у Христа за пазухой!

Наемники последовали за нами. Они хотя бы не осуждали меня, в отличие от Рен, которая буквально лучилась сомнением: «Мой хозяин снова спятил и шатается по лесу с умным видом. Что делать?»

Наемникам я была рада, потому что с ними мы все уладили куда быстрее. А именно: развесили неподалеку от рощи с десяток объявлений. «Разыскивается нежить,