Посетители - Клиффорд Саймак

— Пока никакого официального заявления я сделать не могу. Большинство из вас уже знает, что пришельцы исчезли. Я отвечу, как смогу, но сомневаюсь, что удовлетворю ваше любопытство.

— Мистер Портер, — сказал репортер «Нью-Йорк Таймс», — один из возможных ответов, который напрашивается сам собой: пришельцы возвращаются обратно в космос. Очевидно, они готовятся возобновить полет к неведомой цели. Вы можете как-то подтвердить правильность этого предположения?

— Нет, мистер Смит, не могу, — сказал Портер. — Нам этот ответ тоже пришел в голову. НАСА ведет наблюдения. Станции проводят непрерывное зондирование околоземного пространства, причем как американские, так и советские. Но пока нет никаких указаний. Конечно, пространство там обширное и пришельцы вполне могли скрыться от нашего наблюдения. Увидеть что-то мы сможем лишь тогда, когда пришельцы образуют что-то вроде первоначального роя.

— Если советские станции что-то засекут, они сообщат нам?

— Не могу сказать наверняка, но думаю, что сообщат.

— Дэйв, — спросил человек из «Вашингтон пост», — этот вопрос может показаться с двойным дном, но я надеюсь, что вы…

— «Вашингтон пост» никогда не задает вопросов с двойным дном, — сказал Портер.

Взрыв смеха. Репортер поднял руку, призывая к тишине.

— Продолжайте, — кивнул Портер. — Я верю заранее, что вопрос без подвоха.

— Я хотел спросить следующее. Не секрет, что появление космических посетителей стало источником многочисленных проблем для вашингтонской администрации. Будет ли их исчезновение такой же проблемой или облегчением?

— Я ошибся, — сказал Портер. — Вопрос все же с подвохом. Но я попытаюсь ответить на него с максимальной открытостью. Во-первых, исчезновение пришельцев окончательно не установлено. И быть может, мы вскоре их снова увидим, возможно, они просто меняют базу. Что касается вздоха облегчения, который может испустить администрация после исчезновения пришельцев… Не буду отрицать, пришельцы были, есть и будут источником беспокойства. Мы столкнулись с проблемами, с которыми до сих пор никогда не сталкивались. У нас просто не было прецедента. Мы столкнулись уже с трудностями, оценивая воздействие факта появления пришельцев на разные слои населения. Признаюсь, иногда мы чувствовали полную растерянность, но с ситуацией, как мне кажется, справились в целом неплохо. Это одна сторона моего ответа. Во-вторых, факт, что после некоторого периода работы с пришельцами мы пришли к выводу, что люди вполне могут ужиться с ними и даже получать от них кое-какую выгоду. Лично я, если пришельцы уйдут, почувствую себя как бы обделенным. Возможно, мы могли бы узнать много полезного, изучая пришельцев.

— Вы сказали, мы могли бы много узнать? — вступил в беседу журналист из канзасской «Стар». — Вы не могли бы осветить эту мысль поподробнее?

— В общих чертах, — сказал Портер, — это выглядит примерно так: мы были в контакте с инопланетной расой, мы смогли бы узнать от них многое в сфере технологии, новых путей мышления, о которых до сих пор даже не подозревали.

— Нельзя ли более подробно? Мы знаем, что доктор Аллен уже довольно много времени работает над мертвым пришельцем. Возможно ли, что он получил новые сведения, имеющие значение для нас?

— Пока ничего определенного, — сказал Портер. — Пока мы не можем понять трансформацию целлюлозы. Если же нам удастся воспроизвести этот процесс в организме пришельцев, мы сможем найти замену многим уменьшающимся природным ресурсам.

— Насколько верно ваше предположение, — спросил корреспондент чикагской «Трибюн», — что пришельцы просто меняют местоположение? То есть, вы имели в виду, что они решили спрятаться?

— Я этого еще не говорил, Гарри, и ты понимаешь, что я не это имел в виду.

— Но таков второй смысл. Что могло заставить их искать убежище?

— Во-первых, повторяю, я не хотел сказать именно это. Что они прячутся. И если они действительно хотят спрятаться, то я понятия не имею, чем это вызвано.

— Мистер Портер, — сказал журналист из «Нью-Йорк Таймс», — по крайней мере, если поверхностно смотреть на факты, то в голову приходит предположение: пришельцы приступили ко второй фазе своего плана, если можно так выразиться. Сначала они наблюдали, осваивались с обстановкой. Теперь же они скрылись, готовясь перейти ко второй фазе своей работы.

— Мистер Смит, — ответил Портер, — вы предлагаете мне строить предположения на основе предположений. Единственная моя реакция на это — отсутствие всякой реакции. Ваши предположения действительно имеют видимость правдоподобия. Но я не имею конкретной информации, которая подтвердила бы их.

— Благодарю, сэр, — сказал журналист. — Я просто подумал, что необходимо как-то осветить и этот вопрос.

— Я рад, что теперь вам ясно, — улыбнулся в ответ Портер.

— Дэйв, я думаю, нам следует углубиться в этот вопрос, — сказал представитель милуокского «Джорнал». — Мне кажется, «Таймс» затронул хороший вопрос. Эти штуки нас осмотрели, познакомились с нами. Возможно, они изучили нас лучше, чем мы думаем. Имеем ли мы достаточно информации, чтобы предположить, что они намерены делать дальше?

— Я не оспариваю правдоподобия вопроса, затронутого мистером Смитом, — сказал Портер. — И это мы должны не упускать из виду. Но не имея подтверждения данной информации, я не буду отвечать на этот вопрос. Я хочу лишь возразить против определенного оттенка, который он получил. Создается впечатление, что пришельцы замышляют нечто враждебное, что у них имеются какие-то враждебные мотивы и они разрабатывают планы, готовясь привести их в действие. Пока что они не выказывали никакой враждебности в отношении нас.

— Но мы не можем знать, каковы их истинные мотивы.

— Это верно. Их мотивы мы знать не можем.

— Меня заинтересовала ваша фраза об отдаленных районах, — сказал журналист из лос-анжелесской «Таймс». — Вы предполагаете, что на территории осталось много пустынных районов?

— Я уже жалею, что допустил эту неосторожность, — вздохнул Портер. — Вы ее слишком эксплуатируете. Имел в виду, что пришельцы покинули плотно заселенные районы. Они могут появиться где-то в других местах, но пока что мы не получили таких сообщений. Обширные лесные районы существуют и в Новой Англии, и в северной Миннесоте, да и в других штатах имеются некоторые территории с небольшим населением.

— Создается впечатление, что вы не убеждены, будто пришельцы ушли навсегда, вернулись в космос? — спросил журналист из «Вашингтон пост». — Почему вы так считаете?

— Я и не думал, что моя личная позиция так заметна, — усмехнулся Портер. — Совершенно верно, я не уверен, что они ушли навсегда. Но это только мое мнение и оно не имеет отношения к позиции правительства. Мне кажется, пришельцы не покинули бы так быстро планету, на которой нашли отменные условия, а ведь нельзя забывать, что они очень долго путешествовали в космосе. Едва ли во вселенной существует избыток планет, на которых пришельцы могли бы найти такую буйную растительность, производящую столько целлюлозы.