Посетители - Клиффорд Саймак

Портер бросил быстрый взгляд на генерала. Уайтсайд был в растерянности. Казалось, сейчас у него отвиснет челюсть.

— Кроме того, — вздохнул Аллен, — мы имеем основание подозревать, что оболочка пришельцев имеет способность изменять направление и интенсивность гравитационного потока, управляя таким образом силой притяжения, действующей на пришельца. Я не хотел бы сейчас вдаваться в объяснения, почему мы так думаем — это просто невозможно сделать на языке непрофессионалов. Но суть такова — пришельцы могут делать свои тела то невесомыми, то имеющими отрицательный вес, так что сила гравитации их не притягивает, а отталкивает. Это объясняет их способность парить в дюйме от поверхности земли. Управление гравитацией может хоть частично объяснить их передвижение в космическом пространстве. Локализуясь на гравитационном источнике своей цели, они могут притягиваться к нему или отталкиваться от предыдущего пункта остановки. — Аллен замолчал и посмотрел на троих слушателей поочередно. — Это звучит, как бред, и я продолжаю убеждать себя, что это не может быть реальностью. Инопланетяне, говорим мы. И эти существа действительно инопланетяне. Но мне не дает покоя вот что — если они настолько отличны от нас физически, насколько же далеки они от нас ментально, психологически. Каковы наши шансы когда-нибудь понять пришельцев. И есть ли у пришельцев надежда понять нас?

— Возможно, интеллектуальная разница между нами не так уж и велика, — предположил Портер. — Пока что они нас неплохо понимали. Каким-то образом они узнали многое, чего не могли узнать. И они хорошо вписываются в границы основных правил поведения.

— Надеюсь, что вы правы, — совершенно искренне сказал Аллен и обратился к президенту: — Через пару недель мы будем знать больше, — сказал он. — Возможно, откроются новые факты и на многое мы будем глядеть с другой точки зрения. И придется изменить некоторые наши теории или мы получим новые решающие данные. В настоящий момент я в общих чертах познакомил вас со всем, что пока нам известно. Конечно, углубляться в этот предмет можно было бы бесконечно, но сейчас в этом нет смысла. — Он поднялся и на секунду замер, как бы колеблясь. — Еще один факт, — сказал он, — менее значительный, но тоже бросает свет на события, связанные с пришельцами. Вы слышали о происшествии в Айове, где приземлился пришелец 101?

— Да, это первый пришелец из Одинокой Сосны, — сказал президент. — Как я понимаю, он оккупировал поле в Айове.

— Верно, — сказал Аллен. — Он охраняет недавно вспаханное фермером поле и никого к нему не допускает. Фермер утверждает, что 101 вначале совершил над полем некие маневры, словно что-то высеивая. Одному из наших наблюдателей все же удалось подобраться к краю поля. Он обнаружил, что пришелец засеял поле семенами сосны. Теперь мы получили ответ на ранее озадачивший нас факт — почему в отходах деятельности пришельцев нет семян сосны. Теперь мы понимаем, что они отделяли семена от коры и веток, чтобы впоследствии высеять их в благоприятных условиях.

— Ему понадобится очень много времени, чтобы вырастить из семян деревья, — решительно сказал президент.

— Это еще неизвестно, — ответил Аллен. — Как обнаружил наблюдатель, некоторые семена уже проросли. Специалисты-лесотехники уверяют, что они не могли прорасти так быстро — это неестественно. Мы предполагаем, что 101 каким-то образом ускорил прорастание семян, чтобы затем воздействовать и на побеги, аналогично ускоряя их рост.

— А для нас возникает новая проблема, — сказал Уайтсайд. — Сотни, тысячи пришельцев, захватывающие наши поля… Фермеры поднимут восстание с оружием в руках.

— Должен сказать, — произнес президент, — что, размышляя о пришельцах, я пришел к одному выводу. Я чистый политик. У меня политические нервные окончания. Любая угроза приводит меня в дрожь. И я понимаю, что один неверный ход в игре с пришельцами может поставить крест на моей карьере политика. Но чем дальше, тем больше я прихожу к убеждению, что с пришельцами можно мирно сосуществовать. Создается впечатление, что они действуют примерно вдоль тех же линий, что и мы. Если бы мы только смогли наладить с ними контакт, то сразу же появилась бы база для прочного взаимопонимания. И то, что они засеяли поля семенами сосны, только говорит в их пользу. Они знают, что такое сельское хозяйство, что такое восстановление естественных природных ресурсов. Их мышление параллельно нашему.

Аллен открыл было рот, но промолчал.

— Вы хотели что-то сказать? — обратился к нему президент.

— Не знаю, имеет ли это хоть какой-нибудь смысл, но, наверное, нужно рассказать… Если вы помните, первый пришелец во время посадки раздавил автомобиль, в котором, к счастью, никого не было.

— Да, помню. Мы еще удивлялись, куда же делся владелец машины, почему он или она так и не появились.

— Совершенно верно, — согласился Аллен. — Если вы помните, мы забрали остатки машины.

— Помню, — кивнул президент.

— Теперь мы установили личность владельца с помощью номера машины. Владелец — студент лесотехнического факультета университета Миннесоты. Имя — Джеральд Конклин. Через несколько дней после происшествия он вернулся в Миннеаполис. Насколько мы знаем, он никому не рассказывал, что случилось с его машиной. Он даже не заявил в страховую компанию. Некоторое время он вел себя совершенно нормально, но как только мы выяснили его личность, он исчез. Сейчас его усиленно разыскивают сотрудники ФБР.

— И что вы намерены узнать от него? — полюбопытствовал президент. — Если найдете, конечно.

— Я и сам не знаю. Но согласитесь, его реакция на происшествие несколько странная. Почему он никому не рассказал о случившемся? Странно, что он не потребовал возмещения убытков. Он даже не попытался выяснить, куда и зачем утащили его машину. Я не могу избавиться от ощущения, что он знает какие-то важные факты и эти факты могли бы нам очень пригодиться.

— Не слишком давите на него, когда найдете, — распорядился президент. — Этот парень, с моей точки зрения, никакого преступления не совершал. Он просто умеет держать язык за зубами.

41. Миннеаполис

Телефон зазвонил, когда Кэт входила в квартиру.

Она взяла трубку.

— Джерри, это ты? Ты чем-то расстроен или волнуешься? Я не могу понять. Что случилось?

— Я пытался связаться с тобой, — сказал он. — Звонил к тебе домой и в редакцию. Мне сказали, что ты еще в Одинокой Сосне, но когда позвонил туда, ответили, что ты уже уехала.

— Я только что из аэропорта, — сказала Кэт. — Ты в городе? Что-то тебя плохо слышно, какие-то помехи.