Иные пути. Неприкаянный - Олег Антипенко

Натан из последних сил рванул к валуну, к его единственной надежде выжить. Сердце колотилось, угрожая сломать ребра.

Попытка достичь убежища была похожа на черпание кружкой воды из тонущего фрегата. Казалось Натан, несмотря на все усилия, стоит на месте, перебирает ногами, лишь толкая снег вверх-вниз. Настолько медлительное перемещение злило и выводило из себя Натана и он с ещё большим ожесточением грёб руками в помощь телу. А поверхность уже дрожала от близости огромной массы снега.

Легкие разрывались от недостатка кислорода, но он в последнее мгновение успел прижаться к маленькому утесу.

Накрыла тьма. Поток снега не пропускал света и оглушал своим грохотом принца.

Мечник ощутил чью-то руку, перехватывающую его пополам и втягивающую в камень.

Все звуки прекратились, хотя принц ревел раненым зверем.

— А-а-а!!! — Вновь невесомость и жесткая посадка на каменный пол.

На этот раз Натан успел приготовиться. Выпустив весь воздух, притянул к себе ноги и накрыл руками голову. Одежда погасила почти всю силу удара.

Перекатившись по инерции раза четыре, принц неуверенно встал и, расстегнув пуговицы полушубка, достал сабли.

— Кто здесь?! — Он не узнал своего голоса, наполненного страхом и отраженного от стен.

Раскрутился, вытянув руки с оружие в стороны — ничего не задел. Взяв оба клинка в правую руку, он трясущейся левой начал шарить в сумке. Фляга — не то, накидка — не то. Вот!

Принц зажал артефакт в ладони и выкрикнул:

— Камень! Камень!!! «Разогрейка», демон тебя подери!!! — У него ничего не выходило.

Натан постарался справиться с волнением и не заметил, как вошел в транс.

— Камень. — Прозвучал его ровный и спокойный голос, не нарушающий сосредоточенности. В голове была абсолютная ясность мыслей и понимание ситуации.

Иллюзия артефакта на «столе» погасла.

— Слош. — Хлопнула искра, и подземный зал через минуту осветился рубиновым сиянием.

Натан стоял в центре большой каменного помещения. Артефакт был не в состоянии осветить все, но было ясно, что рядом никого нет. Вокруг тишина.

У принца закружилась голова, однако стоял твердо, ничем не выдавая слабости. Левая сабля была выставлена вперед, правая назад, готовая в любой момент уколоть противника.

Несмотря на уверенный вид, мечник не имел понятия, как поразить то существо, которое затянуло его сюда.

Он начал медленно осматриваться, прислушиваясь к непривычному беззвучию, стараясь обнаружить и запомнить как можно больше деталей.

Пол был гладкий, похожий на обсидиан, он отражал излучение артефакта столь же четко, как и обычное зеркало.

Натан увидел то место, откуда и должен был вылететь — из сплошной стены, в которой не то что двери, щели не было.

Повсюду отсутствовало всякое движение. Казалось, живым здесь является лишь пар, часто вырывающийся изо рта и клубящийся перед глазами принца. Больше ничего не нарушало благоговейную тишину, кроме быстрого стука сердца, все громче и громче набатом отдающего в уши.

В пещере всё такая же температура, как и снаружи, но было намного уютнее. Кулаки и лицо мечника уже не рассекала вьюга. «Или тот, кем она была» — Мысль, что за ним кто-то наблюдает нервировала.

Натан спрятал клинки. Отвязав от конструкции, которую отправил обратно в «стол», «разогрейку», он вытянув её вперед, как обычную лампу. Одной рукой держа полушубок обернутым вокруг себя, принц двинулся в сторону необследованной части грота. Его кисти замерзали, но теперь в любое мгновение принц мог вооружиться.

Принц надеялся, что в поисках обнаружит выход, по крайней мере, проход куда-нибудь еще. Если это замурованная наглухо подземная комната, то о цели путешествия можно забыть. Прогрызть саблями путь наружу не удастся — энергия клинков закончится раньше. Учитывая его скорость при падении и время, проведенное в толще горы с таким стремительным движением, от поверхности его отделяет не меньше десяти метров твёрдой породы.

«Разогрейка» уже освещала только плоскость искусственной агатово-черной глади.

— Эй. — Выкрикнул мечник, чтобы приблизительно узнать размеры помещения.

— Эй… — Послышалось эхо, резкое и быстрое, будто удар хлыста.

Он не только понял, насколько большая пещера, но и форму ее определил.

Принц почувствовал, как звук постепенно отражается от стен и перед его мысленным взором предстал зал, почти круглой формы, лишь с одной стороны скала выгибалась к центру.

До него, наконец, дошло, что он в трансе. Подсознание в опасный момент усилило все чувства, увеличило скорость сокращения легких и сердца, наполняя мускулы кислородом, но приостановило до наименьшего уровня приток адреналина. Натан немного помнил о внутреннем строении человека. Достаточно подробно только об органах, поражение которых приведет к скоротечной гибели. Теперь же не зная и названий некоторых частей организма, он начал понимать их значение, роль в его теле. Видел свое устройство как на ладони и боялся что-нибудь нарушить, не понимая до конца всех взаимосвязей.

Когда Ронин готовился к получению звания мастера меча, учил и Натана технике входа в такое состояние, однако ничего не выходило. И вот теперь…

Его бывший учитель говорил: «Когда человек сильно сосредотачивается, отрешаясь от мира и уходит «в себя», это называется трансом. А когда в транс входят без потери контроля над окружающим миром — свободная медитация или, в случае с бойцами, медитирующим боем. Все мастера меча должны уметь это делать. Сейчас мне помогает маг в развитии способностей, Вам тоже. Однако мастер меча…» — Он всегда произносил это слово бережно и с почтением. Это выбивалось из общей манеры разговора: отстраненной и официальной. — «…сам сможет управлять своим телом».

Тогда принц этого не понимал. Сейчас же все испытал на себе. Решился что-либо предпринимать не смог и вышел из транса, все равно поблизости никого не заметно.

К нему вернулись эмоции, до того лишь давая сведения о своем наличии. Страх не перерос в панику, его уже не было. Он был развеян уверенностью в себе и правильности происходящего.

Пожалуй, так и должно было произойти: не принц нашел дракона, а дракон — принца. Может, это было своего рода предложение войти.

Натан достиг другого конца зала, в котором находился неровный овальной формы проход.

Мечник не спешил покидать исследованную залу, однако пришлось сделать первый шаг, потом второй. С каждым метром, камень освещал только стены узкого прямого коридора. Поступь принца становилась всё твёрже и быстрее, пока не достигла своего обычного темпа. Какое наслаждение ему пришлось испытывать — не нужно было постоянно подыматься по склону горы, запутываясь в траве или увязая в снегу. Несмотря на усталость, принц посчитал это настоящим отдыхом.