Бестолочь - Илья Николаевич Романов

переловить во время хаоса битвы, тем более, если количество людей в большом караване превышает количество людей в твоей дружине.

Совсем другое дело, что ездить большими караванами отчасти невыгодно. Выгода лишь в относительной безопасности и в том, что дорожные сборы идут со всего каравана, то есть вскладчину купцам платить меньше приходится. Однако на местах продажи не получится загнуть цены из-за большого количества почти одинакового ассортимента.

Поэтому купцы предпочитают составлять караваны из разного ассортимента, а это дело хлопотное и не быстрое. Ну как можно быстро собраться в большой караван, если в одной области производят одно, во второй другое и так далее. Именно поэтому большие караваны собираются не очень часто и приурочены к какому-либо празднику. Во многом так и получаются ярмарки. В одном месте много разнообразного товара издалека с вливанием товара от местных купцов, которым ехать относительно близко.

В случаях большого каравана рыцари-феодалы сами, как правило, держат путь вместе с караваном и без всякой платы. Большой караван — это повод съездить в гости к соседям, ну не будут же караванщики останавливаться для презентации товара в каждом медвежьем углу. Для этого нет возможностей, все товары показать сложно без размещения торговых рядов в ограниченном пространстве феода, да и лишнее время в пути караванщики терять не хотят.

По территориям крупных властителей вроде графов и выше, ездят местные караваны поменьше, так сказать, средние караваны. Опасностей внутри земель своего сеньора значительно меньше, сеньор разбой своих подчиненных относительно своих купцов не позволит. Остаются только разбойники из черни, но с этими отбросами общества разговор короткий. Средним караванам существенная опасность может грозить только за пределами земель своего сеньора, но большое количество охраны и коллективная жалоба купцов сводят опасности к меньшим величинам…

А вот маленьким караванам, несмотря на выгоды кратковременной монополии на рынке, есть чего опасаться. Именно маленькие караваны больше всего страдают от разбоя со стороны мелкопоместной знати. Охрана каравана, как правило, люди бывалые и понимают, что лучше вообще в бой с рыцарями не вступать. Дело даже не в том, что рыцари в бою серьезные противники, а в том, что в некоторых моментах охранники ещё и виноватыми останутся за то, что на мелкопоместную знать подняли руки.

Прецеденты бывали, когда охранники по своей дурости заявляли о разграблении каравана, но их слова не были учтены, а они сами попадали под суд за оказание сопротивления местным властям. И зачем, спрашивается, бывалым людям рисковать жизнями в бою против серьезного противника? Не проще ли кинуть своего работодателя и сбежать во время боя, и пусть купец кровью умоется или жизнь сохранит, но товары потеряет. Своя жизнь охране дороже.

В случаях наездов разбойничающей знати охрана мелких караванов предпочитает просто отбиваться от преследования, когда делает ноги подальше от «разбойников». Вот такие реалии торговли в средневековом королевстве. Так обстоят дела в торговле.

Решительно, Антеро не такой дурак, каким себя выставляет на публике. Даже у бродячего рыцаря, как оказывается, есть своя ниша в этом мире, надо просто знать, куда смотреть.

Что касается меня, то мне движение вместе с караваном даёт одни плюсы. В общем, мне даже начало нравиться, что моя жизнь связана с бродягой-рыцарем. Быть оруженосцем при рыцаре, сопровождающем караван, это быть тем же охранником, только привилегированным. Караван движется медленнее, чем конь под седлом, и устаю я меньше. Часто я еду на скамье фургона, когда меня достает месить грязь дорог. Деньги мне, правда, идут как простому охраннику, но зато не надо стоять в караулах.

* * *

Для встречных рыцарей, через чьи феоды мы проезжали, караван был лакомой добычей, но их морды сразу скисали при виде бродяги-рыцаря. Рыцари в сопровождении малого каравана явление редкое. Не так часто рыцари, получившие феоды, путешествуют куда-то за пределы своих владений, владения надо постоянно охранять. Если рыцари путешествуют, то путешествуют вовсе не со скоростью тихоходного каравана. Бродячие рыцари явление не столь частое.

Безземельные рыцари ищут места, где есть возможность отличиться, на войне или в пограничье с Ангаром. Кто будет расследовать, что там безземельный сделал в другом государстве? На границу к Сауругу здравомыслящие безземельные не сунутся. Одиночке против орков не устоять, а местные бароны предпочитают набирать рыцарей из своих дружин. Свои проверенные, а что ждать от пришлого? К тому же о безземельных рыцарях идут не самые хорошие слухи даже на фоне разбойничающих феодалов…

Так вот. Подъезжают феодалы поживиться на лёгкой добыче, а тут такой облом. Ну откуда взяться в центре королевства бродячему рыцарю в довесок к каравану из пограничья? Как Антеро на дуэль не вызвали по надуманному поводу, сам не понимаю.

Хотя вру, понимаю. Дегенерат сам нарывался, когда звучали намеки, что он прислужник черни. Антеро в ответ выдавал свою версию о совпадении пути с караваном и сам намекал на дуэль. Может, из-за того, что Антеро был очень уверен в себе, сходиться с ним в поединке по сомнительному поводу никто не захотел. А может, связываться не хотели, подозревая, что он не более чем приманка и за нашими спинами есть негласная поддержка кого-то из власть имущих. В общем, наглость города берет.

Кстати о городах. За время сопровождения каравана мы посетили несколько крупных поселений и даже один полноценный средневековый городок. Когда я путешествовал с караваном Каима, то до Рикманда так и не доехал, а прочие мелкие городки с населением меньше тысячи никто за полноценные города не считает…

В поселениях не было ничего интересного, примерно всё то же самое, что и в самом первом крупном поселении, что посетил я. Бродягу крупные поселения привлекали лишь наличием в них кузнецов. Впрочем, он зря обивал пороги. Кузнецы не особо горели желанием латать доспехи бродяги. Иногда проще сделать что-то новое, чем ремонтировать старое. Примерно это Антеро выслушал пару раз.

Отморозок на эти слова реагировал предсказуемо, отвечая, что если у кого-то руки из жопы растут, то нечего за дело браться…

Тангум — городок, насчитывающий примерно четыре с половиной — пять тысяч постоянных жителей, впечатления о себе оставил не самые хорошие. По размеру город был с крупный район земного города, если считать вместе с пристройками, складами, площадями, трущобами и замком феодала. Сам город состоит из двухэтажных домов, у которых из камня фундамент и стены на метр от земли, остальное дерево. Вокруг города высится приблизительно на восемь — девять метров городская стена из грубого, нетесаного камня, скрепленного каким-то раствором.

Город по сравнению с большими поселками более грязное и вонючее