Бестолочь - Илья Николаевич Романов

торгашу местными традициями не одобряется, и это отчасти позор. Однако Антеро до редкости оказался скользким типом и благопристойность своего найма сумеет обосновать любому. Для всех со стороны мы просто сопровождали караван, потому что наш путь якобы лежит в том же направлении, а то, что за сопровождение дегенерат получает деньги, об этом как-то тихо умалчивается. Само собой, купцу это выгодно, и на плату он не скупится.

Обоснованность найма бродяги-рыцаря, дополнительно к охране каравана, имеет под собой глубокие основания. Путь каравана лежит в центральные области Скагена, а в центре королевства совсем другие заморочки по сравнению с пограничьем. По пути нашего каравана нередко стали попадаться различные путники, в том числе и рыцари со своими копьями, оруженосцами с размалеванными тряпками флагов феодов и малыми дружинами[56].

Нередко бывало, что рыцари смотрели на нас не совсем дружелюбно. Может, их раздражает то, что я не несу никакой тряпки. И вообще мы с Антеро, наверное, в их глазах голодранцы, в отличие от подлинных рыцарей. Некоторых рыцарей раздражает, что я не имею своей лошади, в отличие от их мальчишек-оруженосцев. Что тут говорить, мы — нищая пародия на рыцаря и его оруженосца, и от того смотрят на нас косо.

Основания для недружелюбности Антеро мне прояснил. Его слово на суде будет иметь вес в случае нападения на караван, а взять караван совсем без усилий ни у кого не получится, если учитывать охрану с поддержкой рыцаря. В итоге потери, и в случае ничьей рыцарей ждёт суд. А им это надо? Бывали случаи, что зря победитель радовался прибыли, суд знати карал за разбой. Слово купца вместе со словом рыцаря весит больше, чем слово просто рыцаря.

Бесспорно, что разбой есть везде и пограничье от разбоя страдает не меньше, а возможно, и больше, чем области в центре королевства, но есть существенная разница. В пограничье ты можешь быть хоть десять раз рыцарем, но при нападении в глуши будь готов отхватить от охраны, там же в леске и прикопают и вместе со всеми будут лицемерно скорбеть о пропавших без вести. В центральных провинциях всё по-другому.

Охрана караванов официально обозначается защитой от разбойничающей черни, но вот как-то умалчивается, что разбойничает не только чернь. По сути, любой феодал в границах своего феода может выйти на большую дорогу для так называемого дорожного побора. Пользуешься моей землей — плати, и ему пофиг, что по его земле проходит только транзит, один фиг его землей пользуешься, землю его топчешь. Цены на товары не в последнюю очередь поднимаются из-за этих поборов, а по сути кучи местных налогов.

Однако есть разница — брать побор за проезд или взять весь товар разом. Обосновать конфискацию товара купца и случайные смерти караванщиков всегда можно банальными доводами. Ну, спасётся кто-то из каравана, и что? Побежит уцелевший жаловаться, а кто ему поверит?! Слово рыцаря — это буква закона в королевствах. Феодалы на своих землях исполняют функцию полиции, милиции, омона, прокуратуры и прочих силовых ведомств. Слово нерядового сотрудника силовых ведомств всегда будет весомее слова дальнобойщика, а то, что сотрудник полиции оборотень в погонах, то это ещё доказать надо. Разбойничающий рыцарь просто скажет местным службам внутренней безопасности, что ему не заплатили за проезд и он на время взял в залог товар до появления денег. Чернь, что везла товары, просто этого не поняла, она же тупая чернь, и полезла на его людей с оружием. Его людям пришлось отбиваться, убили всех, и вот теперь незадача, не осталось никого, кто бы мог заплатить за провоз товара и ранения его людей. Пришлось все товары себе забрать для компенсации.

Не проблема и то, если в бойне уцелеет несколько охранников каравана и они рот раскроют. Слово простого охранника каравана вообще не рассматривается. Ну как может знать простой охранник или возница, о чём говорили стряпчий рыцаря или сам рыцарь с купцом. К тому же охранник или возничий после встречи с местным ФСБ может и не дожить до суда знати.

Если до суда доживет сам купец, то расклад несколько иной. Купец или помощник купца — это юридические лица, в отличие от наёмных работников в виде возниц или охраны. Слово купца хоть что-то весит, но всё равно весит меньше слова рыцаря. К тому же знати невыгодно портить между собой отношения. Это подрыв военной и полицейской силы в королевстве. Соседи могут и обидеться за оговор честного и благородного рыцаря и как бы случайно, под надуманным поводом, приедут в гости. Опять же, кто сказал, что в случае суда рыцарь не сделает подарки судьям под предлогом выплат старых, забытых им долгов. Деньги от реализации товаров на эти подарки у него есть…

Отдельно стоит отметить, что сбыт товаров рыцарем отчасти выгоден для ценообразования. Рыцарь продает перекупщику товары оптом по бросовым ценам. Перекупщик ломается и всё же купит товары непонятного происхождения по минимальным ценам. Цена у перекупщика при продаже, конечно, не будет совсем дешёвой, но всё же будет ниже, чем у конкурентов, и объяснить это просто. Перекупщику надо побыстрей избавиться от сомнительного товара. Никто не сомневается, что у перекупщика в случае проверки все бумаги на товар будут в порядке, но в таких вещах никто не может дать полной гарантии, и товар всё равно жжёт руки перекупщику.

Вот так и выходит замкнутый порочный круг. Рыцари поборами на своих землях значительно поднимают цены сбыта. Другие рыцари награбленным товаром через посредников эти цены снижают, и в экономике возникает некоторое равновесие цен. Купцы из-за конкуренции перекупщиков вынуждены держать цены более низкими, и это несмотря на дорожные поборы.

В итоге цены не растут до совсем уже заоблачных, и всем хорошо от разбойничающих рыцарей. Рыцарь получает свою прибыль. Высшая знать может рассчитывать на подарки в случае чего. Перекупщики получают хорошие прибыли почти без риска для жизни, они рискуют только кошельком, если не смогут доказать чистоту происхождения товаров. Выигрывают даже простые покупатели, для которых цены на товары значительно ниже. Проигрывают только мёртвые купцы и коллеги по цеху, вынужденные держать меньшие цены из-за конкурентов.

Понятно, что при такой системе купцы предпочитают держаться в пути вместе и составляют большие караваны. В этом случае купцы могут отбиться от разбойников всех мастей, в том числе и от разбойников в погонах. Коллективная жалоба уцелевших купцов имеет больший вес, чем слово одного или нескольких рыцарей. К тому же ограниченными силами малой дружины или копья невозможно всех купцов