Фантастика 2025-138 - Владимир Владимиров

– Скорее да, чем нет, – пожал плечами.

– Это как?

– Да вот так, – подхватил девчонку на руки. – Давай лучше поиграем во что-нибудь. Ты будешь прятать вон то магическое перо, а мне нужно будет его найти. Договорились?

Лолли закивала, схватила перышко и потребовала, чтобы я закрыл глаза. А для меня это была возможность немного успокоиться. Ну где носит ее родителей? Первый раз перышко я нашел. На второй раз искала уже девочка.

– Нашла! – воскликнула она, доставая перо из ящика стола.

Открылась дверь, и на пороге застыла Регина. Ее взгляд метнулся ко мне – настороженный, полный тревоги. Она дернулась, чтобы схватить дочь, но замерла, вовремя поняв, что я не причинил девочке никакого вреда.

– Где ректор Дагеор? – спросила она.

– Уехал в столицу, – ответил я.

– Мама! – Лолли кинулась к матери. – А мы с Владом играли. Сначала строили дом, а потом прятали перышко. Мама, можно я позову его к нам в гости?

– Можно, милая, – Регина потрепала дочь по голове. – Спасибо, что присмотрели за ней, Владис.

– Мне было несложно, – я трусливо солгал. – Лолли очень общительная.

– Не то слово, – вздохнула ее мать. – Лолли, идем, папа ждет нас на обед.

– Пока, Влад, – девочка помахала мне ручкой. – Приходи к нам. Я покажу тебе куклу.

– Обязательно, – пообещал, зная, что не приду.

Дверь закрылась, отгородив меня от счастливого семейства. Я сел к столу и опустил голову на руки. Утомительный день. Не из-за работы, а эмоционально. Что делать с моим гневом? Он никуда не делся за прошедшие три года. Только притворился спящим. Вспомнились слова призрака. Я ни в чем не виноват? Если бы, Айдора. То, что случилось, целиком моя вина. Я слаб. И не могу защитить то, что мне дорого. Кому-то дано создавать, мне же – только разрушать. Проклятая судьба. Оставалось надеяться только на то, что когда-нибудь найдется способ меня убить.

Глава 11

Выбор без выбора

Аланел

Мне действительно надо было ехать в столицу. Еще утром пришла короткая записка из дворца. Писал Дар. Значит, дело важное. Его кронское величество редко удостаивал меня магических посланий. Предпочитал прислать слугу или приехать сам. Но работы хватало, да и Регина с Джемом попросили посидеть с Лолли. Поэтому, когда на пороге появился счастливый шанс в лице Владиса, пусть и с призраком Айдоры за спиной, я обрадовался и оживился. Тем более, несмотря на всеобщее предубеждение против Владиса, я был уверен – кому кого стоит бояться! Владис не тронет ребенка. А вот ребенок, который вьет веревки из всей академии, вполне может перевернуть день нового профессора с ног на голову.

Поэтому с легким сердцем я сел в экипаж, который как раз направлялся в столицу за покупками для академии, и с комфортом прибыл во дворец крона. Здесь ко мне привыкли и в кабинет Дарентела пустили без лишних вопросов.

Вспомнилось, как три года назад в этом самом кабинете Дар потребовал, чтобы я стал его советником. А мне хватило ума отказаться. С того памятного дня здесь многое изменилось. Добавился книжный шкаф, забитый фолиантами. Хотя сомневаюсь, чтобы у Дара было время их читать. Количество бумаг на столе не уменьшилось – наоборот, возросло. А лицо крона стало еще более серьезным и хмурым.

– Что случилось? – спросил я с порога.

Дар поднял голову – он, похоже, даже не услышал, как хлопнула дверь.

– А, Дагеор, – верх очевидности! – Проходи, присаживайся.

Официальный тон? С чего бы это? Можно начинать беспокоиться? Я занял пустующее кресло и приготовился выслушать неприятные новости. В том, что они неприятные, я уже не сомневался. Дар продолжал что-то писать. Как будто это не может подождать.

– Слушай, у меня не так много времени, как ты себе представляешь, – напомнил о своем присутствии.

– Да, конечно, – крон задумчиво отложил перо. – Мне пришло послание от высшего академического совета Арантии.

Высший академический совет? Это стадо профессоров, которые мнят себя пупом мира?

– И что же хотят от крона достопочтенные академики? – поинтересовался я.

– Тебя. На растерзание. Почему-то их перестал устраивать факт, что ты являешься ректором Ладемской академии. Диплома у тебя нет. Точнее, есть, но стоит копнуть глубже, и выяснится, что он выдан на пустом месте. С коллегами ты не общаешься. Опытом не делишься. В академию не приглашаешь. Сам никуда не ездишь. Ни на одном собрании совета не был. Одним словом, воплощаешь отвратительный пример равнодушия к развитию магической науки.

– И что? Снимешь меня с должности? То-то Милли обрадуется! – я все еще не понимал, куда клонит Дар.

– Не спеши, – крон устало вздохнул. – Я написал академикам гневный ответ, что не стоит совать нос туда, куда не просят. Сам понимаешь, им такой отклик не понравится. Конечно, можно прижать академический совет к ногтю, но слухи от этого не уменьшатся, а только возрастут. И академии это навредит. Профессора – люди злопамятные. Хочу предложить тебе одну авантюру.

Слышать от Дара слово «авантюра» – то же, что услышать от Милли «хочу стать ректором вместо тебя». Поэтому даже боялся уточнить, что придумал Дарентел.

– Думаю, ты слышал о соревнованиях между академиями.

Плохая идея! Но пока что сдержанно ответил:

– Слышал. Но никогда не вникал в суть.

– Раз в пять лет в Арантии проводится игра между академиями, которая заканчивается профессорскими дебатами. Если наша академия одержит победу – все вопросы совета исчезнут.

– Ладемская академия не сможет участвовать в соревнованиях, – не думал, что крон так глуп. Или наивен? – Я мало о них слышал, но знаю, что там проводятся магические бои. Как ты представляешь моих ребят, сражающихся с кем-то? Да они от противника мокрого места не оставят!

– Соревнования проходят в три этапа, – Дар словно меня не слышал. – Теоретический, практический – или, как ты выразился, бой, и профессорский, на котором академию представляют три профессора. Да, это сложно. Да, твоего образования может не хватить. Но не участвовать – значит, поставить под сомнение целесообразность существования академии. Скажу прямо, Дагеор. Не согласишься или окажешься на последнем месте – сниму с должности.

Вот чего-чего, а такого я не ожидал! Захотелось напомнить крону, что я не просил назначать меня ректором. Это была целиком его идея. Просто оставить академию сейчас, когда столько сделано… А сколько еще не сделано! Один наш экспериментальный первый курс чего стоит! Немыслимо. Ее уничтожат за пару недель. Те же самые профессора, которых я не устраиваю в качестве ректора. И где окажутся мои студенты? Дар не станет их защищать. Он – хороший крон, но неважный друг. И если будет выбор