Сад Змей - К. Н. Кроуфорд

Поскольку горло у меня пересохло, как в пустыне, я осушила его до дна. Амон наливал мне в миску похлебку, а я пока набросилась на свежеиспеченный хлеб, намазывая его маслом. От мякиша поднимались завитки пара, отчего масло тут же растаяло. Два вкуса, соленый и маслянистый, смешались у меня на языке…

Сидящий напротив меня Орион весело сверкал глазами.

– Не спеши так, Роуэн. Ты почти неделю не ела.

Я уже прикончила весь хлеб, но мне требовалось еще, чтобы отдать должное похлебке – густой, с картофелем и сливками. Райское наслаждение!

Орион коснулся моей руки.

– Если съешь слишком много и слишком быстро, тебя стошнит.

Это так напоминало что-то, что он говорил раньше, что раздражало меня всю последнюю неделю.

– Вечно приходится сдерживаться, – ворчливо пробормотала я.

Струившийся сквозь кухонные окна солнечный свет падал на чистые белые стены и терракотовый кафельный пол. Воспоминания из Садбери начали медленно возвращаться ко мне. Я откинулась на спинку стула.

– Выходит, я целых семь дней провалялась в отключке?

На губах Ориона мелькнула едва заметная улыбка.

– Мы ждали, пока ты восстановишься. У меня есть кое-какие планы.

Я покачала головой, мысленно перебирая варианты.

– Погоди-ка! Чем завершилось испытание?

Он глубоко вдохнул.

– Я вернулся с гримуаром и тобой на руках. Поджидающая нас толпа увидела, что мы одновременно выполнили задание.

Значит, он все еще король.

– Я объявил, что мы будем править вместе, – добавил Орион, словно услышал мои мысли. – Король и королева Города Шипов. Если чувствуешь себя гораздо лучше, то сегодня вечером сможешь лично выступить перед своими подданными на празднике.

– На каком празднике?

Он посмотрел на меня через стол, одарив широкой улыбкой.

– Праздник лилит в честь триумфального возвращения нашего народа.

Я округлила глаза.

– Ты нашел их? Уже?

– Это заняло всего несколько дней, – подхватил Амон.

– Традиционные празднества лилит, – продолжил Орион, – включают человеческое жертвоприношение. Обычно это пленник, наряженный мнимым королем, которого мы разрываем на куски голыми руками и съедаем его плоть.

Я вытаращилась на него.

– А можно заменить на… ну, не знаю, на целый грузовик тако, а?

– Поскольку мы убили всех охотников на демонов, – быстро добавил Орион, – будем считать пролитие крови смертных оконченным.

Создалось впечатление, что он пытается успокоить меня, что если бы меня здесь не было, то события разворачивались согласно первоначальному плану.

– Похоже, праздник обещает быть веселым.

Послеполуденный свет позолотил красивое лицо Ориона, омыв теплом.

– Кроме того, согласно традициям, во время праздника король публично спаривается со своей возлюбленной, – пробормотал он. – Это символизирует первобытное соединение света и тьмы.

То, о чем он говорил, было бесконечно далеко от двух студенческих вечеринок, на которые меня приглашали: там просто хлестали красное вино из бочонка.

Погодите-ка, неужели во мне было больше от смертных, чем от лилит? Мысли крутились и вертелись в голове, пока разум пытался переварить услышанное. События вдруг начали развиваться слишком быстро, а мне еще многое предстояло узнать о культуре лилит.

– Нет, мы не будем заниматься этим на глазах у всех, – отрезала я. – Хотя предложи ты подобное несколько дней назад, когда я извивалась в пучине хаоса и похоти, я была бы готова к любому виду соития – неважно, в присутствии ли зрителей или без. Но теперь лилит придется довольствоваться осознанием того, что единение света и тьмы произойдет вдали от любопытных глаз.

Орион кивнул.

– Остальная часть праздника вполне привычна: танцы, угощение, инсценировка падения Астарота в хаос, ритуальное заклание быка, чтобы высокопоставленные лилит могли искупаться в его крови.

Я прочистила горло.

– Можно пропустить эту часть?

Однако Орион выглядел таким чертовски счастливым, что мне почти захотелось вымазаться в бычьей крови самой. Если бы не он, я точно осталась бы дома, предпочтя празднеству книгу, и не выходила бы в течение нескольких недель. Но он собирался отпраздновать возвращение своего народа – после стольких лет! – поэтому я решила сегодняшним вечером примерить на себя образ лилит.

– Лилит уже в округе Асмодея, – объявил Орион, широко улыбаясь. Как же красиво он это делает! – Чиним окна, стираем пыль. А по ночам они парят в воздухе, кружат над городом. – Он поднялся. – Пойдем со мной. Я приготовил для тебя наряд.

Боги, мне нравилось видеть его таким. Он взял меня за руку и повел наверх, в комнату, которая предназначалась мне изначально. На кровати было разложено платье, прекрасное и дерзкое одновременно. Оно было пошито из прозрачной материи полуночно-синего цвета и украшено крошечными жемчужинами, образующими форму созвездия. В комплекте к нему шла короткая нательная сорочка, которая прикроет мои бедра, грудь и живот, а остальное тело будет выставлено напоказ.

Но ведь я была из рода лилит, подобное откровенное платье – для нас привычное дело. Не говоря уже о том, что все наверняка видели меня обнаженной, когда Орион принес меня на руках из Садбери.

– Оно великолепно, – чистосердечно восхитилась я. К платью прилагались серебряное ожерелье, извивающееся и закручивающееся, точно безвредные лозы терновника, и корона. Драгоценности также были инкрустированы жемчугом. – Все, что здесь представлено, великолепно.

Мысль о том, что Орион лично выбирал эти вещи, поскольку хотел меня в них видеть, была упоительна. Я обняла руками его талию и положила голову ему на грудь. Мне нравилось слушать, как бьется его сердце.

Но беспокойство по-прежнему не давало покоя. Я отстранилась от Ориона и посмотрела в глаза.

– Ты слышал что-нибудь о Шай?

Он покачал головой.

– Не представляю, о чем она думала, Роуэн.

Я села на кровать рядом со своим платьем.

– Ты убил всех охотников на демонов. Ее ведь среди них не было?

– Она просто исчезла, любовь моя. Сбежала. Но в конце концов мы ее найдем.

Сообразив, что порчу ему радостное настроение от предстоящего праздника в честь возвращения лилит после стольких лет, я улыбнулась. Да, мы ее найдем.

Кас предупреждал, что доверять нельзя никому. Даже ему. Даже Шай. Но я ее знаю! Она никогда не пропадает просто так, без веской на то причины.

С другой стороны, не я ли недавно выявила, что люди способны на ужасные поступки, если от этого зависит выживание? Я превратилась в богиню хаоса, чтобы сохранить Ориону жизнь.

Если Шай предала меня, то, должно быть, пребывала в отчаянии.

* * *

Оказавшись в округе Асмодея, в платье, подобранном Орионом, я почувствовала себя богиней. Прозрачная ткань ласкала ноги, а прикрывавший грудь и бедра шелк ощущался как прикосновение ангелов к коже. Но даже пребывая в приподнятом настроении, я была бы счастлива понаблюдать за происходящим со стороны.

Слух услаждали рожденные струнными инструментами мелодии, которые казались и новыми,