Снежок - Элизабет Леттс

Занятый своей работой в школе Нокс, Гарри не особо обращал внимание на то, что происходит в мире. Но при этом, когда начал набирать обороты весенний сезон 1960 года, напряжение сложно было не заметить. Хотя в его жизни в школе Нокс немногое изменилось, теперь, после того, как был подписан контракт с «Метро Голдвин Майер», где-то в далеких офисах сидели люди в костюмах, которым было важно, как лошадь выступает.

Девочки в школе Нокс не заметили особой разницы в поведении их любимого мистера Ди, и Снежок все еще с удовольствием возил детей де Лейеров на пляж. Гэрриет любила забираться на лошадь вместе с братьями и ехать так втроем без седла в Лонг-Бич, бухту Сент-Джеймса. Здесь, на берегу канала, со всех сторон окруженном заборами частных угодий, скрывающими большие поместья, в воздухе летали чайки, а дети могли возиться в песке или купаться в заливе прямо на Снежке. Гэрриет, отчаянная наездница восьми лет от роду, могла во всем соперничать с братьями, но когда Снежок входил в воду и начинал плыть, она беспокоилась, что не сможет развернуть его. Лошадь обожала воду. Гарри следил за тем, чтобы не перетренировать Снежка. Ему позволялось прыгать через барьеры в школе лишь раз в неделю. Также Гарри был убежден, что морская вода полезна лошадям. Снежок был крепок, но в возрасте тринадцати лет мог не вынести нагрузки, если будет прыгать непрерывно.

Гарри тщательно следил за тем, не появляются ли у лошади признаки хромоты. Ривьера Вандер, знаменитая лошадь, выигравшая чемпионаты в 1955 и 1956 годах, два года не участвовала в соревнованиях из-за боли в спине. Конкур выматывал лошадь, а Снежок еще до того, как начал карьеру конкурной лошади, занимался изнурительным трудом.

Весной и летом Снежок и Гарри побывали на уже знакомых выставках: Фейрфилд и Лейквилль, Прибрежный Заезд – Сэндс-Поинт, северное побережье и «Пайпинг Рок». Прошло всего три года с тех пор, как Снежок участвовал в своей первой выставке в качестве новичка с робким Луи Джонгэкером в качестве наездника. Сейчас же в мире выставок лошадей многое изменилось: больше лошадей, больше денег, больше конкуренции. Конкур менялся, превращаясь из удела избранных в публичный спорт. Многое было на кону, когда лошади меняли владельцев, отдающих за них астрономические суммы. Дорогостоящая лошадь, такая как Виндзор Кастл, должна была за короткое время привыкать к разным наездникам.

Гарри планировал выступать на Снежке, пока самой лошади это нравится, и ни дня дольше. Серый уже оказал бизнесу Гарри неоценимую услугу. Не проходило и дня, чтобы какая-нибудь нервная мамочка, укутанная в меха, или толстый папаша не приезжали в «Голландию», желая выяснить, сможет ли прославленный молодой тренер давать их сыну или дочери частные уроки.

Наплыв новых учеников с деньгами, которые он мог тратить на лошадей, помог бизнесу Гарри, но ребенку не обязательно было иметь деньги, чтобы учиться на ферме «Голландия». Когда на пороге появлялся очередной подросток и, стесняясь, предлагал поработать в обмен на уроки, Гарри всегда находил способ взять его. В окрестностях Сент-Джеймса и соседнего Смиттауна с их высокомерными обитателями дом де Лейеров был местом, где каждому были рады. Единственное, чего требовали от молодого человека или девушки, – это готовности к тяжелой работе. Для многих из них сила характера Гарри и обходительность Йоханны послужили ориентирами в их дальнейшей жизни. Как обычно, в июне закончились занятия в школе и выпускная церемония пришлась на время выставки в Девоне. Снежок провел первый уик-энд сезона 1960 года, гарцуя по территории школы с розовыми лентами в гриве.

Пятнадцатого июня Гарри направился в Коннектикут на выставку в Фейрфилде. Местные газеты пестрели его фотографиями, трубя о том, что «лошадь-Золушка», национальный чемпион и двукратный чемпион Фейрфилда, возвращается в город. Но во время выступления перед выставкой Снежок подвернул ногу при приземлении после прыжка через огромный барьер высотой в шесть футов девять дюймов. Он хромал, когда отходил, хотя серьезных повреждений не было. Тем не менее новость опубликовали в «Нью-Йорк таймс», а заголовок в «Чикаго дейли трибьюн» гласил: «Король конкура поранился при падении». Все взгляды были прикованы к Снежку. К счастью, слухи сильно преувеличивали опасность. На следующий день Снежок выиграл чемпионский титул в Фейрфилде третий раз подряд.

Сезон шел хорошо, но к концу лета Снежок не лидировал в списке претендентов на приз Ассоциации профессиональных наездников. Занимая первые, вторые и третьи места, он все же оставался одним из главных претендентов. Однако теперь от него ждали большего. Статья в «Ридерс дайджест», озаглавленная «Лошадь с фермы, ставшая чемпионом», поведала ее историю миллионам людей. В том же году опубликовали голландскую версию этой статьи. Люди ходили на выставки не просто для того, чтобы посмотреть, как рабочая лошадь прыгает, они шли смотреть, как она побеждает.

Всякий раз, когда Снежок зарабатывал штрафное очко и получал второе или третье место, Гарри видел разочарованные взгляды детей, наблюдавших за соревнованием с «отбеливателей», детей, которые ничего не знали о возрасте участвовавших в состязании лошадей и о том, что с каждым годом участники – и лошади, и наездники – становились все лучше. Эллис Хиггинс из «Спортс иллюстрейтед» писала: «Это был изобильный сезон – лошадей и зрителей было больше, чем когда-либо». Оставаться в числе лучших три года подряд было само по себе удивительно, но теперь Гарри волновался еще и за Снежка. Как всегда, тот старался и неделю за неделей выступал достойно. Просто теперь, похоже, они иногда оказывались недостаточно хороши.

Лето пролетело знакомой кутерьмой выставок, поездок, наград, побед и редких поражений. Когда начался учебный год в Ноксе, де Лейеры снова вернулись к обычной жизни. Но в этом году все было иначе. В октябре Гарри и Снежок ехали в Вашингтон выступать перед президентской ложей. Гарри знал, что соревнование будет не из легких. Виндзор Кастл снова набирал очки, и на этой международной выставке владелец девятилетнего мерина собирался всем показать, чего стоит его дорогое приобретение. На выставку приедут новички со всех краев страны, да и некоторые фавориты прошлых лет все еще оставались сильными. Один раз Снежок уже одержал победу в Вашингтоне, но Гарри не было там, и он этого не видел. Теперь настала очередь Гарри выступать перед президентом.

Десятого октября 1960 года Гарри привез Снежка в арсенал, чувствуя радостное предвкушение. Он и его лошадь были к этой выставке готовы. Йоханна с младшими детьми осталась дома, но Шеф и Гэрриет поехали с отцом вместе с Джимом Траутвеллом, старым другом Гарри и фермы «Голландия», чтобы помочь ему.

По дороге в Вашингтон Шеф и Гэрриет в предвкушении ерзали на переднем сиденье грузовика. Они были не просто участниками, а особыми гостями, приглашенными на выступление перед выставкой, – первое выступление перед таким большим количеством зрителей. Гарри и его лошадь больше всего любили выступать для детей и простых людей – людей, которые, возможно, раньше никогда не видели конкура. Он и его лошадь теперь представляли их любимый вид спорта.

Пока другие владельцы лошадей соревновались, кто вложит в своего скакуна больше денег, Гарри ехал по шоссе, открыв окно машины и слушая радио, а рядом с ним стояла корзинка со знаменитыми сэндвичами Йоханны и сидели его дети, прогуливающие школу. Они собирались повеселиться.

Их выступление состоялось в первый день выставки. Пышная церемония открытия с военным оркестром и парадом иностранных команд всегда нравилась зрителям и собирала большую толпу. Днем проводились выступления: выездка, шоу ковбоев, а также всемирно известная конкурная лошадь Снежок. Это было время славы для Шефа и Гэрриет. Гарри верхом на Снежке выехал на арену. Они начали с того, что перепрыгнули несколько высоких барьеров, заставляя толпу задерживать дыхание всякий раз, когда Гарри бросал поводья, взмывая над препятствием.

По бокам арены ждали своей очереди Гэрриет и Шеф. Дома они репетировали интересный трюк – гвоздь программы. Шеф держал веревку второй лошади, которую они привезли, Леди Грей. Серая, как и Снежок, она была надежной охотничьей и тренировочной лошадью – они были так похожи, что многие не могли их различить, и эти лошади стали друзьями.

По сигналу отца Шеф и Гэрриет вышли на большую арену, ведя серую кобылу. Рабочие установили на арене большой оксер высотой с холку Леди Грей. Гарри на Снежке заложил круг, перепрыгнув барьер и заставляя аудиторию ждать, что же будет дальше. По сигналу отца Шеф завел Леди Грей в пространство между двумя половинками оксера, крепко держа ее.

Дети слышали, как зрители вздохнули, когда Гарри и Снежок поскакали к препятствию, но на этот раз между ними стояла другая лошадь. Снежку нужно было перепрыгнуть ее вместе с барьером. Девятилетний Шеф храбро удерживал Леди Грей за веревку, глядя, как приближается Снежок. Одно неверное движение обернулось бы ужасными ранениями.