Наемник с Земли - Алексей Чижовский

– Почему ты не сказал, что нашел себе новую ошо? – укоризненно посмотрела Каслия.

– Почему сразу ошо? Это ценный специалист, он раскроет мне свои тайны и поможет значительно продвинуться в деле взлома систем.

– Ну конечно! Они же все дикари, почти как оширцы! – засмеялась рыженькая.

– Ага! Хоть и дикари, но наваляли нам умело. Корабль восстанавливать еще долго придется, – согласился землянин. Он подумал, что Каслия обиделась, – она быстро доела свою порцию и убежала жаловаться узкоглазой подружке.

Алекс уныло ковырял мясные кубики, когда к нему за столик подсела Найсори. Инженер удивился: раньше она не отличалась общительностью.

– Нужно усилить носовые части наших трех машин! – заявила женщина.

– Да, сделаю. С трофейных «Эришей» переставлю пластины.

– Пойдет. А зачем тебе женщина из Галифата?

Землянин решил пошутить и тут же выдал самую бредовую версию, что пришла ему в голову.

– Я раскрою тебе тайну, только никому не говори! Она прекрасноликая – любимая дочь их главного правителя Абу-Гамаля. Когда я возьму ее в жены, первым делом свергну подлого старикана. Потом я буду править Галифатом как мудрый и справедливый хозяин, неся всем добро! Меня поддержат мудрые старцы Гаксуда. С могучим флотом последователей Муталиба и непобедимой армией воинов Зияддина я быстро наведу порядок в Содружестве!

Найсори невозмутимо выслушала эту чушь, ни разу не засмеявшись, – Алекс так и не понял, утолила ли она свой информационный голод.

Алекс проверил, чем занимаются дроиды, – процесс восстановления шел очень медленно. Сказывалось серьезное сокращение поголовья железных уродцев. Если конструкции силового набора потихоньку приводились в порядок, то обшивка корпуса все еще выглядела как решето. Два паука «Герсей-П» ползали по ней снаружи, заделывая дыры, однако работы еще оставалось много.

Землянин регулярно навещал клетку, угощая женщину разными деликатесами. Та пока не желала общаться, и он решил не торопить события. Вероятно, когда специалистка осознает, что ее не собираются мучить и резать на куски, у нее появится стимул поделиться информацией.

Алекс наблюдал за процессом исследования найденных обломков. Пока что зонды обнаружили несколько таких скоплений – большой корабль развалился на части. Ученые пришли к выводу, что это, скорее всего, конструкция эролгов. Так называли вымерших насекомых, похожих на десятиметровых богомолов.

Они использовали в своих кораблях некоторые артефакты Древних и кое-какие редкие материалы. По их вымершей цивилизации нашлось не очень много информации – инженер изучил все документы. Выяснилось, что название эролгам дал пилот, что их обнаружил; на самом деле насекомые являлись расой псионов и не использовали для своего общения речь. Как они себя именовали, непонятно: письменностью они не пользовались и никаких компьютеров или аналогов таковых у них не имелось.

Ученый по имени Кангас выдвигал теорию, где утверждал, что цивилизация эролгов разочаровалась в бессмысленном существовании, применив какое-то мощное оружие на своих планетах. Другие умники сходились во мнении, что насекомых уничтожила цивилизация Храл’Си в ходе масштабной войны, в которой участвовали сразу с десяток разных видов нелюдей.

Указывалось, что по уровню техники корабли эролгов различались. Отдельные конструкции превосходили последние образцы судов Содружества за счет использования редкостных вещичек Древних, но большинство были крайне примитивными.

Судя по всему, шахтеры порылись в одном из крупных обломков. Угольно-черный кусок, похожий на обломок вазы сложной ячеистой структурой обшивки, имел аккуратное круглое отверстие – похоже, там уже побывали землеройки.

Камеры беспилотных аппаратов показывали какие-то помещения, похожие на гигантские залы с рядами яйцеобразных капсул и непонятных спиралевидных образований, вырастающих из пола. Ни одного дохлого эролга замечено пока не было.

Шарики-зонды носились вокруг обломков, а один из искинов кластера занимался построением модели корабля – пока у него выходило нечто похожее на трехгранный зазубренный наконечник стрелы.

Получив сообщение от Хатуса, инженер направился к своему суденышку – пора было забрать новую игрушку.

Скаф изменился – он заметно похудел, теперь изделие древних крокодилов напоминало средневековый рыцарский доспех с закругленными щитками и бугристыми выступами по всей поверхности. Широкая щель забрала смотрелась несколько неуместно, однако ученый пояснил, что использовать нейросеть для коммуникации и работы с дроидами можно только в таком режиме. В остальное время рекомендовалось пользоваться сенсорами скафа, а лицевую пластину заращивать наглухо.

В костюм теперь предстояло залезать через овальное отверстие на спине – инженер признал, что так проще. Да и хватать предметы пятью пальцами гораздо удобнее, чем четырьмя толстыми отростками, предназначенными для ящеров.

Следуя указаниям Хатуса, землянин синхронизировал свою нейросеть с управляющим модулем, установленным учеными. Интерфейс «Инженер-5М» сразу же высветил вычурную панель с пятью значками-иероглифами.

– Управляющий центр признал тебя. Для того чтобы настроить устройство на другого пользователя, придется пройти инициацию. Отдать приказ сможешь только ты или сильный псион.

– Понятно. А как насчет генераторов полей? В тяжелых скафах федерации они есть.

– Ушедшие не пользовались силовыми щитами. Но ты можешь поставить несколько единиц в эти ячейки, – показал специалист места для улучшений.

– А это что? – Алекс обратил внимание на левое плечо. Там теперь находилась конструкция, напоминающая клешню хитрой формы с несколькими свисающими тонкими щупальцами; сейчас они медленно втягивались в незаметные отверстия.

– Хакданская универсальная турель. Ты сможешь поставить туда любое энергетическое оружие, используемое в Содружестве. Плазменные пушки республики будут лучшим выбором.

– А источник энергии?

– Придется использовать внешний. Я установил стандартные крепления на бедрах и спине. Всего шестнадцать точек.

Инженер поднял левую руку и тщательно осмотрел грязно-серый материал скафа – от локтя до кисти в этом месте имелось утолщение с неровными рядами разнокалиберных ячеек-гнезд. На правой руке подобной нашлепки почему-то не было.

– Гнезда для спецоборудования или вооружения. Можно также поставить туда модуль пехотного щита, – пояснил специалист.

– С этим ясно, а как насчет автономности? Сколько вообще такая штука будет работать? – поинтересовался землянин.

– Ресурс таких изделий практически не ограничен. Ему как минимум полторы тысячи лет. Система утилизации отходов все еще действует, однако для питания тебе нужно будет установить стандартный модуль.

– Какой?

– Я собрал всю полезную информацию. Получай инфопакет!

– А мне нравится. Очень удобно. Но я помню, что раньше тут имелись мускульные усилители.

– Сейчас лучше ими не пользоваться. Изучи пакет, там все разъяснено.

– Да, займусь! – пообещал Алекс.

– Защита изделия – на уровне тяжелых штурмовых скафов пятого поколения. Самое уязвимое место – голова, особенно когда лицевая пластина находится в режиме работы с внешними устройствами.

Напоследок Хатус показал то, что осталось от удаленной части скафа – бесформенный комок размером с кошку еле заметно шевелился в прозрачном контейнере. Жидкость вокруг уродливого куска бурлила – на глазах землянина комок втянул в себя блестящий кусочек металла, выпустив гроздь желтых пузырей.

– И что, из этого потом получится такой же скаф?

– Пока неизвестно, управляющий центр еще не сформировался. Большинство технических решений Ушедших пока остаются загадкой для нас. Один из наших искинов постоянно отслеживает процесс – если развитие пойдет нештатно, он быстро удалит капсулу с корабля, – пожал плечами ученый.

– Если скаф экранирует поля, может, мне залезть в аномалию и вытащить корабль? – У инженера неожиданно возникла идея.

– Ты готов рискнуть жизнью ради старого корыта? – удивился Хатус.

– Нет, просто появилась такая мысль.

– Я бы не стал даже пробовать. Ничего хорошего там тебя не ждет, поверь мне!

Инженер забросил старый костюм в свои апартаменты: жилой модуль постепенно превращался в склад разных ценных вещей. Землянин решил изучить инфопакет по скафу позже, активировав терминал с Франсин.

– Ну и как тут у нас дела?

– Отстань, я работаю! – отмахнулась девушка…

Алекс направился в рубку, его интересовал процесс исследования остатков корабля древних насекомых. Похоже, беспилотники нашли еще подобную аномалию – скопление обломков было помечено знаком опасности, там никаких работ не велось.