Наемник с Земли - Алексей Чижовский

Лезть в мертвый корабль не хотелось, и инженер попросил Латарис отправить несколько зондов и капсулу с инопланетным хомяком – проверить трофей. Все крошечные беспилотники тоже были потеряны, приблизившись к мертвому судну, а животинка протянула лапки. Оказывается, аномалия расширилась – корабль стал центром второго непонятного образования.

Алекс с сожалением оставил идею заполучить полтора миллиона кредитов – похоже, в корыте землероек поселилось что-то нехорошее, с чем связываться землянин совсем не горел желанием.

Три корабля маленькой эскадры перемещались на новое место – ученые только что обнаружили искомые обломки. «Фенир» занял позицию неподалеку от вытянутого в длину камня, похожего на обкусанный палец.

«Спираль Нисси» выплевывала стайки небольших сигарообразных аппаратов и гроздья зондов-мячиков: все они уносились обследовать находку. Яйцеобразные командные модули неторопливо уползали в сторону цели – как пояснила Гериль, на первом этапе присутствие людей нежелательно. Активировав тактический терминал, Алекс присвистнул: интерфейс показал около четырех сотен отметок – все они были беспилотниками ученых.

– Ты владеешь артефактом Ушедших? – удивилась Латарис.

Две девушки постоянно находились в рубке, и Алекс решил прояснить ситуацию с трофейным скафом древних крокодилов мира Саркин-Чо. Изучив пакет, найденный в банке данных корабля ученых, он совсем немного узнал об этих высокоразвитых рептилиях. Кроме того что они давно исчезли, информации нашлось мало. Исследователи выдвигали несколько версий, что с теми случилось, но дальше теорий дело не заходило.

– Есть такой, только использовать его не получается. Ноги у меня гнутся немного не так, как у ящеров, и хвост пришивать не хочу.

– Их вещи подстраиваются под нового хозяина, надо только попросить. У нас на корабле есть оборудование и один тип, что может помочь.

– Сколько это будет стоить? – насторожился Алекс.

– Договаривайся с ним сам. Я не знаю, сколько стоят подобные работы по адаптации. Сейчас время есть, я составлю тебе компанию, – улыбнулась Гериль.

– Ну, хотя бы узнаю, возможно ли это в принципе… – обрадовался Алекс.

…Пятнистая сигара ткнулась тупым носом в мембрану стартовой ячейки – поля мягко подхватили «Хомяка», заталкивая в шахту. Алекс заметил, что в нишах находятся разнотипные аппараты ученых, пара из них очень похожи на тяжелые истребители. Инженер почувствовал легкое головокружение – «Хомяк» попал в зону действия генератора гравитации.

Гериль вызвала небольшую транспортную платформу, сделав приглашающий жест. Алекс скомандовал двум своим дроидам перетащить контейнер на необычный аппарат, и тот медленно двинулся за людьми. Следуя за девушкой по плавно закругляющимся переходам, инженер крутил головой – такого он еще не видел. Похоже, конструкторы корабля очень не любили прямые углы.

Когда перепонка затянула входной проем, Алекс огляделся – они стояли на пороге круглого помещении, похожего на лабораторию. В центре небольшого зала с куполообразным потолком находилось нечто похожее на прозрачный медицинский саркофаг. В серой мути плавало тело – разумный напоминал карикатуру на человека. Его непропорционально большую голову обхватывала сложная конструкция, а конечности обвивали тонкие, еле заметные щупальца.

– Это Уммон, наш специалист по всяким необычным вещам. Он чиварец. – Немолодой лысый мужчина заметил интерес землянина, а Алекс не смог понять, откуда тот вошел в помещение.

– Хатус, у него артефакт Ушедших. – Гериль кивнула специалисту, а он коснулся переносицы в ответ.

Инженер вытащил из контейнера скаф ящера – его тут же облепили механические жучки и паучки. Самый наглый дроид отковырял одну из бронепластин и утащил добычу в соседнее помещение. Алекса немного покоробило такое варварство, однако он подумал, что ученым лучше знать, как обращаться с изделиями древних крокодилов. Скаф запихнули в один из прозрачных контейнеров, поднявшихся из пола.

– Информационные ячейки заполнены. Управляющий центр отозвался на запрос Уммона. Что ты хочешь с ним сделать? – наконец задал вопрос Хатус.

– Переделать для использования. Еще неплохо бы убрать хвост и поставить стандартные крепления.

– Это возможно. У нас есть универсальный модуль для адаптации изделий Чизахи.

– Сколько это будет стоить? – поинтересовался Алекс.

– Мы заберем ячейки и все, что останется после изменения.

– Договорились! – обрадовался инженер.

– Тогда начнем. – Специалист выдвинул из стены медицинскую капсулу.

Когда землянин вылез из аппарата, скаф ящера уже потерял свою форму – на дне прозрачного контейнера лежали оплывшие кусочки серебристого и черного цветов. В емкость поступала прозрачная жидкость, матовое покрытие темнело, на нем появлялись разноцветные пятна.

– Уммон попросил управляющий центр начать изменение. Сейчас уберем все лишнее, и ты начнешь инициацию. Ты знаешь, что у тебя есть некоторые пси-способности?

– Да. А что это за центр?

– Аналог наших искинов. Это псевдоразумный живой организм. Для общения с ним нужен псион. После того как модуль войдет с управляющим центром в контакт, ты сможешь управлять частью функций устройства через него, используя свою нейросеть, – объяснил Хатус.

– А почему, когда я пытался провести инициацию, скаф не пропускал сигналы сети?

– Дело в том, что материал экранирует почти все поля.

– И что делать?

– Лицевая пластина может менять структуру, я подберу такую комбинацию, которая будет пропускать сигналы, – но в бою лучше не пользоваться этой функцией. По всей поверхности имеются аналоги наших сенсоров, ими ты сможешь управлять с помощью универсального модуля.

– А зачем вам то, что останется после изменения?

– Попытаемся вырастить копию артефакта. Иногда это удается.

– Ясно. А древние ящеры не дураки – придумать такую штуку! – хмыкнул Алекс.

– Протокультура. Ирсль, Ушедшие, Фоам-Зи, – пробормотал Хатус.

– Кто это вообще такие? И что такое протокультура?

– Видишь ли, существует теория, что любой вид может развиться до уровня протокультуры. После достижения определенного условного порога происходит некий качественный скачок, ставящий цивилизацию на другую ступень.

Скаф заметно похудел и облез, хвост отвалился – сейчас он оплывшим куском серого пластилина валялся на дне контейнера. Когда инженер влез внутрь оболочки, то ощутил легкие покалывания. Когда что-то типа длинной иглы воткнулось в бедро, Алекс вскрикнул.

– Инициация прошла успешно, – порадовал специалист, когда костюм раскрылся на две неравные половинки.

– И что дальше?

– Сейчас приступим к сращиванию модуля с управляющим центром. Затем предоставим необходимые материалы для перестройки структуры. Процесс займет примерно сорок часов.

– Очень хорошо, буду ждать, – вздохнул инженер.

– Я отправлю тебе сообщение, когда все будет готово, – закончил разговор Хатус.

– А что, этот ваш Уммон все время сидит в своем ящике? – поинтересовался Алекс, когда «Хомяк» отошел от корабля ученых.

– Да. Никогда не видела его снаружи, – ответила Гериль.

– Странно, что ваши согласились помочь. Специалисты из федерации просили за подобную операцию слишком много.

– Хатус не совсем обычный тип. Для него информация важней, чем кредиты.

– Что это за базы, про которые он говорил?

– «Ксенология». Тут содержатся основные сведения о нечеловеческих цивилизациях. «Археология» дает понятие о вымерших видах. «Криптография» позволяет работать с устройствами-дешифраторами.

– Всего три пластинки нужны, чтобы разбираться в вопросе? – удивился землянин.

– Нет, конечно, там только общие сведения. Это основные базы, специалистам по конкретным культурам требуются и дополнительные. Никто не будет делиться со всем Содружеством информацией, на которой можно хорошо заработать, – засмеялась девушка…

Похоже, все на корабле уже знали, что Алекс оставил себе захваченную женщину. Наемники хихикали, а Малик, когда увидел землянина, утробно зарычал, сделав несколько характерных движений бедрами.

– Эй, что за намеки! Может, я ее в жертву хочу принести или съесть, как делают ящерицы! – нарочито обиженно сказал инженер, а рилатский дикарь сделал круглые глаза и быстро исчез.

Сообразив, что сам ставил десяток камер по всему кораблю, Алекс запоздало подумал, что надо было их отключить.

– Почему ты не сказал, что нашел себе новую ошо? – укоризненно посмотрела Каслия.

– Почему сразу ошо? Это ценный специалист, он раскроет мне свои тайны и поможет значительно продвинуться в деле взлома систем.

– Ну конечно! Они же все дикари, почти как оширцы! – засмеялась рыженькая.