Лестница во мрак - Владимир Поляков

Полупризрачный гость (впрочем, скорее не гость, а хозяин) тем временем переключил свое внимание на двух девиц, лежащих в саркофагах. Однако, сделал сие весьма нестандартным образом, осмелюсь заметить. Какие‑то подобие щупалец в количестве двух штук выросли прямо из груди и прикоснулись к маскам, скрывающим лица. Реакция последовала практически незамедлительно — девушки практически сразу очнулись от летаргического состояния… Или уже не совсем девушки, а нечто иное, только повторяющее их облик, но внутри уже совсем другое, отличное от человека? Маски с глухим стуком падают на пол, а новообразованные существа встают из саркофагов и медленно движутся вслед за призрачным нечто в сторону подъемника. Нет, это уже не люди! Лица полностью повторяют маски — полное отсутствие эмоций, чувств, зато глаза совсем другие. В них теперь словно бы отсвет подземного пламени, пламени того мира, где живут Ушедшие.

Пусть идут, эта дорога хоть и не для людей, но чувствую, что и мне предстоит сделать по ней не один шаг… Только не в качестве жертвы, а в совершенно ином, отличном виде. Ну а эти… пусть идут. Прямо как завороженные змеи под дудочку заклинателя. Только заклинатель призрачный, странный и очень бы мне хотелось знать, кто он или что он такое. Ясно, что не Ра'Толл, но наверняка кто‑то из подобных существ, но рангом значительно ниже. Теперь у меня отпали последние сомнения в том, что Ушедшие существуют и по сей день. Извините, но увиденное мной на галлюцинации никоим образом не тянет.

Не тянет, точно. Поскольку тихий перестук зубов, доносящийся со стороны Дианы — моей то ли случайной спутницы, то ли вообще не пойми кого — четко свидетельствует о том, что ей сейчас, мягко говоря, не слишком комфортно. Ничего, ко всему привыкают, даже к такому. Человек, постоянно сталкивающийся с экстремальными, несвойственными обывательской жизни, ситуациями может или закалиться, поняв и приняв их как часть своего мира, или же… Да, или просто окончательно сломать, используя вариант страуса в песке или просто сойдя с ума по полной программе. Надеюсь, что Диана не из таких. А то ведь обидно получится, коли все мои труды пройдут совершенно впустую. Одно дело вытаскивать девушку, которая в перспективе может стать сильной и надежной спутницей, и совсем другое — возиться с блеклой, никчемной истеричной, не способной вылезти за узкий круг обывательщины и примитива. Да уж…

Опять гул подъемника — это гость из глубин и две его новые спутницы исчезают из поля зрения. Оно и к лучшему. Теперь я увидел достаточно много и уже можно переключиться на тех, кого легко «образумить» простыми аргументами. Вроде нескольких пуль, попадающих в места, слабо совместимые с нормальным функционированием организма. Гул подъемника все тише, Крафт наконец то начинает подниматься с колен, а остальные — из распластанного по полу состояния. Ну, я жду… Чего? Как же, конечно того, что они окажутся на позиции, как можно больше подходящей для стрельбы. Не хочу задеть пулями саркофаги или подъемник — из‑за этого могут быть ну совершенно непредсказуемые неприятности. Я ведь не Кэр, в технике Ушедших разбираюсь очень слабо, так что рисковать нет никакого резона.

Есть! Как хорошо встали — никто никого не загораживает, практически на одной линии обрисовались. Мечта стрелка, право слово… Вот мы ее в жизнь и претворим. Нужно лишь одно не забыть — один должен остаться живым и не слишком сильно покалеченным. На кой? Ну как же, мне ох как хочется узнать кое‑что, остающееся скрытым от проявленного моей персоной сильного любопытства.

Но сам Крафт должен помереть быстро и надежно. А ведь есть такая штучка как руирс, о коем не след забывать! Вряд ли он пренебрегает его использованием — места много не занимает, а от некоторых череповатых неприятностей защитить способен. Тогда? Тогда стрельба в рывке. Нож в одной руке, коротышка — автомат «Крыса» в другой. Пошла потеха…

Длинная очередь на половину магазина срубает двух спутников Крафта, раздробляет локоть третьему, что и валится от такого грубого с собой обращения, закатив глаза от невыносимой боли. Ну а от главной мишени пули так и не доходят… Они просто обходят Крафта стороной, меняя траектории полета. Точно руирс! Но теперь для меня это не есть нечто необычайное, видели мы вещички и поопаснее. Именно поэтому я и выбрал тот самый момент после ритуала, когда его внимание и реакция не восстановились до конца. Психология чистой воды… Встреча с тем, кто является для него существом высшего порядка, просто обязана была погрузить в подобие легкого транса. Так и случилось.

Рука Крафта тянется к пистолету, но это не так уж быстро сделать из‑за слишком неудобной ритуальной мантии… Нет, одежда должна не стеснять движения, а облегчать их, иначе последствия могут оказаться слишком уж печальными. Но вот налившийся гнилостно — зеленым цветом камень в обруче показался довольно опасным. Кувырок по полу, причем не просто вперед, а еще и в правую сторону… Вспышка, ядовитое шипение, вонь от расплавленного камня. Не знаю, что там было, зато точно уверен, что мне удалось этого избежать. И удар… Ножом, снизу, прямо в пах. Смертельный, жестокий, донельзя эффективный. Крафт слишком понадеялся на эффективность неведомого оружия, а заодно и оказался несколько заторможен после ритуала.

На всякий случай еще один удар — теперь точно в сердце, а потом еще ножиком по шее — не уверен, до какой степени могут быть живучи те, кто пользуется наследием Ушедших. Лучше уж подстраховаться, чтобы потом горько не пожалеть о своей прекраснодушной наивности, коя столь часто приводит людей на край могилы, а потом и внутрь ее.

Так, а где там недостреленный? Ага, жив, не здоров и практически не опасен. Валяется как падаль в бессознательном состоянии от болевого шока. Понижать надо болевой порог, тогда сможешь и после таких ран оставаться в относительно боеспособном состоянии. А, это же не боец, а всего лишь палач. По иному и назвать сложновато будет.

— Диана, иди сюда!

— Иду, — эхом отозвалась девушка, показываясь из того самого закутка, где мы столь успешно скрылись от посторонних взглядом. — Они мертвы?

— Трое да, четвертый почти что.

— Это как?

— В смысле, он еще поживет. Но срок его жизни будет равен тому, на какой промежуток времени он сумеет быть нам полезным. А я уж знаю, чего боятся подобные существа.

Говоря с Дианой я одновременно обшаривал трупы и подранка. Мало ли что интересное может обнаружиться. Хлам, хлам… Единственное, что было интересное у троицы спутников покойного Крафта — небольшие пистолеты незнакомой марки. Так, ничего серьезного, но избавить от оружия недобитка было необходимо. А вот с Крафтом дела обстояли значительно интереснее.