Пираты Каллисто - Лин Картер

— Когда совет окончится, мы все выйдем. Тебе выходить нельзя, иначе они поймут, что я заподозрил измену. Ты можешь выйти, только когда все уйдут. В конце прохода найдешь потайную дверь, ведущую в коридор. Выходи туда и спроси первого встречного, как добраться до моих покоев. Немедленно отправляйся туда, слуги покажут тебе твою комнату, оставайся в ней, пока я тебя не позову. Тебе принесут вина и еды и вообще все, что пожелаешь. Можешь лечь спать, если захочешь.

— Понятно.

— Хорошо. Теперь встань за занавесом и постарайся не выдать себя ни движением, ни звуком!

Я шагнул за сверкающую ткань и встал у входа в тайный коридор. Приблизившись вплотную к занавесу, я увидел, что сквозь него действительно все видно, так как плотная ткань перемежалась с тонкой, почти прозрачной, точно такого же цвета.

Васпиан быстро вышел из комнаты, а я принялся ждать дальнейших событий.

Вскоре в комнату вошли несколько солдат Чак Юл с копьями, они встали по обе стороны двери; падавший в окна свет отражался на их полированных медных шлемах, украшенных маленькими серебряными кубиками.

Один за другим вошли несколько человек. Все невысокие, мускулистые, приземистые, явно воины, хоть и немолодые. Вероятно, высшие офицеры Черного Легиона. У всех был надменный вид людей, привыкших к власти; это они вели разбойничью армию во многих сражениях, устраивали осады и возглавляли набеги.

Затем появился мой «патрон», принц Васпиан, с настороженным выражением худого, смуглого, не лишенного красоты лица. Не обратив внимания на вежливые приветствия высших офицеров, вставших при его появлении, он прошел к низкому дивану и сел прямо передо мной.

Не успел он сесть, как вошел еще один человек, и принц Васпиан снова нехотя поднялся, приветствуя самого узурпатора Арколу, всемогущего верховного вождя Черного Легиона.

Это была примечательная личность. Аркола сразу производил сильное впечатление, от него исходило ощущение могущества и власти. Вообще-то я его уже видел, вернее, его изображение в палунгордре,[17] много недель назад в Занадаре, когда, стоя в тайном проходе крепости, я подслушал его разговор с принцем Тутоном, вождем небесных пиратов.

У узурпатора было широкое выразительное лицо, квадратная челюсть и тяжелый нахмуренный лоб. Толстая шея на могучих плечах, длинные сильные руки и широкая грудь бугрились мышцами, напоминающими толстые провода. Это был не кривоногий карлик, как большинство Чак Юл, но настоящий Геркулес, такого же роста, как я сам, но значительно массивнее и сильнее.

Черты его лица — резкие, грубые, тупые — привлекали и удерживали внимание. Кожа смуглая, голова продолговатая, с бесцветными, в отличие от сына, волосами. В ушах сверкали золотые шарики, на толстой шее мерцала нить огненных рубинов. Из-под густых черных бровей смотрели свирепые львиные глаза. С этим человеком нельзя шутить. Он рожден приказывать.

Он был одет в простой кожаный воинский наряд — куртка с высоким воротником, какие повсеместно носят на Танаторе, в широком вырезе на груди были видны курчавые волосы и бугры мышц. К куртке прикреплена страшная эмблема Черного Легиона — рогатый и клыкастый улыбающийся череп с алыми пламенеющими глазами. На могучие плечи небрежно наброшен ниспадающий до пола роскошный плащ из изумрудного бархата, богато расшитый золотом.

В полной тишине вождь Черного Легиона занял свое место на небольшом помосте посередине стоявших полукругом низких диванов. Его сын, принц Васпиан, сидел слева. Диван справа оставался незанятым.

И только тут в комнату вошел последний член высшего совета Чак Юл. Я слышал о нем, но никогда не видел раньше. Тем не менее я сразу узнал его, едва он появился. Ул Ужасный, как его прозвали. Из высших руководителей Черного Легиона считаться следовало прежде всего с ним.

Толстый маленький человечек с безмятежным лицом, весь в сером, руки прячутся в широких рукавах, шаркая ногами, прошел по комнате. Все застыли.

Голова у человечка была гладкая, как яйцо, лицо маслено-желтое, раскосые глаза черны и холодны, как замороженные чернила. На лице слабая улыбка. Выглядел он совершенно мирным и безвредным, но только на первый взгляд.

По напряженному молчанию я понял, что и остальные разделяют мое инстинктивное отвращение и страх перед этим невинно выглядящим человеком. На всех как будто повеяло ледяным ветром. Холодное влажное дыхание Неведомого… зловещий ветер из мрачных бездн Ада…

Кто он, этот маленький человечек, называющий себя Улом, откуда он пришел — все покрыто тайной. У него не было друзей, и лишь страшные боги, которым он поклонялся, знали все тайны его души.

Одни называли его колдуном, другие — жрецом, были и третьи, и их было немало, звавшие его дьяволом во плоти.

Таким был Ул Ужасный, колдун Чак Юл, жрец тайных богов, слуга Неведомого.

Глава шестая

Тайный совет

Теперь собрались все семь высших руководителей Черного Легиона, и тайный совет начался.

Глубоким сильным голосом заговорил Аркола.

— Господа, все вы видели ультиматум, доставленный посланником занадарцев, и вам известно наше положение. Что мы ответим на угрозы принца Тутона?

Один из высших командиров, седой старик со многими шрамами, проворчал:

— Швырнем ему их в лицо!

Один или два командира поддержали старого воина. Аркола откашлялся, и наступило молчание.

— Справедливо. Воины Чак Юл никогда не увиливали от сражения. Но подумайте, летающие корабли Занадара — могучее оружие. Нам нечем защищаться от нападения с неба, наши люди привыкли сражаться на земле.

Вкрадчиво заговорил мой патрон принц Васпиан:

— Отец, ты, конечно же, не собираешься отдавать плату — я чуть не сказал дань, — которую требует этот заносчивый вождь небесных пиратов?

На лице Арколы появилось мрачное выражение:

— Лучше отдать золото, чем жизнь, ее, если отдашь — не вернешь. Что для нас несколько тысяч золотых монет? Еще до конца года мы получим от богатых купцов Шондакора гораздо больше. И, повторяю, у нас нет защиты от летающих машин Города-в-Облаках.

— Все это правда, Аркола, но еще ни один враг не получал от Черного Легиона дань без битвы, — проворчал седой старый воин, позже я узнал, что его зовут Муррак. — Как воспримут это наши люди? Как это впишется в их нормы, их представления? Что станет с их верой в нас, командиров? И разве, получив без всякого сопротивления эту дань, подлый Тутон не потребует еще? Может, стоит не поддаваться, иначе потом, после бесконечных уступок, нам все равно придется сражаться.