Забытый легион - Бен Кейн

Прохаживались с самодовольным видом жрецы, носились как настеганные молодые прислужники, кучкой сидели ликторы, зорко посматривая, не решится ли какой-нибудь глупец взглянуть в их сторону. Ребятишки, забравшиеся на холм без родительского дозволения, с жадным любопытством разглядывали широко раскинувшийся внизу огромный город. Простые граждане входили в двери, чтобы высказать свои просьбы, попросить помощи в преодолении трудностей и проклясть врагов. Торговцы, продающие еду, вино и статуэтки Юпитера, орали на разные голоса, перекрикивая и друг друга, и кур с овцами, то и дело приносимых в жертву. Были там и заклинатели змей, и шлюхи, и фокусники, и воришки, и даже один сенатор, рассчитывавший на голоса состоятельных граждан. Сюда приходили все, потому что народ всегда стремится узнать свое будущее.

Тарквиний улыбнулся. Здесь толпилось столько мошенников, что шанс получить верное предсказание был крайне мал. Впрочем, то же самое творилось возле всех прочих храмов во всем мире. За долгие годы своих странствий Тарквиний встретил, пожалуй, лишь двух истинных прорицателей и авгуров. Причем жителем Италии был лишь один из них. Его губы скривила презрительная усмешка. Пусть римляне уничтожили все города этрусков и присвоили всю их культуру, однако овладеть искусством гаруспции они так и не сумели. В отличие от Олиния, который доподлинно видел будущее.

«В конце концов желание отомстить заставит тебя вернуться в Рим».

Но Целия, ради которого он столько времени торчал в столице, оказалось на удивление трудно разыскать. Вконец разорившись и отдав за долги свою латифундию ростовщикам, рыжий аристократ избрал новую карьеру, которая, как он рассчитывал, должна была помочь ему нажить новое состояние. Тарквиний с отвращением узнал, что Целий сделался работорговцем и теперь следует по пятам за армией Цезаря, громившей Галлию. Этруск раз за разом приносил жертвы, но так и не смог точно узнать, где находится Целий. Потому-то он терпеливо сидел в Риме вот уже два месяца. Если не сдаваться, то внутренности жертвенных животных, или погода, или что-то еще обязательно укажут, где находится его враг. Так и случилось. Теперь он знал, что человек, убивший Олиния, должен появиться в городе в течение этого года.

Удовлетворенный тем, что удалось узнать, Тарквиний окинул взглядом сидевших поблизости прорицателей, которые неустанно восхваляли свое умение. Этих людей с головами, покрытыми тупоконечными колпаками, окружала толпа простофиль, с готовностью опустошавших кошельки, чтобы узнать будущее. Этруск опустился на пятки и принялся незаметно рассматривать людские лица. Тут была бесплодная замужняя женщина, отчаявшаяся уже зачать сына, неподалеку стояла встревоженная мать, которая целую вечность не получала известий от своего сына-легионера. Игрок, запутавшийся в тенетах ростовщиков, богатый плебей, которого снедало стремление взобраться повыше по социальной лестнице, отвергнутый любовник, мечтающий отомстить. Он усмехнулся. Всех их он видел насквозь.

Тут Тарквиния отвлекло от созерцания толпы блеяние купленного им спозаранку ягненка. Ему было едва ли больше месяца от роду; Тарквиний обвил его шею тонкой веревкой, другой конец которой привязал к запястью. Гаруспик вскинул голову, определил направление ветра и движение облаков по небу. Да, пришла пора взглянуть, что же судьба приготовила ему. И Риму. Тарквиний извлек короткий нож с вороненым лезвием, который использовал для жертвоприношений и в случайных драках. Пробормотав себе под нос благодарственную молитву за ниспослание жизни этому существу, он подтянул ягненка поближе и левой рукой задрал ему голову. Короткий удар острым как бритва лезвием — и животное забилось в предсмертных судорогах, из перерезанного горла хлынула кровь. Ягненок дернулся несколько раз и замер. Перевернув тушку на спину, Тарквиний ловко вскрыл живот и выложил тоненькие кишки петлями на холодный камень. Быстро взглянул, не увидел ничего интересного и продолжил свое занятие — высвободил печень. Держа ее на ладони левой руки, гаруспик опять воздел глаза к небу. Он творил так много прорицаний, что давно уже сбился со счета, но обряд все равно неизменно волновал его. Не единожды за четырнадцать лет ему удавалось получить одни и те же результаты.

Но Тарквиний ни разу не попытался узнать, что же так напугало Олиния в тот достопамятный день в пещере.

Хотя об этом можно было догадаться.

Над головой промчалась стайка скворцов, и Тарквиний, сощурив глаза, поспешил пересчитать птичек.

«Близится опасность. Весной».

Тарквиний немного выждал, молча подсчитывая удары своего сердца, чтобы прикинуть, с какой скоростью дуют ветры в вышине. Надвигалась громада темных облаков, обещавших сильный дождь.

«Она придет из-за великой реки. Из Германии. И Цезарь должен будет нанести удар, чтобы показать, что злоумышляющие против Рима никогда не остаются безнаказанными».

Далеко на севере младший из членов триумвирата двигался вперед, оставляя за собой яркий огненный след. Преисполненный решимости затмить и Красса, и Помпея, Юлий Цезарь громил племена галлов и белгов, принимая меры для того, чтобы известия о его выдающихся победах как можно скорее и регулярно достигали слуха граждан Рима. Было ясно, что он и впредь не намерен почивать на лаврах.

Убедившись, что разглядел в небе все, что мог, Тарквиний склонил голову и принялся изучать печень. Увиденное нисколько не удивило его. Все было знакомо — он видел одно и то же уже несколько месяцев. Знаков, указывавших на присутствие в Риме Целия, не имелось; угрюмому владельцу гостиницы, в которой он ютился в комнатушке на верхнем этаже, предстояло вскоре умереть от пищевого отравления; из-за плохого урожая его любимое вино резко подорожает.

Желчный пузырь оказался сдутым против обычного, и Тарквиний ткнул его пальцем, чтобы убедиться, что это не какой-то знак. Нахмурился, присмотрелся. Что-то там было… какой-то купец…

— Сколько возьмешь за гадание?

Тарквиний удивленно вскинул голову и увидел низкорослого толстяка в дорогой, хотя и заляпанной грязью тунике. Средних лет, краснолицый, с губами, постоянно искривленными в презрительной ухмылке. В одной руке он держал за связанные ноги упитанную курицу, а в другой небольшую амфору. Как и у любого гражданина Рима, которому было что защищать, на перекинутом через плечо ремне у незнакомца висел нож.

Тарквиний ответил не сразу. После встречи с Галло он старался избегать общения с людьми. Не совершил ли он ошибки, убив сегодня ягненка? Он бросил на печень еще один быстрый взгляд.

Нет.

Он успокоился.