Пилот Империи - Макс Крайм

В общем-то это не самый большой сюрприз. За бойцами наблюдают днём и ночью – ясно, что особенно интересные моменты интеллектуальная аппаратура способна отслеживать и записывать. Скорее всего Горакс просмотрел наш с Вараном конфликт в тот же вече. Если не в тот же момент.

Ведущий дал телезрителям возможность насладиться схваткой в тренажёрном зале. Наверняка соотношение ставок в эти моменты сильно упало в мою пользу. Помнится, до того, как я вышел на арену, было двадцать четыре к одному. Повезло же тем, кто поставил именно в тот момент… А может и нет. Но это уже как карта ляжет.

«…Итак, обидчик Варана сегодня ответит за нанесённые фавориту оскорбления, или наоборот «ящерица», как называют его противники, захлебнётся в собственной крови.

Кто кого? Недавний новичок или заслуженный ветеран выйдут из сегодняшнего поединка? Что ж, давайте посмотрим, и насла-а-а-димся-я!..»

Ненавижу, когда он вот так растягивает слова! Передо мной выдвинулось с десяток стальных пластин. Оружие. Так много?!

«…Вас ждёт особенный бой-рулетка, гладиаторам предоставляется на выбор десять стоек с оружием. Здесь есть всё! Начиная от пневматических кулаков и заканчивая „Испепелителем“! Кому сегодня повезёт? Делайте ставки! Какое оружие гладиаторы вытащат в первую очередь? Список в правом нижнем углу экрана, вам достаточно коснутся изображения и перевести желаемую сумму на наш внешний оффшорный счёт!..»

…

«…Ставки сделаны! После первого выбора, оружие можно будет менять каждые три минуты, или оставлять предыдущее. Гладиаторы могут осуществить свой первый выбор!

И да начнётся знаменательное сражение насмерть!»

Ведущий привычно растянул последнюю фразу, и как только он закончил – наверху под потолком арены загорелась голограмма таймера. Отсчёт пошёл с трёх минут до нуля. Сияние центральной разделительной линии стало пропадать

Я качнулся вперёд и с силой надавил на одну из стальных пластин. С громким щелчком та ушла вниз. Рядом, из-под гравия вылезла автоматическая оружейная стойка. Я стиснул зубы. Мой костюм отлично приспособлен к дальнему бою. Его система наведения специально настроена на стрелковое оружие. Теперь ясно, почему были устранены неполадки с барахлящим механизмом шарнира правой кисти. Но…

На стойке покоились крепкий штурмовой щит с генератором поля, отклоняющим выстрелы, и оглушающая силовая палица полицейских Сторма. При всём озвученном разнообразии – в первые минуты на арене мне предстояло биться холодным оружием. Именно в этом плане броня стрелка плохо отвечает требованиям рукопашных схваток.

Сияние, разделяющее клетку пополам, поблекло, и я увидел Варана. Его броня цвета хаки была более универсальной – этот тип использовался космодесантниками при высадке на планету и штурме укреплённых позиций неприятеля. Вряд-ли ошибусь, когда узнаю этот популяризованный во всей империи бренд.

Доспех «Хаард» во всей его мощи и великолепии. Как следствие – броня ящерицы была более прочная, так как в ней использовались более стойкие композитные материалы и при этом не уступала моему облегчённому бронекостюму стрелка в подвижности. Мгновенно приметив все эти нюансы, я обратил внимание на оружие, которое извлекал Варан из оружейной подставки…

Уже извлёк! Рвать же его!

Я быстро шагнул к своей стойке, протянул руку и выхватил первым делом щит. Едва-едва успел упасть на колено и прикрыться – как в подставленную плоскость забарабанили ядовитые дротики. Я набросил забрало шлема, и активировал герметизацию костюма. Как нельзя вовремя! Ядовитые облачка окутали мою фигуру. Что, впрочем, не было препятствием совершенной оптике внутри шлема.

МЦУ – многоцелевая установка была разработана для войск специального назначения, но так и не пошла дальше прототипа. Слишком дорогостоящее оружие, не окупающее денежных трат – так нам рассказывали в академии, когда бегло знакомили с армейскими видами вооружения. Помнится, одна из пробных партий пропала во время перевозки. Что ж теперь я точно знаю куда именно.

Дротики, предназначены для атаки слабо-бронированного противника, трёхслойный композитный полицейский щит им не пробить. Плюс плёнка из силового поля на поверхности превращала стрельбу кинетическими зарядами в бесперспективное удовольствие. Странно, что Варан не очень хорошо знаком с устройством этого оружия. Как-то по-другому объяснить этот град парализующих стрел было просто не возможно. Помниться в установку встроены: огнемёт, импульсный пулемёт с прожигающими снарядами и гранотомёт. Интересно как скоро мой противник разберётся с переключением режимов стрельбы? Против импульсной очереди щит продержится, недолго – но продержится, тоже самое и с огнемётом. Про ракеты даже думать не хочется… может пару и удастся отклонить. Все дело в везении.

Довольно скоро град из стальных дротиков стих.

Я заглянул в специальное окошко в сплошной броне полицейского щита. Варан передёргивал затвор, но всё ещё не нашел переключатель режима стрельбы. Я подкатился к стойке вновь и схватил полицейскую дубинку, выкрутил показатели шокера на максимум, потом глянул вверх на таймер – прошла половина времени до смены оружия. Встав, я кинулся вперёд. Палица в моих руках искрила от переизбытка напряжения – в таком режиме её хватит на прискорбно малое количество ударов. Если не промахиваться, должно хватить.

К счастью ящерица всё так же ковырялся в МЦУ. Наверняка под его шлемом доспех содрогается от потока грязных ругательств. Что ж я не собирался давать ему время на подготовку. Варан начал пятится назад. Радостно щелкнул режим переключения огня, но я уже был рядом и с размаху запустил в него силовым жезлом. К моему удовольствию снаряд попал в цель. Бронекостюм ящерицы тряхнуло и отбросило назад. Нестройная очередь пулемета ушла в потолок. Думаю, самому гладиатору досталось мало. Всё-таки защита у него хорошая и недолжна была пропускать подобное поражение электричеством. А вот его костюм слегка пострадал. Кажется, правую механическую руку парализовало.

Уже радует. Не сможет использовать МЦУ…

Палица после удара в нагрудную пластину, отскочила и упала чуть в стороне. Варан было нагнулся подхватить её. Рабочей клешнёй. Но я, не сбавляя разгона, нанёс следующий удар тем самым щитом. Получилось просто великолепно! Несмотря на изрядный вес брони Варана отбросило далеко назад. Слегка смятая МЦУ вывалилась бесполезно валялось теперь под ногами.

Я остановился, нагнулся и вновь поднял полицейскую дубинку, опять заставил накапливать заряд. Гладиатор против меня устоял все-же на ногах, но не нападал. Скорее всего, он тревожно глядел на таймер, там по моим расчётом должно было оставаться секунд тридцать.

Комментатор что-то орал сверху, а я и мой враг стояли друг напротив друга. Я знал, что он ждёт – выйдет время, и он снова попытает счастья. Ящерица был очень близко к своим стальным пластинам под гравием. Палица уже накопила заряд, но я тоже ждал, холодно и безучастно. Надо было кончать с ним, для чего требовалось потерпеть совсем немного. Я пользовался выдавшейся передышкой, как учил Дан. Выждать, подкопить внутренней энергии и сфокусировать её для решающего броска…

Время стремительно заканчивалось, а нас разделяло не более десяти шагов.

Пятнадцать секунд.

Десять.

Энергия струилась через правую кисть и передавалась моему оружию. Когда умеешь это становиться так просто…

Пять – они уложились в два моих удара сердца.

Кибердоспех Варана пришёл в движение, и я сразу же швырнул на встречу ему своё оружие – он ждал этого и готов был увернуться. Но не ожидал такой скорости… Для меня же все происходило как в замедленном кино.

Палица вновь нашла цель, врезавшись точно правое предплечье. Вторая вспышка оказалась намного мощнее. Варана приподняло и развернуло в воздухе, и он тяжело упал на гравий, пролетев пару метров. Пошевелился и привстал на четвереньки. А я уже поставил свою ногу на стальную пластину. Стойка опять подняла снизу холодное оружие.

В этот раз это был вибромеч, я узнал тот самый, которым чемпион прикончил капитана. Ядовитая улыбка расцвела на моём лице – тем лучше. Осталось протянуть руку и выдернуть клинок из захвата, что я и сделал. Оружие не виновато против кого его применяют, всё дело в руке сжимающей его. И всё же я очень доволен, что со своим врагом разберусь именно тем мечом, от которого погиб мой друг.

Я перекинул щит за спину, закрепив его на специальной цепи, активировал вибрацию меча и затем откинул забрало. Варан уже стоял, сохраняя прежнюю дистанцию в десять шагов, и не шевелился. Его стальные перчатки сжались в крепкие кулаки. Я отошёл чуть назад, нашёл вытянутый словно морская раковина корпус МЦУ и перерубил его пополам. Варан бросился в сторону с вполне понятным замыслом. Я не останавливал его. Ящерица уже был возле очередной пластины для запуска на арену оружия, и попробовал утопить её ударом в гравий – бесполезно. Оружейная стойка с каждой стороны клетки активируется раз в три минуты, как и говорил комментатор, а время на таймере ещё не вышло. Чтобы заполучить новый арсенал ему требовалось перейти на половину, с которой начинал я. Естественно, что никто ему этого позволять не собирался.