Черный Меч - Иар Эльтеррус

- Где мы сейчас?

- Все на том же берегу, - Вивьенн бросил в огонь несколько поленьев. - Примерно в двух дневных переходах от того места, где мы расстались пять суток назад.

- Пять суток… - повторил Сергаал, подсчитывая дни.

День ушел на то, чтобы соорудить плот и поохотиться, переночевали они на том же месте. Следующий день провели уже на плоту, как и ночь. Потом еще день плыли, переночевали на берегу, утром вновь отплыли - лес подступал вплотную к воде. Вечером начался шторм. Итого - четверо суток.

- Не сходится, - медленно проговорил он вслух. - Должно быть четверо суток.

- Все сходится, - Вивьенн ухмыльнулся. - Я выловил вас из воды прошлой ночью. Ты сутки не приходил в себя. Девушка очнулась вечером, тут же попыталась меня задушить - пришлось усыпить ее насильно.

- Зачем ты нас спас? - прямо спросил Сергаал. - Ты ведь уже понял, что я не вампир.

- И что с того, что ты не вампир? - Вивьенн непонимающе посмотрел на Хранителя. - Для меня не имеет значение раса разумного. Кроме того, ты спас мне жизнь тогда, в лесу. Считай, что я просто вернул тебе долг.

- Вампиры не считают людей за разумных, - медленно проговорил Волчонок, глядя собеседнику в глаза. - Мы для вас - пища и развлечение, не больше того. Разве нет?

- Нет, - просто ответил Вивьенн.

- Нет? А для чего тогда "фермы", на которых выращивают людей, как скот - на пищу? Что ты скажешь насчет гладиаторских боев, где людей заставляют сражаться друг с другом на потеху вампирам? - Сергаал попытался встать, в его глазах пылала ярость, но сил не было, и он лишь приподнялся на локтях. - Как ты объяснишь то, что в вашем чертовом герцогстве нет ни одного свободного человека, потому что все люди - рабы? Что ты ответишь на…

Вивьенн молча встал, поднял с земли рюкзак и меч, пристегнул оружие к поясу. Сергаал, удивленно замолчав, наблюдал за ним. Вампир закинул рюкзак за спину, застегнул плащ, и только тогда обернулся к Хранителю. Его темные глаза были совершенно непроницаемы, по застывшей маске лица невозможно было понять, какие чувства обуревают его.

- В сумках - он указал на два кожаных мешка, лежащих возле костра, - провизия на двоих на несколько дней, и одежда. Ваши вещи, включая оружие - здесь. До Элерты - около трех дневных переходов. Идите напрямую через лес, на северо-запад. Этот лес относительно безопасен, ничего, кроме обычных животных, в том числе - хищных, здесь не водится. Да, и успокой свою подругу, когда она очнется, и обнаружит шрамы на шее - через день-полтора от них не останется и следа. Девушке ничего не грозит, я никого не обращал - мне просто нужно было восстановить силы после того, как я вытащил вас из воды.

Пока Сергаал пытался понять, что, собственно, происходит, Вивьенн накинул на голову капюшон плаща и скрылся в лесу.

- То есть, он нас спас, потом "перекусил" моей кровью, прятался где-то поблизости день, пока мы спали, потом, когда я очнулась, усыпил меня обратно, дождался, пока ты придешь в себя, потом оставил нам все это, и ушел? - недоверчиво спросила Сигурни.

- Именно. И еще просил передать тебе, чтобы ты не беспокоилась - вампиром ты не станешь. Он тебя не обращал, а всего лишь отпил несколько глотков, - устало проговорил Сергаал, кутаясь в плед. - И, скорее всего, он не прятался днем. Я подозреваю, что видел именно его в тот день, когда мы отплывали.

- Странно это все, - вздохнула охотница, садясь рядом с Хранителем. - Я ему не верю. Он слишком странный для вампира, но вампир. Должен сгорать на солнце, однако не боится его совсем. Еще и спас нас…

- Угу. А еще обиделся, когда я налетел на него с обвинениями в том, что вампиры считают людей рабами. Обиделся и ушел, тем не менее, оставив нам вещи и еду.

- Вдвойне странно… Я ему не верю, - тихо сказала девушка, глядя в огонь.

- Потому что он - вампир?

- Да.

- Но… Сигурни, возможно, мы торопимся, ровняя из всех по одной линейке? Может, они, как и люди - разные?

- Сергаал, послушай меня, - тяжело проговорила она, глядя Волчонку в глаза. - Я понимаю твое желание поверить нашему "спасителю", но и ты пойми. Ты из другого мира, тебе здесь все в новинку, и ты готов поверить вампирам из-за того, что один из них нас спас. Но! Я здесь родилась и выросла. Мои родители были охотниками. Матери не повезло - вампиры взяли ее живой. Отец попытался ее спасти, но сам был схвачен. Их убили недалеко от Элерты, так, чтобы с городской стены все было видно, и слышно. Мне было десять лет, и я очень хорошо помню, как кричал отец, когда вампиры медленно снимали кожу с моей матери. Он не вскрикнул, когда пытали его самого, но когда убивали ее… ты не представляешь себе, как он кричал. А я стояла на стене, и все видела и слышала.

Возможно, вампиры и разные. Но они держат людей в клетках, обращаются с ними, как с животными. Да, у некоторых есть "любимые зверьки", и им живется неплохо - их хорошо кормят, держат в приличных условиях, чешут за ухом, и так далее. До тех пор, пока не надоест. Дядя мне рассказывал, как однажды в лесу встретил вампира со "зверюшкой". Сергаал, страшно даже не то, что они убивают людей. Страшно то, что они действительно превращают людей в тупой, послушный скот. Когда дядя убил того вампира, и предложил человеку, который принадлежал убитому, уйти с ним в Элерту, тот кричал, вырывался, умолял не забирать его, плакал и просился обратно домой, на теплую подстилку в ногах кровати хозяина… Он даже не понимал, что хозяина убили. И это - молодой, красивый мужчина, сильный и здоровый.

Они уничтожают нас, как разумную расу. Если бы нас просто убивали - это было бы не так страшно. Но нас лишают разума, нас лишают воли. Это хуже. Те жители Некрополя, которые еще являются людьми, живут в Глерте и Элерте. Двух свободных городах. Я родилась и выросла в одном из них, я охотник из Элерты, и пусть даже я пока что девчонка, убившая только одного вампира, и то благодаря удаче, а не собственной силе и ловкости, пусть я сама побывала в их лапах лишь однажды, и не спасая кого-то, а исключительно из-за своей же глупости и неосторожности, но я - дочь своих родителей, и я - охотник из Элерты, и я охочусь на вампиров. Потому что они поступают с разумной расой совершенно непростительным образом, и потому сами теряют право называться разумными. Я - охотник, они - дичь.

Ты можешь сколько угодно уверять меня в том, что вампиры бывают разными. Я и сама прекрасно понимаю, что на сотню кровососов обязательно найдется хотя бы один честный, но я убью этого честного так же легко, как и всех остальных. Вампиры - зло, и они должны перестать существовать. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы это случилось. Если я когда-нибудь встречу этого Вивьенна, я скажу ему спасибо за то, что он нас спас, после чего убью. А в знак благодарности я сражусь с ним в открытую, хотя любом другому всадила бы стрелу с осиновым наконечником в спину за сотню шагов, не подпуская эту мразь ближе, и не возьму его клыки на трофей, а позволю рассыпаться в прах вместе со всем остальным телом. Вот и вся благодарность, которой может от меня дождаться вампир.