Эра героев. Тайная стража - Анатолий Шкирич

Далеко внизу распростерлось ущелье. Маленькие сосны, крошечные валуны и блещущий горный ручеек проносились под ногами. Холодный ветер, треплющий рубашку и волосы. И он на крошечном стальном плоту в бескрайней пустоте. Вдобавок плот этот качало, и он, набирая скорость, мчался к следующей ажурной стальной вышке, за которой обрывались тросы.

«Я же могу стоять на земле и не падать. Почему же сейчас так пробирает страх перед высотой?»

Он что есть силы вцепился в стержень, на котором висела их кабина.

Пропасть манила. Высота затягивала и заставляла смотреть вниз. Один шаг до бездны.

– А ну хватит пялиться! – растормошил его костяк. – Готовься хвататься.

«Чертовы кандалы! Тут и без них не все так просто».

Он прижался к дрожащему подвесному механизму и вытер о замызганную рубаху некстати вспотевшие ладони. Пологий холм из огромных красных квадратов проносился под ногами. Больше тридцати метров от края до края аэростата. И еще столько же до самого дирижабля.

– Цепляемся! – скомандовал Лакрош.

Александр подпрыгнул и ухватился за стальной трос. Пальцы вцепились, с натугой удерживая вес слишком тяжелого тела. Вибрирующий и дергающийся, словно живой, перевитый канат сразу же начал вырываться из рук. Стальная крыша вагончика мгновенно пронеслась мимо, оставив лишь парящий под ногами корпус аэростата. Рядом на тросе повис вампир, а чуть дальше болтался легкий костяк. Канат не провисал.

«Вес слишком маленький! Не получится!»

Дирижабль проносился под ним. Все ближе подплывал хвост аэростата с огромными рулевыми пластинами.

Пальцы начало скручивать судорогой. Он не мог перехватить трос или попытаться закинуть на него ногу: мешали проклятые наручники. Все тело дрожало от тщетного напряжения. Он начал соскальзывать.

«Это конец… надо прыгать…»

И тут канат обвис. Александр чуть не выпустил трос, когда его дернуло вниз, и он наискосок полетел на вершину пролетающего мимо красного холма. Пары секунд не хватило даже на удивление.

Он грохнулся на корпус, и туго натянутый материал аэростата встретил его немилосердным ударом боксерской перчатки по всему телу, выбив сдавленный вскрик сквозь сжатые зубы. Трос вырвался из ослабевших рук и исчез, его потащило вниз и назад. Мелькнуло небо, он перевернулся на спину, чувствуя как его утаскивает, а он не может ни за что зацепиться. Ветер, удар и тяжесть развернули его головой вперед. Мелькнули колоссальные рули управления и высоты, покатый борт дирижабля и бездна за ним. И он падал туда.

На лодыжке сжались пальцы, когти больно впились в его плоть, и он замер, распластавшись на корпусе. Воздух рвал волосы, мир полнился жужжанием лопастей моторов.

Он был жив. Он больше не падал в пропасть.

– Как вы, мсье Алекс?

Он сумел повернуть голову и глянуть назад.

Вампир вцепился в выступающие ребра каркаса всеми своими когтями. Кажется, даже сквозь носки ботинок прорезались чудовищные ногти и вонзились в несущие фермы аэростата.

– Где Сол?!

– Позади меня!

И действительно, там, на корпусе, распласталась костяная морская звезда.

Александру хотелось смеяться, молотить кулаками по красной оболочке и орать: «Мы сделали это!»

Сквозь завывания ветра донесся грохот камней и скрежет сминаемой стали.

– Что это было?

– Наш вагон врезался в склон ущелья.

– Мир его останкам… У нас получилось! Да! Мы сделали это!.. Мсье Лакрош, вы не могли бы вытащить когти из моей ноги?

– Приношу свои извинения… Вы удержитесь сами? Надо ползти.

– Да о чем вы? Вы же только что мне жизнь спасли! Я удержусь, только куда двигаться? – Александр перекатился на живот и медленно, не отрываясь от теплого на ощупь материала, похожего на туго натянутый брезент, развернулся к товарищам и носу аэростата. Встречный ветер уже не мог оторвать его от оболочки и лишь теребил отросшие волосы.

Адреналин или еще что-то выбил весь страх, и он на какое-то время даже забыл, что находится на верхушке несущегося дирижабля. Мир словно засверкал новыми красками, и он чувствовал себя способным на все.

– Мсье Сол заметил ведущую вниз лесенку почти посередине аэростата. Возможно, она спускается до самой гондолы.

– Тогда вперед!

Словно гусеница, раз за разом подтаскивая тело к скованным рукам, он пополз по оболочке аэростата вслед за подошвами гномских ботинок. Края дирижабля были так далеки, что о высоте можно было легко забыть. Казалось, он разлегся на огромном красном надувном матрасе, и лишь иногда приходилось переползать через выступавшие ребра корпуса.

«Можно даже закрыть глаза и представить, что лежу дома, а усердно шумящий возле окна вентилятор гонит на лицо мощную струю воздуха».

Через пятьдесят метров он догнал костяка и распластавшегося возле прутьев стальных ступенек вампира. Скобы тянулись вниз по пологому борту аэростата, теряясь за красным склоном. Там, внизу, где-то шумели бешено крутящиеся винты двигателей. И там же господствовала пустота.

– Мсье Сол, вы готовы спускаться?

– Крем от загара я забыл в Ардасе, а так бы еще повалялся, – продребезжал костяк. – Я ведь горжусь аристократической белизной костей и не собираюсь выгорать и становиться посмешищем для каких-нибудь зомби!

– Тогда следуйте за мсье Алексом.

– Отличная идея! Хоть никто не свалится мне на черепушку.

«Это просто лесенка. Удобные прутья, за них легко цепляются ботинки и пальцы. А то, что до земли пара сотен метров, а мои руки в кандалах, это лишь детали».

Он полез вниз по скобам вслед за Лакрошем. Вначале – почти лежа на оболочке аэростата. Но постепенно, ступенька за ступенькой, пологий борт все круче загибался, и все сильнее приходилось сжимать прутья. А затем оболочка аэростата резко ушла вниз, и прутья превратились в настоящую нависшую над бездной лесенку. Он честно пытался смотреть прямо перед собой, на скобы и красный материал корпуса, но взгляд то и дело перескакивал на далекую землю внизу, и внутри все холодело.

«Главное, понадежнее ставить ноги, раз уж я нынче однорукий мутант».

Нащупать ботинком новую ступеньку. Отпустить скованными руками скобу и тут же, на секунду беспомощно зависнув, перехватить следующую чуть ниже.

Над его головой легко прыгающий по лестнице скелет то и дело демонстративно постукивал костяной ступней по скобам.

– Будешь раздражать, вообще встану на перекур! – крикнул, задрав голову, Александр надоедливому компаньону.

– Да хоть гамак там развесь на ночь!

«А вот теперь уже сложнее».

Прутья начали уходить назад, спускаясь под брюхо огромного аэростата. Теперь ему пришлось повиснуть спиной над проносящимся внизу ущельем. Цепляясь за скобы, он мысленно перечислял все известные проклятия в адрес заковавшего его мордоворота, кузнеца, затем даже прошелся по куску руды – прародителю его кандалов. Пожалуй, за сегодняшний день ключ от оков занял лидерство в хит-параде его желаний, уверенно сместив с пьедестала холодную газировку и освежающий душ.

«А ведь он сейчас обжаривается в развалинах станции или погребен на дне ущелья».

Показался серебристый корпус гондолы. Огромная, вытянутая стальная сигара с широкими обзорными окнами на носу. По бокам гондолы рассекали воздух сверкающие диски вращающихся пропеллеров. Знатно опередивший его вампир уже стоял на крохотной площадке у стального люка.

«О святой Ньютон, не дай мне упасть! Двадцать ступенек, и я на месте».

Последние метры ему пришлось буквально перескакивать со ступеньки на ступеньку. Закрепившись ногами, он резко отрывался от прута и тут же, скорчившись, падая спиной вниз, хватался за идущую чуть ниже скобу. Пот заливал глаза. Мышцы спины и пресс болели. Александр гадал, когда же ослабшие пальцы соскользнут с прута и он сорвется вниз.

«Еще десять».

Он готов был уже упасть без сил, когда под ногами вместо очередной ступеньки оказалась ровная площадка, отгороженная невысоким поручнем от всего мира. Рухнув на колени, Александр прижался к вибрирующему корпусу гондолы.

«Я. Это. Сделал». – Теперь лишь массивный люк отделял его от надежной кабины. Только вот с внешней стороны металлической дверцы не было ни ручек, ни креплений, ни тем более звонка-колокольчика.

Поудобнее прислонившись спиной к гондоле, он вытянул ноги перед собой. Ступням места на площадке не хватило, и ботинки оказались за ограждением.

– Ну, чего встали? – крикнул скелет, повисший на скобах лесенки чуть выше.

– Закрыто, – буркнул Александр. – Похоже, нас никто не ждал.

– А вы стучали? – усмехнулся костяк.

Александр обессиленно и не вполне вменяемо рассмеялся.

– А действительно, Лакрош. Постучись.

Уцепившись за прутья лесенки, вампир ударил ногой по люку.

Гулкий звон разошелся по всему корпусу гондолы, и ему даже захотелось глянуть, нет ли на люке вмятины. Тем временем гном нанес новый удар по стойкой дверце.