Эра героев. Тайная стража - Анатолий Шкирич

– Удерживай позицию, – скомандовал затормозивший на миг Сол, перезаряжая револьвер.

– Как? У меня руки скованы! – Александр подобрал винтовку распластавшегося около пульта боевика, но выстрелить из нее смог бы разве что себе в ноги.

– На! Наслаждайся, инвалид однорукий! – Костяк швырнул ему свой револьвер, и Александр даже умудрился поймать оружие. – И налей уже нашему кровососу живой воды из фляжки!

Сол подхватил бесхозную винтовку и побежал наружу.

И тут же за спиной Александра раздался топот. С замершим сердцем он развернулся, выставив перед собой револьвер, но тут же расслабленно выдохнул. Пленные техники, воспользовавшись неразберихой, ломанулись в раскрытые двери оставшегося вагончика. Попытавшись втиснуться в кабину одновременно, они напомнили ему дюжину клоунов, пытающихся забраться в легковушку.

«Оно и к лучшему, – он направился к трупу вампира. – Гражданским тут не место. Да и мне, в принципе».

Вагон двинулся по тросам, выезжая из ангара. Сквозь грязные стекла виднелись перепуганные рожи персонала.

Александр наклонился к изрешеченному телу Лакроша. На свежий труп, только что пришибленный выстрелом в упор, вампир походил мало. Мертвый гном казался набитым пылью пугалом, использованным в качестве мишени на фермерских состязаниях.

Снаружи послышались крики и треск выстрелов встретившихся наконец ценителей пуль с любителями холодной стали.

«Уж Сол там оттянется по полной. Главное, чтобы развлечений хватило всем, и они не пришли сюда за добавкой».

В кармане брюк гнома он нащупал фляжку. Внутри плескался уже известный ему любимый напиток Лакроша. Откручивая пробку, он по мере сил постарался оставить в стороне предрассудки и представить вместо консервированной крови некий лечебный раствор. Перекись или йод.

Густая багровая жидкость жадно втянулась в бренную плоть вампира.

«Воскрешаю тебя именем темного властелина!» – от пассов руками он все-таки воздержался.

Флегматично вытряхнув на развороченную грудную клетку Лакроша последние капли крови, Александр убрал фляжку обратно и, подняв револьвер, присел возле гнома. Вопли и выстрелы снаружи еще не смолкли, а присоединяться ко всеобщему веселью у него не было никакого желания. Кроме того, он охранял покой товарища.

«Блин, пока у меня тайм-аут, стоит поискать ключи от оков или хотя бы ножовку по металлу», – он с надеждой оглядел ближайшие ящики и несколько шкафов в проходе за грохочущей паровой машиной.

В этот момент в конце коридора, за огромным паровым котлом, шевельнулась тень.

«Там же везде поршни, шестеренки и валы. Это просто дернулась очередная механическая фиговина», – пригнувшись, он направил револьвер в проход.

Тень сдвинулась, и свет ламп блеснул на гофрированном металле кирасы. По проходу с винтовкой наперевес крался очередной громила.

«Ёкарный бабай! – Александр вспомнил, как впустую отскакивали пули от доспеха. – А я не долбаный Робин Гуд парового века, чтобы попасть в какое-то уязвимое место».

Не церемонясь, он пнул свою надежду на спасение. Вампир отозвался шуршанием сюртука и бряцаньем упавшего на пол пенсне. Надежда казалась еще мертвее обычного.

«Конечно, зачем нам бронебойные пули и доспехи? Мы же дипломатическая миссия! Будем сидеть на приемах и попивать чаек из фарфоровых чашечек, оттопырив мизинец в сторону услужливого лакея!»

Растянувшись на полу, он прицелился в тянущиеся из парового котла трубы за спиной боевика.

«Сударь! Замените мне тарелочку!» – спусковой крючок замкнул магосхему, и шарик металла, разогнанный треклятым колдовством, рванулся на свободу. Пуля взвизгнула по стальному боку вращающегося шкива.

«Добавки мне!» – винтовка в руках боевика сверкнула искрами неизрасходованного Эфира. Наемник выпалил не прицельно, еще не заметив мужественно растянувшегося на полу стрелка, и тут же укрылся за огромным мотком стального троса. Зато у Александра появилось время прицелиться поточнее.

«А вот и десерт!» – мощная струя пара, словно гейзер, ударила в проход. Обожженный наемник вскрикнул и вслепую бросился вперед по коридору. Винтовка выпалила поверх головы Александра.

Удар ботинка пришелся прямо в колено мчащегося в клубах пара боевика.

Закованный в сталь мужик плашмя грохнулся на пол, судя по звону, отбив забралом зубы. Сцепив руки в замок, Александр брякнулся на колени возле поднимающегося наемника и ударил со всей силы по стальному затылку. Железо кандалов рассекло кожу, а боевик рухнул обратно. И тут же стальная перчатка чуть не выбила зубы самому Александру. Блокировав короткий хук слева, он не успел уклониться от удара правой, и его отшвырнуло назад.

Стальной громила приподнялся, винтовка оказалась в его руках, но тут он внезапно рухнул на колени. С лязгом неведомая сила утащила наемника назад, а потом коренастая фигура подняла боевика над полом и бросила вниз. Боковой удар ногой по шлему добил верзилу.

– Вовремя вы… – Тяжело дыша, Александр перевернулся на спину.

«Моя челюсть! За эту неделю меня били больше, чем за всю прошлую жизнь!»

– Помощь приходит или вовремя, или никогда, – сухо произнес гном, поправляя пенсне. – Вы израсходовали всю кровь?

– На фляжке не было аннотации. Кроме того, ее полно повсюду, – Александр злобно глянул на оглушенного боевика. – Вон валяется целый бурдюк.

– Свежая свернется тотчас, а необходимых для консервации реагентов с собой у меня нет. Кроме того, я не забираю кровь у своих противников. Это шаг назад. Где месье Сол?

«О да, почти завязавший кровосос и его программа десяти шагов!»

– Прислушайтесь, откуда доносятся злобные крики, многоэтажный мат или звон золота из выворачиваемых карманов.

Лакрош подобрал револьвер и протянул его за ствол Александру:

– Вставайте, мсье Алекс. Время отдыха прошло.

– Что ж меня никто не предупредил, когда оно началось? И вообще, я не подписывался рисковать жизнью в сомнительных авантюрах. С меня хватит.

Вставать не хотелось. Вообще никогда.

– На самом деле подписались. Это все указано в вашем контракте.

Снаружи донесся отголосок взрыва и протяжные вопли. Загрохотали цепи.

– Это в том, что я будто бы подписал, когда находился за тридевять земель? – От смеха закололо под отбитыми ребрами. – С такого расстояния я обычно плохо вижу мелкий шрифт. Да и что вы сделаете?

– Уволю вас, – на полном серьезе отчеканил вампир.

– Ох, зачем же так сразу угрожать? Не видите, я уже пытаюсь встать.

– Хватит паясничать. Наш товарищ там отбивается от превосходящих сил противника. Я отправляюсь помочь ему.

Чертыхаясь, Александр поднялся и, сжимая револьвер в закованных руках, поплелся вслед за гномом.

Едва слышный гул и шум стали сильнее. Перед входом в ангар пылала разлитая лужа черной жижи. Чуть дальше, над искореженными бочками, покачивался подвешенный за ногу на цепях боевик. Из продырявленного пулями борта врезавшегося в стену склада механического погрузчика вырывались клубы пара.

Укрывшись за знакомым Александру ящиком, Сол перебрасывался оскорблениями и пулями с бегущим по причальной стреле боевиком. Гул же издавали лопасти огромных пропеллеров. Двигатели дирижабля работали, и закрывавший небо красный корпус, заключенный в стальной каркас, плавно удалялся от холма. Гондола со все еще открытым люком находилась уже в паре метров от воздушного причала. Прыгнувший наемник не долетел какого-то шага до люка, но сумел ухватиться за край каркаса, подтянулся и скрылся в кабине. Стальная дверца гондолы захлопнулась за ним.

Сол встал из-за ящика, в который каким-то чудом не попала ни одна пуля, и опустил трофейную винтовку. Гондола под красным аэростатом проплыла мимо площадки. Огромные рули управления позади корпуса сдвинулись, и дирижабль начал разворачиваться хвостом к оставшимся на холме зрителям.

– Эти трусы бежали, бросив все свое добро, – пнув ящик, костяк так нагло выпятил челюсть, что Александр даже забеспокоился, не отвалится ли она сейчас от черепа. – Поле битвы за нами!

– А ты не подумал, что эта станция не была их главной целью? – Он махнул в сторону улетающего дирижабля. – И что-то мне подсказывает, что рано радоваться.

– Надо связать выживших боевиков и для начала обыскать их. – Лакрош безразлично повернулся спиной к удаляющемуся воздушному колоссу. – Соберем все документы, деньги и предметы для дальнейшего расследования. После их допроса мы будем знать намного больше. В целом операция прошла успешно, никто не пострадал.

– Никто? – кисло приподнял бровь Александр. – Думаете, у меня на лице качественный грим?

Лакрош поддел удлинившимся когтем крышку ящика. Гвозди по краям доски начали с натугой выползать из гнезд.

– Эй! Я бы открывал поосторожней…

Крышка откинулась, открыв компактно размещенные емкости с цветными жидкостями, связки проводов и упрятанный в стальной корпус механизм с горящими индикаторами.