Перекресток судеб - Евгений Щепетнов

– Я сейчас уберу кляп. Ты ответишь мне на вопросы. Если ответишь правильно, скажешь то, что я хочу знать, – останешься жить. Если закричишь – умрешь. Я воткну тебе кинжал в глаз. Ты все понял? Кивни, если понял. Ага, вижу. Жить хочешь? Кивни. Хочешь. Отлично. Вопрос будет таков: где палатки магов? Где они живут? Хорошенько подумай, как сказать. Ты должен рассказать это так, чтобы я поняла. И вот еще что – ты можешь меня обмануть. Но я не одна и остаюсь здесь. И мне скажут, что ты меня обманул. И тогда я тебе отрежу член и выколю глаза. Отрежу пальцы. Вырежу язык. И оставлю так лежать. Мне все равно, что со мной будет, – я с радостью умру, чтобы оказаться в чертогах богов. Ты же будешь жить уродом много, много лет. Если выживешь. А чтобы тебе не думалось, что я вру…

Ирга подошла к босой ноге майора, оттянула мизинец и, не обращая внимания на то, что он мотал головой, пытаясь как-то остановить пытку, одним движением отсекла палец под самый корень. Брызнула кровь, Ирга бесстрастно вытерла кинжал о бедро майора и снова подошла к изголовью.

– Минуту на размышление. Потом ты должен все сказать. Это был всего лишь мизинец – ничего страшного. Жить будешь. Ну что – готов? Хорошо. Говори!

Ирга освободила рот майора, и тот, захлебываясь и хрипя, стал рассказывать – все, что знал. Ирга внимательно слушала, задавая наводящие вопросы. Через десять минут она знала все, что нужно. Довольно кивнув, ободрительно улыбнувшись и похлопав по плечу успокоившегося майора, девушка левой рукой зажала мужчине рот, а правой вонзила узкий клинок в глаз майора, погрузив в мозг по самую рукоять. Мужчина задрожал, ослаб и больше не шевелился.

Ирга снова вытерла клинок о его тело – оружие должно быть чистым, это знает каждая ардка с младенческих лет, – сунула кинжал в ножны и шепнула Ните:

– Часового. Аккуратно. И зови остальных.

Тень молча шагнула к выходу из палатки, активировала амулет; выглянув наружу, на секунду прильнула к копейщику, обмякшему, будто его сморил сон. Сон этот был вечным. Нита едва успела подхватить копье, падающее на землю, потом схватила часового за шиворот и, как муравей, волочащий толстую гусеницу, втянула тело несчастного в палатку.

Через несколько минут в палатке стало тесно от собравшихся в ней лазутчиц.

– Слушать меня! – Ирга осмотрела толпу «призраков». – Палатки магов стоят вот тут…

– Слушай, Шерег, ты воняешь, как тухлая рыба. – Мужчина в помятой форме мага сел на подстеленном одеяле, моргая заспанными глазами, и громко хлопнул по заду лежащего рядом парня, такого же мага, как и он. – Ты когда-нибудь моешься?

– Эй вы, дадите поспать или нет? – отозвался из угла мужчина лет пятидесяти, выглядывая из спального мешка. – И так хреново, так вы еще поспать не даете! Ни поесть, ни поспать, и палатка одна на десять человек! Ну что за жизнь?! Спите!

– Поспишь тут, – проворчал первый мужчина. – На голодный желудок не поспишь, да еще этот тип воняет! Какого демона потащились сюда без обозов?! Скорость, скорость! Что дает эта скорость? Идиоты. Военные всегда были идиотами. А наши – идиоты вдвойне! А ты зачем согласился выступать с ними, когда нет никакого обеспечения?

– Чего ты разорался? Утром придут обозы, я был у полковника, все будет. Везут палатки, вино, продукты – все как полагается. Что касается скорости – надо же было обложить крепость, чтобы предатели не ушли! Соображать же надо! Кстати, солдатам приходится гораздо хуже. Нас хоть дичью покормили, а они легли спать на голодный желудок. А перед этим еще и ограду делали! Так что хватит ныть – избаловались в агаре, разучились воевать! Потерпеть ночь не можете… стыдоба! Все, господа, спать. Утром все будет нормально.

Мужчина отвернулся от собеседников к стене палатки, и вдруг – он не поверил своим глазам! – полотно палатки стало расходиться, впуская холодный ветер. Маг хотел что-то сказать, крикнуть, но тут же захлебнулся кровью из рассеченного лица – меч невидимого убийцы, дробя зубы, разрезая рот, вонзился в его череп.

Следом умер спящий рядом белый маг-лекарь. Он умер во сне, так и не узнав, что умирает. Ему меч рассек затылок.

Тот, кто проснулся первым, успел вскрикнуть, вскочить на колени, но это ему не помогло – голова того, кто любил свежий воздух и хорошую еду, покатилась по полу с глухим стуком, будто полено, отброшенное истопником.

Солдат, стоящий на страже у входа, услышал вскрики, стоны, хрип, ворвался в палатку и был убит на ходу, пронзенный сразу двумя мечами. Через минуту после начала бойни в палатке не было ни одного живого человека, кроме убийц, безжалостно полосующих своих жертв клинками, добивающих тех, кто еще дергался в последних судорогах.

Закончив смертельную жатву, лазутчицы замерли, прислушиваясь к крикам снаружи, – видимо, второй группе не удалось сделать акцию чисто, их заметили. А может, нашли убитого часового. А может, кто-то вошел в палатку майора, заинтересовавшись, почему возле нее нет охраны. В любом случае – нужно было уходить, и быстрее. Если получится.

– Пробиваемся на выход, девочки! – скомандовала Ирга. – И благослови нас боги! Каждый сам за себя! Сбор – помните где! И… не сдаваться. Смерть будет плохой… лучше сразу.

Ирга выскочила из палатки первой, наткнулась на солдата с мечом в руках и тут же снесла ему голову так чисто, как если бы шея парня лежала на пеньке, а она орудовала мясницким топором. Порадовалась – не зря точила клинок, платок на лету разрубает! И сталь хороша – не зря потратила деньги в оружейной мастерской пять лет назад.

Девушка понеслась дальше, наталкиваясь на мечущихся солдат.

Звучали трубы сигнальщиков, из палаток выбегали солдаты – стало тесно. Очень трудно не врезаться в разъяренных ночной побудкой людей! Сзади кто-то вопил что-то вроде: «Вот он! Вот! Держите!», указывая вслед лазутчицам, но солдаты не могли понять, кого держать, ведь рядом никого не видно.

Свистнула стрела, пролетев возле плеча и едва не угодив в сержанта, проревевшего дурным голосом такие страшные угрозы, каких Ирга не слышала ни разу в жизни. Он тут же захлебнулся кровью – лазутчица полоснула кинжалом по кадыку, проносясь мимо жертвы. Не оставлять же в живых командира, раз он попался на дороге? Чем больше сумятицы, чем больше страха – тем лучше. Пусть боятся!

Между людьми, скорее, скорее! Как при игре в мяч – арды любили эту игру, вот только на ней не умирали. Самое большее – глаз подобьют или ногу сломают ловким подбивом под колено. И ставка обычно была – кругленькая сумма серебреников. Здесь ставка – жизнь!

Ворота закрыты, и возле них идет бой. На земле лежит кто-то из девушек – голова рассечена. Вокруг лазутчицы – несколько солдат в различной степени порубленности: Айна дорого отдала свою жизнь.

Молча, без крика, двое солдат падают, рассеченные острым клинком почти надвое. Стрела бьет в спину, и острый наконечник вылезает из груди. Запоздалое сожаление – не успела родить. Никого не оставила на этом свете. Но долой мысли! Успеть убить еще нескольких врагов!..

Последняя мысль: «Меня будут помнить! Боги! Примите меня как следует!»

Кровь наполняет легкие, голова кружится, и перед глазами девушки возникает картина: сияющая фигура, невероятно прекрасная, с огненным мечом в руке – бог войны! Он берет Иргу за руку своей могучей дланью, и вот она уже поднимается к небесам, летит как птица! Ей хорошо: весело, радостно и немного страшно – как ее встретят герои прошлого?! Достойна ли она чести пировать рядом с ними?

Изрубленное тело девушки падает рядом с телами соратниц в лужу крови, и еще минуты три озверевшие солдаты рубят, колют, превращают в кровавые ошметки тех, кто навел на них такой страх, тех, кто заставил проснуться посреди ночи, лишил сна – единственной радости голодного и усталого солдата.

Из двадцати девушек выжило пятеро. Они сумели спрятаться там, где их не стали бы искать, – в палатках солдат, а потом, воспользовавшись суматохой, лазутчицы убили часовых и перемахнули через частокол.

За Ночь Резни были убиты все маги, заместитель командира корпуса, десять офицеров и десятки солдат. Полковник Юбар, командующий карательным корпусом, уцелел чудом – в момент нападения он находился в сортире для высших офицеров и потом благословлял копченую рыбу, подтухшую после дневного перехода. Именно эта рыбешка, ниспосланная ему добрыми богами и хитрой торговкой с шусардского рынка, спасла командующего от верной гибели – всех тех, кто был возле шатра и внутри него, вырезали самым безжалостным образом.

Потом стало ясно, кто навел на магов и командование, кто дал информацию о местонахождении офицеров. Майора нашли в его шатре, и следы пыток навели на верные выводы.

Теперь, для того чтобы начать штурм крепости, нужно было не менее двух-трех дней – следовало выбрать командиров, дать им время сработаться с подчиненными. Ценой своей жизни «тени» выиграли драгоценные дни, а возможно, спасли весь свой клан.