Пять президентов - Павел Багряк

– …Таково положение на двадцать часов сегодняшнего дня, – объявил, заканчивая свой доклад, министр внутренних дел Воннел. – В настоящее время все четыре президента находятся в усадьбе, здесь, на втором этаже, в соседней комнате. Они поручены моей личной охране. Вызван врач, потому что все четыре президента, увидев друг друга, почувствовали себя плохо.

Министр стоял у холодного камина, в тени, вытянувшись по стойке «смирно», идеально выбритый и в идеально подогнанном френче. Воннел днем, в сандалиях, и Воннел вечером, у камина, походили друг на друга, как деревенская дворняга на сенбернара-медалиста. Рядом с Воннелом, в той же стойке «смирно», застыл и генерал Дорон. Больше в зале никого не было: совещание было сверхсекретным и не предназначалось даже для ушей преданных личных секретарей.

Чарлз Роберт Пак-младший (сталь, алюминиевая корпорация, вся добыча и выплавка титана, компания по использованию лазеров в металлургии, рудники меди в Чили, рудники олова в Малайе и т.д.) пожевал потухшую сигару и совсем тихо – это был не голос, а шорох – спросил:

– Ну?

Все молчали.

– Может быть, вы потрудитесь отвечать на вопросы, генерал? – проскрипел наконец Мохамед Уиндем-седьмой (нейлон, силиконы, пластмассы, химия моющих средств, краски, специальные химические инертные покрытия, жаростойкие эмали, промышленность синтетических пленок и т.д.).

Дорон вытянулся так истово, что казалось, вот-вот лопнет от внутреннего напряжения, но не проронил ни слова.

– Институт перспективных проблем находится в вашем ведомстве, генерал? – прошипел «Джон Уайт и сыновья» (нефть и многое другое). – Мы требуем объяснений.

– Действительно, – глухо начал генерал, – установка биологического дублирования, точнее, матричной стереорегуляции находится…

– Не перегружайте нас научной терминологией, генерал, – перебила Сталь.

– …находится в Институте перспективных проблем, – продолжал Дорон, – и работает…

– …постарайтесь не говорить уже известное нам, – сказал Нейлон.

– …работает в течение трех лет. Установку создал профессор Чвиз, затем к работе подключился известный вам профессор Миллер.

– Какой Миллер? – спросил Цемент (железобетон, строительная техника, дорожные машины и подъемные краны).

– Я вас не понял, – быстро сказал Дорон.

– Какой из двух Миллеров, генерал?! – взревела Сталь. – Не прикидывайтесь дурачком!

– Этого никто не знает, – тихо и спокойно ответил генерал. – Даже сам Миллер. Ведь оба считали себя настоящими.

– Почему вы не подняли тревогу, когда появился второй Миллер? – спросил Нейлон. – Ведь тогда мы были бы гарантированы от чрезвычайных событий, которые привели нас сюда.

– История с Миллером была чистой случайностью. Мой человек в институте гарантировал…

– Что сейчас гарантирует ваш человек? – язвительно перебила Нефть.

– Он погиб в автомобильной катастрофе несколько месяцев назад, – ответил Дорон.

– Мы отвлекаемся, – поправил Нейлон. – Итак, в институте эти работы вели профессора Миллер и Чвиз. Где они?

– Чвиза нет. Я ищу его, – ответил Дорон.

– А Миллер? Может быть, их осталось два?

– Нет, – ответил Дорон. – Один из Миллеров обезврежен и устранен. Я сам видел его труп. У меня все эти три года не было оснований сомневаться в оставшемся Миллере. Он был очень послушен и исполнителен. Но куда он исчез, пока не знаю. Буду искать.

– Неважные перспективы, генерал. Один исчез, другой погиб, третий затерялся… – задумчиво проговорил самый молодой член Совета, король ракет и самолетов.

– Меня интересует другое, Дорон, – перебила Сталь, – зачем Миллеру потребовалось создать четырех президентов?

– Я думаю, он сошел с ума, – ответил Дорон. – Других объяснений пока не вижу.

– А я вижу! – взвизгнула Сталь. – Я вижу! Сегодня четыре президента, завтра – сорок четыре президента! И все в стране летит вверх тормашками! И над нами смеется весь мир! А вы знаете, генерал, сколько миллиардов кларков стоит одна улыбка общественного мнения?!

– Можно прожить хоть с сотней президентов, – спокойно сказал один из молчавших до сих пор членов Совета. У него не было ни заводов, ни рудников, ни ракет, ни железных дорог, ни даже пошленького игорного дома. Он изучал спрос и предложения, доходы и расходы, прибыли и убыли, направления развития и тенденции упадка: он владел информацией, а его специальностью был прогноз будущего, и остальные девять членов Совета всегда слушали его с особым вниманием. – Можно прожить даже с тысячей президентов, – продолжал он, – и сотни две из них я берусь прокормить сам. Это чепуха. Но что будет, если появится пять Доронов, генерал? Или десять Воннелов отдадут десять разных приказов службе безопасности? Или… – он вдруг поднялся, и всем стало как-то не по себе, жутко и муторно, – или появятся два Чарлза Роберта Саймака-младших, три Мохамеда Уиндема, пять Джонов Уайтов с сыновьями? Что будет тогда? Дробление капитала, ликвидация всякого контроля за деловой активностью. Один Саймак – это сталь полумира, а тысяча Саймаков – это кучка негоциантов средней руки. Прошу прощения, вы понимаете, о чем я говорю. И речь идет сейчас не об улыбках общественного мнения, – он обернулся к молодым Ракетам и самолетам-снарядам, – сколько бы они нам ни стоили, а о стабильности самих устоев нашего общества. Я надеюсь, что мне не потребуется рисовать перед вами все ужасы бесконтрольного дублирования деловых людей.

Он сел, и в течение целой минуты никто не мог не только произнести слово, но даже пошевелиться.

– Где гарантия, генерал, что опыты Миллера уже прекращены? – резко крикнули Атомные электростанции, урановые рудники и заводы изотопов. – Я требую немедленных и абсолютных гарантий!

– Я уже отдал приказ об отключении института от всех линий энергопитания, – ответил Дорон.

– Института?! – подскочили на своем месте Ракеты. – Вы с ума сошли! Вырубить всю энергетическую сеть! Все до единой лампочки! Откуда мы знаем, где сейчас Миллер, что он может, а главное, что он хочет? Пока мы не найдем Миллера, все источники энергии должны быть отключены!

– Это, по самым предварительным подсчетам, приведет к убыткам в размере двух с половиной миллионов кларков в минуту, – быстро подсчитало Будущее.

– Вы слышите, Воннел? – Сталь повернулась к министру внутренних дел. – Вы слышите, Дорон, сколько стоит каждая минута поисков профессора Миллера? (Оба у камина склонили головы.) Вы ручаетесь, генерал, – продолжала Сталь, – что четыре президента – это первый и последний сюрприз профессора Миллера?