Жертвуя счастьем - Беверли Кендалл

— Не беспокойтесь, я не выдам вас, — промолвил Лукас. — У меня были свои причины для обмана. Всякий раз, когда Шарлотта заговаривала о своих близких, об Англии, ее лицо становилось очень грустным. Мне было больно смотреть на нее. Я думал, что Шарлотта в ссоре со своими родственниками. Но потом я встретил вас, и мне стало ясно, что я ошибался. Вот тогда я и решил помочь и вам, и Шарлотте.

Кэтрин не знала, обижаться ли ей на мистера Бомона за то, что он приехал не к ней, а к Шарлотте, или простить его и продолжать наслаждаться общением с этим приятным человеком. Неужели он с первой же встречи не ощутил связывавшие их невидимые нити? Кэтрин была готова открыть перед ним душу. Лукас был красивым, обаятельным мужчиной. Его голос, его необычное произношение завораживали ее. Кэтрин впервые видела мужчину, у которого и глаза, и волосы были насыщенного шоколадного цвета. Да поможет Бог той женщине, на которую он устремит свой проницательный взгляд.

«Да поможет Бог мне», — говорила себе Кэтрин каждый раз, когда он смотрел на нее.

— А какой коммерцией вы занимаетесь? — поинтересовалась она. — Я забыла спросить вас об этом при первой встрече.

Мистер Бомон лениво улыбнулся, эта улыбка очень шла ему. Сердце Кэтрин екнуло.

— Я пробую свои силы в разных областях коммерции, — уклончиво сказал он.

Кэтрин не стала приставать к нему с расспросами, удовлетворившись загадочным ответом Бомона.

— Шарлотта вернулась домой, и теперь я ваша должница.

Его улыбка стала хищной, и это, казалось бы, должно было насторожить Кэтрин, охладить ее пыл, однако она, наоборот, почувствовала, что пульс участился, а соски под шелковой тканью нижней сорочки затвердели и напряглись.

— Мне нравится такая ситуация, — растягивая слова, произнес мистер Бомон голосом, способным растопить сердце любой женщины.

Кэтрин редко краснела, но сейчас ее бросило в жар и лицо зарделось от смущения.

— Если вы приехали, чтобы повидаться с Шарлоттой, то должна сообщить вам, что она живет в соседнем поместье вместе с мужем, — сказала Кэтрин.

Голова Лукаса резко дернулась, а в его глазах промелькнуло выражение крайнего изумления. Кэтрин охватил страх. «О Боже, только не это! — пронеслось у нее в голове. — Неужели он влюблен в Шарлотту?»

— Шарлотта замужем?

Кэтрин кивнула.

— Скажите честно, мистер Бомон, вы увлечены моей сестрой? — прямо спросила она. — Неспроста же вы преодолели огромное расстояние, чтобы увидеть ее и убедиться, что с ней все в порядке.

Кэтрин напряглась, ожидая его ответа, пальцы впились в гладкий край дивана. Ее неудержимо тянуло к Лукасу с момента их первой встречи.

Он покачал головой:

— Нет, об увлечении не может быть и речи. Меня и вашу сестру связывают совсем другие отношения. Мы с ней добрые друзья. Я просто совместил деловую поездку с визитом в дом вашего брата.

Скрывая чувство облегчения, выказать которое было бы верхом неприличия в подобной ситуации, Кэтрин кивнула. Она поверила Лукасу.

— Шарлотта вышла замуж за отца Николаса, — сообщила она.

Мистер Бомон поднял брови так, словно это было для него большим сюрпризом.

— В самом деле?

— Да, это так. Если вы хотите, я могу отвезти вас к сестре. Как я уже сказала, она живет в соседнем поместье, которое находится в пятнадцати минутах езды отсюда.

Ей очень хотелось побыть подольше в обществе мистера Бомона. Кэтрин призналась себе, что никогда прежде не испытывала такого живого, неподдельного интереса к мужчине.

Лицо Лукаса снова озарилось улыбкой, и Кэтрин показалось, что она похожа на солнышко, проглянувшее среди туч на хмуром небе.

— Благодарю вас, — сказал гость. — Я был бы весьма признателен, если бы вы поехали вместе со мной.

Кэтрин ощутила пустоту в желудке. Так всегда бывало с ней, когда она сильно волновалась.

— В таком случае мне надо надеть накидку.

Она встала, и, следуя ее примеру, Лукас тоже поднялся на ноги. Он был выше ее на целую голову. Кэтрин поймала на себе его взгляд из-под полуопущенных век, и ее душа ушла в пятки. На мгновение Кейти растерялась, у нее закружилась голова. Лукас держал в одной руке шляпу, а другой схватил за локоть Кэтрин. От его прикосновения ее обдало жаром.

— С вами все в порядке? — спросил Лукас голосом, от которого по телу Кэтрин побежали мурашки. — Мне показалось, что вы вот-вот упадете.

Он не выпускал ее локоть, хотя было ясно, что Кэтрин не собиралась падать.

— Я просто, наверное, слишком резко встала, — пробормотала она.

Мистер Бомон, без сомнения, был хорошо осведомлен о том, какое впечатление он оказывал на женщин. Если бы Кэтрин не была на сто процентов уверена, что Шарлотта без ума любит Алекса, она ни за что не поверила бы, что ее сестру и Лукаса связывает только дружба.

Лукас медленно разжал пальцы и выпустил локоть Кэтрин. При первой встрече она была очарована им, однако вскоре после того, как он уехал в Америку, Кэтрин стала сомневаться в своих чувствах к нему. Она убедила себя, что в холодном свете дня Лукас наверняка выглядит не таким уж неотразимым, что она подпала под власть его обаяния всего лишь на минуту.

И вот теперь Кэтрин поняла, что ошибалась. В холодном свете дня Лукас был еще привлекательнее, и Кэтрин испытывала непреодолимое влечение к нему.

Кэтрин никогда не стремилась нравиться мужчинам. И прежде всего потому, что до сих пор не встречала джентльмена, достойного ее внимания. Кроме того, Кэтрин и не подозревала, что может замирать от волнения и испытывать трепет от прикосновений мужчины. Мистер Лукас Бомон открыл для нее целый мир новых эмоций и ощущений.

— Вы долго собираетесь пробыть в Лондоне, мистер Бомон? — спросила она, робко поглядывая на гостя.

— Лукас. Мои друзья зовут меня Лукасом.

— Хорошо, я буду тоже звать вас Лукасом.

Пылкий взгляд его карих глаз обжег ее, как огнем.

— Думаю, что долго, мисс Кэтрин.

— Прошу вас, зовите меня просто Кэтрин.

Лакей нашел Шарлотту в столовой, где она обсуждала с миссис Хендерсон, служившей в доме экономкой, меню на неделю. Поклонившись, он доложил, что маркизу ждет в малой гостиной мисс Кэтрин.

Слуги были предупреждены о том, что для родных маркиза всегда была дома и что их следовало принимать в более уютной малой гостиной, а не в большой, предназначенной для других гостей, не принадлежавших к членам семьи Шарлотты.

Выслушав доклад лакея, Шарлотта незамедлительно направилась в комнату, где ее ждала сестра. В последний раз они виделись позавчера, и Шарлотта успела соскучиться по Кейти. Алекс в это время суток давал Николасу очередной урок верховой езды, и Шарлотте было одиноко без них. Она не знала, чем занять себя, и уже подумывала, не начать ли ей вязать крючком какой-нибудь шарфик. Книги ей надоели, от чтения у нее уже болели глаза.