Если я должна умереть - Эми Плам

-Что случилось?- Спросила я. Не зная, как утешить его, я убрала взъерошенные черные волосы с его лица. 

-Я противостоял ему. И он признался. Точно так же, как Теодор объяснил. Жан-Батист заключил сделку с Люсьеном, и должен был давать им защиту тех пор, пока он лидер в Париже. 

-О, Винсент,- сказала я, и мое горло сжалось, как только увидела, как он расстроен. 

-Он сказал, что сделал это только для нас. Он чувствовал, что мы были на грани поражения. Потери, которые мы понесли, были слишком большие, и он хотел защитить родственников, которые остались: он выбрал несколько членов семьи, в том числе и меня, которых он думал, могли бы быть Чемпионом. Он думал, что я вырасту и приведу родных к окончательному поражению, и что его компромисс был бы оправдан в конце концов. Еще признался, что через несколько десятилетий он пожалел об этом, но было слишком поздно, и он не мог заставить себя рассказать нам об этом. 

-Мне очень жаль,- пробормотала я, обвив его своими руками. 

-Видела бы ты Гаспара,- продолжил Винсент, водя пальцами рассеянно и по моей спине и уткнувшись 

носом в мои волосы.- Я думаю, что он пострадал больше всего, обнаружив, что Жан-Батист что-то скрывал от него все эти годы. Но он застрял с ним. Они ушли в добровольное изгнание, и Жан-Батист возглавил меня главой бардии,- отрезал Винсент. 

Я отодвинулась, чтобы посмотреть ему в лицо. 

-Что?- Воскликнула я. 

-Он назвал меня главным, а Шарлотту моим помощником. 

Это не должно было быть таким шоком. Винсент был вторым после Жан-Батиста. Это уже было предрешено, что он однажды станет лидером. Но так быстро? И я даже не считала, что Шарлотта может быть следующей в очереди иерархии бардии. 

-Шарлотта?- Спросила я, глядя на Эмброуза, который стоял, блокируя двери своим массивным телом. Он хрустнул пальцами и улыбнулся хитрой улыбкой. 

-Хорошо, что это не я. Я люблю бросаться в драку, в которой, если ты, Аттила, не отличаешься здоровыми лидерскими характеристиками. 

Повернувшись к Винсенту, я спросила. 

-Ты согласен с этим? 

Он выглядел тревожным. 

-У меня нет выбора,- ответил он. -Кто-то должен начать собирать наши войска. Если Виолетта услышит о внезапном изменении в команде, то она воспользуется этой возможностью, чтобы ударить прежде, чем мы могли бы организоваться. И мы только что получили информацию о том, где она находится, так что настало время действовать сейчас. 

-Что я могу сделать? 

-Держи все подробности при себе. Я только что сообщил нашей Парижской родне, что Жан-Батист принял решение уехать. И Кейт... пожалуйста, оставайся поблизости. Мало того, что я чувствую себя лучше, зная, что ты в безопасности, но просто наличие тебя рядом вселяет мне больше веры.- Эти последние слова были произнесены почти шепотом. 

Поскольку я наблюдала за ним, то мое сердце расширялось, и я чувствовала, что оно вот вот взорвется, как воздушный шар. Я провела по его грубой, щетинистой щеке кончиками пальцев. 

-Ты был создан для этого, Винсент,- сказала я.- Чемпион ты или нет, у тебя будет общая поддержка. Я видела, что другие уважают тебя, и они будут следовать за тобой до самого конца. 

Винсент печально улыбнулся. 

-Ладно, Эмброуз,ты можешь сообщить всем, чтобы они вошли,- приказал он. 

Дюжина, или около того, самых важных бардий Парижа, вошла — часть людей, которых я видела внизу у лестницы, сели в ряды стульев рядом с камином библиотеки. Винсент и Шарлотта взяли два стула, стоящие перед ними, а я села в удобное, кожаное, мягкое кресло со спинкой. 

Винсент проинформировал всех, и попросил каждого ревенанта призвать всех, кого они знали, чтобы те вооружили себя и были наготове. Я чуть не задохнулась, когда он объяснил, что Виолетта была замечена, приходя и уходя из отеля Криллон, в течение последних нескольких дней. Доверять ей выбрать место, где остаются главы государств и кинозвезды, для ее штаб-квартиры. Она не собирается присоединяться к своим приспешникам, которые прячутся в катакомбах, пещерах под Монмартра или, как мы теперь знали, в охраняемых резиденциях Жан-Батиста по всему Парижу. 

Винсент дал слово говорить одному из ревенантов. Женщина сообщила, что у нее были новости из Бордо, что нума оставили город и, как говорили, отправились в Париж. Говорили другие аналогичные новости из других городов Франции, в подтверждение того, что мы слышали, когда были в Нью-Йорке. 

-Виолетта, очевидно, пытается форсировать все события в голове,- сказала Шарлотта, впервые выступая. Хотя она была одета как обычно в её 'пацанские' джинсы и футболку, она скрепила светлые волосы в шиньон, выглядя старше своих пятнадцати лет. 

-Это не удивительно. Это Третья Эпоха, которая в самом деле указана в пророчестве, более века прошло с момента начала ее работы, - сказал Бран, которого я не заметила, он сидел в дальней части группы.- Настало время Чемпиону появиться. Он придет, так как Виолетта создаст ситуацию, которая потребует его, чтобы он пришел, или он уже здесь. 

-Что говорит Ваше пророчество?- Спросила Шарлотта. 

-Я сравнил свой текст с Гаспаром: версия бардии и версия пламенных пальцев в основном одинаковы.- Он схватил свою книгу, поднял ее на несколько сантиметров от глаз, и прочитал: 

В Третью Эпоху, человеческие злодеяния будут такими, что брат предаст брата и нума превзойдет численностью бардия, и превосходство войн затмит мир людей. В это время бардия возникнет в Галлии, где будет лидер среди их вида. Он будет обладать предшествующими полномочиями восприятия, убеждения, коммуникации, сверх выносливостью и силой. Его аура будет сверкать, как звезда в огне. Он приведет свой вид к победе против нума, и они будут завоеваны. Это возвестит Четвертую эпоху, которая будет эрой мира прежде, чем облака ненависти еще раз соберутся на земле.

Ревенанты начали шептаться между собой. 

-Это, конечно, походит на тебя, братан,- заметил Эмброуз со своего поста у двери. 

-Наш господин Тандорн уверил меня, что эта учесть не моя,- ответил Винсент , и затем обратился к Брану.- Вы видели всю нашу родню, вы не распознали его? 

-Нет,- ответил Бран. 

Винсент начал раздавать приказы, размещая присутствующих бардия за их нижестоящих родственников, а также тех, кто еще не прибыл. На одну команду была возложена обязанность следить за Криллоном, другие были разделены на шпионскую сеть повсюду в Париже и в его окрестностях. Люди начали вставать, а я направилась к Брану. 

-Здравствуй, дорогая Кейт,- сказал он, инстинктивно потянувшись ко мне, а потом неловко убрал свою руку. Я улыбнулась. Он походил на призрака, столь небольшого и изъятого, что он чувствовал себя так или иначе неосязаемым, и избегал человеческого прикосновения, казалось, он был в соответствии с его потусторонней аурой.