Выбирая жизнь (СИ) - Предгорная Арина

Элге поправила на горле завязки плаща, поглубже надвинула на лицо капюшон.

Маленький отряд ехал по Дертвинту неторопливо, и в то же время без ненужной медлительности, а она смотрела с подозрением на людей и пыталась понять, нет ли в толпе ищеек Тивиса. Что, вот так, открыто, среди бела дня, он мог бы выцепить её у королевской стражи? Он настолько самонадеян и уверен в своей безнаказанности?..

Надо успокоиться и довериться своей охране. Они знают, что делать, и лошади быстрые, и там, на дороге, убегающей к холмам, за которыми стоял Шелтар, их ждал маг, умеющий открывать порталы. Возвращение к Дарриелу может быть совсем быстрым — просто шагнуть в пространственный…

Сначала она не поняла, что случилось.

Просто её сильно тряхнуло в седле, а со спины сильно и тяжело навалился Орен. Заржали кони, и мостовая вдруг оказалась близко-близко, а потом что-то резко дёрнуло вверх и немного в сторону, не дав удариться о камни. «Воздушная петля», — заторможенно подумала Элге, пытаясь вдохнуть. Их С Ореном выбросило из седла, но кто-то поймал её в воздухе, не дав упасть. Её ноги коснулись земли, девушка взмахнула руками, удерживая равновесие, огляделась. Рядом пыталась встать завалившаяся на передние ноги лошадь; несколько камней вокруг неё торчали некрасивыми осколками. Об один она и споткнулась.

Словно по щелчку пальцев незримого кукловода, справа и слева, и сзади, и впереди неё началась суматоха. Кто-то визжал, ближайший к Элге прилавок опрокинулся, и по земле рассыпались какие-то овощи, коренья, пучки зелени. Перед собой она видела серо-коричневые спины охранников и слабо мерцающий, дрожащий воздух: щиты? Её прикрыли щитами?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

— Госпожа!

Её дёрнули за руку. Орен. Задвинув девушку себе за спину, он вскинул ладонь, и с неё слетела мощная воздушная волна, закручиваясь по спирали. Судорожно смахнув капюшон, мешавший обзору, Элге успела увидеть, как падают, кувыркаясь, бежавшие к ним люди. Что-то трещало: с удивлением она увидела каменного уродца высотой ей по пояс, с клешнями вместо рук, как он, переваливаясь на толстых ногах, двигался в её сторону, налетел на щит, отбросивший нагромождение булыжников прочь.

Кто-то ругался, не стесняясь в выражениях. Девушка попыталась сориентироваться, в какой части города они оказались.

— Следящий камень, — с отвращением выплюнул…Кидан? Да, кажется, он.

Элге перевела взгляд вниз.

— Надо разделиться, госпожа. Идёмте, выведем вас отсюда. Скорее же!

Орен почти кричал.

Сама не поняла, как оказалась опять верхом. Кажется, теперь её забросили здоровяку Кидану. Она судорожно пошарила под плащом, ища сумочку. При ней.

— Орен, не отставай!!

С высоты девушка ещё раз огляделась: их встретили в конце торгового ряда, впереди начиналась узкая улочка, где их небольшому отряду можно было проехать только гуськом, дома слева и глухой дворик справа. И путь через этот ряд им перекрыли. Элге не успела сосчитать, сколько, она и понять не успела, кто это был. Просто очень страшно: на небольшом пятачке схлестнулись стихии. Били струи воды, смешиваясь с ветром, подчиняющаяся чужой воле земля хватала за ноги испуганных лошадей, сбивала на землю всадников. Один из её охраны лежал у стены лицом вниз. Щиты вдруг потемнели, стали непроницаемыми.

— Быстрее!

Орен вскочил на чужого коня, ударил пятками. Кидан первым провёз Элге через узкий участок; стены давили, и ей казалось, что и этим камнем управляют и он сейчас обрушится им на головы. У неё стучали зубы.

«Этого не может быть. Это безумие. Это не Форрили, это не могут быть Форрили!»

Позади громыхнуло; вывернувшись из-за мощной груди охранника, девушка обернулась. Орен управлял конём одной рукой, второй держал купол щита, прикрывая себе спину, а дальше, за пределами этого щита, участок улочки, который они только-только проскочили, обратился в высокую груду камней. Девушка проглотила вставший в горле ком.

— К восточной стене! — выкрикнул усатому проводнику Кидан. — Там есть слабый участок, пробьём его к дохлым гоблинам!

— А как же остальные? — пискнула Элге.

— Присоединятся позже! Держитесь крепче, госпожа!

Ничего из произошедшего не укладывалось у неё в голове.

Она держалась. Люди поспешно рассыпались в сторону, мелькали дома, постройки…колодец, фонтан, снова постройки и огромный пустырь. Она не знала, преследуют ли их, но Орен, к счастью, скакал рядом.

«Мне нужно вернуться. Мне очень-очень нужно вернуться. Я не хочу никаких разрушений и жертв, пожалуйста».

Элге зажмурилась, представляя лес. Там сходящий с ума от неизвестности маг. Страшно представить, как он отреагирует вот на такие новости. Он так не хотел, чтобы Элге ехала сама, предлагал немного подождать…

Ещё одна порция шума и грохота впереди. Девушка распахнула глаза: они во весь опор неслись к стене. В одном месте на каменной кладке темнели трещины, одна из которых заканчивалась небольшим разломом. Мимо со свистом пролетел полупрозрачный шар, врезался в эту сеточку трещин. У Элге заложило уши. Разлом под осевшей пылью сделался шире. Ещё чуть-чуть, и можно перемахнуть через стену. Кидан выбросил вперёд руку, ударил воздух перед собой, как ей показалось, с большим усилием. Каменная кладка обвалилась кусками.

— Держитесь, госпожа!

Она погасила крик и крепко-крепко зажмурилась.

За городской стеной простиралось поле с редкими островками кустарника.

— Вы в порядке, госпожа? — обеспокоенно выкрикнул Орен, поравнявшись.

— Не знаю!

— Мы почти на месте!

Она кивнула, веря и не веря. Где-то впереди, в придорожных зарослях, их ждал некий портальный маг.

А Элге представляла Шелтар. Там тоже не всегда спокойно, там водились хищные звери, там болота поджидали глупую жертву, и ещё йгены, отвратительные и ужасные. Но на полянке возле маленького озерца спокойно и безопасно. Красиво утром, сказочно по вечерам.

Дарриел не позволял страхам брать верх. Она просто не могла подвести его. Как же сильно хотелось назад! Ещё раз вдохнуть пряный лесной воздух, услышать шелест листвы над головой, полюбоваться цветочным ковром под ногами. А место, где они с магом расстались, она представляла так ясно, словно снова стояла у ручья, убегающего в чащу. Красивое место. Живописно поросшие травой и мхом кочки, извилистая ниточка ручейка, дорога немного в стороне, густой кустарник вокруг, белые звёздочки цветов… И птичий щебет над головой.

Элге открыла глаза. Успела увидеть неровно расползшееся в поле пятно, похожее на заплатку с полупрозрачными фиолетовыми контурами, проступающие кусты… Обе лошади беспрепятственно влетели в это пятно, как в лужу с водой. Её замутило; что-то кричали друг другу её проводники, но она не могла разобрать ни слова. Движение замедлилось и прекратилось вовсе.

Поля больше не было. Под копытами её лошади лежала утоптанная дорога, местами поросшая низенькой травкой. Справа начинались кусты, и слышался негромкий голос торопящейся куда-то воды. Элге потрясла тяжёлой головой. Обернулась.

Позади в воздухе таяли, соприкасаясь, неровные светло-фиолетовые контуры, будто бы кто-то быстро-быстро штопал образовавшуюся в воздухе дыру. Голоса Кидана и Орена звучали над её головой невнятным гулом.

— Можно мне спуститься, пожалуйста? — слабым голосом попросила девушка, едва слыша саму себя.

Зато щебет птиц высоко в кронах она слышала отлично.

Спешившийся Орен осторожно снял её с лошади.

— С вами всё хорошо, госпожа? Вы очень бледная.

Элге немного подержалась за его руку, потом разжала пальцы и ещё раз осмотрелась.

— Этого просто не может быть.

Именно отсюда лесной отшельник несколько дней назад провожал её в Дертвинт.

Дарриел дёрнулся, увидев девушку, сидящую под кустом колючника: она безошибочно поняла, что хотел подбежать, но сдержал себя, подошёл почти спокойно. Почти. Жадный, болезненный какой-то взгляд ощупывал её всю, от сбившегося в рыжих волосах шёлкового шарфика до утонувших в траве запылённых туфелек. Ар-волк, которому Ар-человек махнул небрежно, дозволяя испариться, вильнул хвостом и за секунду до хозяина уткнулся лобастой башкой в колени Элге. Она рассеянно провела по мерцающему, поплывшему водной рябью воздуху ладонью, почесала за призрачным ухом. С огромным облегчением улыбнулась своему магу, невольно отметила свежую царапину на его предплечье. Дарриел опустился перед ней на корточки.