Саоми - Ольга Кай

— Даен! — мастер строго посмотрел на Вонга, и тот, недовольный, поднялся из-за стола.

— Тут стало слишком душно. Пойду пройдусь… Серхат, ты не хочешь прогуляться?

— Нет, я, пожалуй, останусь, — промурлыкала женщина.

Резко развернувшись, Вонг вышел и не хлопнул дверью только из уважения к хозяину.

Мастер Элиф обернулся к женщине.

— Серхат, дочка, зачем ты так? — с ласковым укором произнес он, на что женщина лишь передернула плечами — мол, сама знаю, как себя вести.

— Странное имя для саоми… Серхат… — задумчиво побормотал Ярат.

— Мужское, — улыбнулась женщина. — Мать назвала меня в честь одного человека, который знал ее с детства и всю жизнь любил, не раз предлагал разделить с ним судьбу. Готов был на руках носить, исполнять каждое ее желание. Но… моя мать полюбила человека из низин — богатого и красивого. И ушла к нему, навсегда покинув родные места.

Встретив изумленный взгляд Ярата, мастер Элиф покачал головой:

— Нет, Серхат — не моя дочь, хотя я воспитывал ее с детства как собственного ребенка. Однажды, после поездки в северные земли, мой брат привез с собой женщину-саоми. Семья не хотела ее отпускать и не одобряла тех отношений, что связывали ее с моим братом, но Иола — так звали мать Серхат — слушалась только своего сердца, в котором была любовь к далеко не самому достойному человеку. Они жили какое-то время — дружно, нет ли — не знаю, потом мой брат бросил ее практически без средств к существованию и завел себе новую подружку. Иола не хотела, чтобы семья узнала о ее горе, гордость не позволяла прийти с повинной к тем, кого раньше обидела непослушанием, и она обратилась за помощью ко мне. Тогда она была уже в положении и чувствовала себя не очень хорошо. Я не смог ее отпустить. Потом родилась Серхат, — старик улыбнулся, по-отечески ласково погладив женщину по плечу. Вздохнул.

— Ну что ж, Ярат, я думаю, нам тоже теперь самое время прогуляться. Пойдем, я покажу тебе окрестности.

Солнце светило то в бок, то в спину. Ярат шел следом за мастером по каменистому склону все выше и выше, не чувствуя усталости. Внизу, за городом, еще встречались редкие островки зеленой травы, но чем дальше они забирались, тем меньше оставалось на земле ярких красок, а вскоре идти пришлось по снегу. Мастер накинул куртку, но застегивать ее не спешил и вел Ярата мимо каменных глыб, словно слепленных из обломков перемолотых ракушек, мимо одиноких сосен с широкой кроной-зонтом, мимо кустарника с ажурным переплетением изогнутых ветвей. И только когда тропка привела путников к увенчанной огромными валунами вершине Джамерьи, мастер Элиф остановился. Ярат подошел и встал рядом с ним, глядя на раскинувшийся далеко внизу городок Эште, на серо-синюю гладь моря, на яркое небо с редкими кучками низких облаков. День был ясный, сверкание снега на солнце слепило глаза, Ярат щурился, но не переставал оглядываться по сторонам. Такой красоты он давно уже не видел, только в северных горах, но там впечатление было омрачено тяжелым чувством разоренного, навсегда потерявшего свой облик родного дома. Здесь же дышалось легко, не ощущалось тревоги. На снежном покрывале не видно ни одного человеческого следа, кроме двух перекрывающих друг друга цепочек — отпечатков ног пожилого седовласого мастера и молодого саоми.

— Я много слышал о тебе, Ярат.

Восторженная улыбка на лице саоми погасла. Не поворачиваясь к спутнику, он молча ждал продолжения разговора.

— Учитель… наш общий Учитель часто писал о тебе, радовался твоим успехам — и в науках, и в боевом искусстве. А как горд был он тем, что ты стал преподавать в школе!

— Меня взяли туда исключительно по его просьбе, — отрезал Ярат, но мастер только пожал плечами:

— Ну и что? У нас теперь иначе и не делается, а ведь у тебя хорошо получалось.

Воспоминания о тех годах приходили разноцветными обрывками и казались всего лишь ярким и веселым сном. В теперешней реальности Ярат не видел и не ощущал ничего похожего уже очень и очень давно. Подумать только! Юный преподаватель, мальчишка, гордящийся новой синей мантией с серебром богатой вышивки…

…В широком вестибюле, слева от входа, было огромное зеркало. Ярат не приближался к нему — боялся, что кто-нибудь заметит, но украдкой проверял издалека — хорошо ли сидит на нем учительская мантия, гладко ли зачесаны волосы. Теперь ему необходимо было соответствовать высокому статусу школы, своему новому статусу… Он ни разу так и не обмолвился Учителю о том, что говорят остальные преподаватели, перешептываясь за спиной своего молодого коллеги, да и сам старался не замечать, когда старшие школьники, вслед за своими наставниками, стали шипеть ему в спину: «Выскочка».

— Когда я узнал, что именно Учитель посоветовал императору уничтожить саоми, я не поверил, — продолжал Элиф. — Я долго не верил, не хотел верить, потому что преступление против твоего народа потрясло всех. К тому же у меня была Серхат — а она ведь саоми, как и ты. И я даже не буду спрашивать, знал ли ты о роли Учителя… да и это, в принципе, уже не важно.

— Он сказал мне перед казнью.

— Нет-нет, тебе не надо оправдываться, — мастер наклонил набок голову, но саоми не мог этого видеть — так и не решился повернуться лицом к собеседнику. — Я не назову тебя предателем… И не обращай внимания на слова Даена. Он — взрослый, рассудительный человек, но в каждом из нас порой просыпается вредный и капризный ребенок, и тогда становится безразлично, сколько тебе лет на самом деле — десять или сорок. Или даже пятьдесят. Даен был ближе всех к Учителю, даже после того, как тот поступил на службу к императору. До какого-то момента Даен брал уроки наравне с теперешним правителем, который тогда был наследником престола, а также и другими детьми. Многие из них теперь занимают видные посты. Самрит Шан, один из лучших, возглавляет тайную полицию и лично руководит поиском особо опасных для государства преступников, тебя в том числе.

— Вот как? — Ярат криво усмехнулся. — Учитель вырастил себе достойную смену.

— Да, достойную, — вздохнул мастер. — В некотором смысле… И у Даена Вонга, и у Самрита Шана, и у других есть свои ученики. Вонг, правда, обучил всего трех человек, но и это немало, а недавно его разыскали ученики покойного Реймиса Арви… Вот Шан берется учить многих, потом отбирает из них самых способных и уже им помогает довести до совершенства уровень мастерства. Но плата за обучение у главы тайной полиции — верная служба до самой смерти. А Даен… он до сих пор не может простить тебе, что ты носил его фамилию.

— Это была всего лишь прихоть Учителя…