Путь наемника - N&K@

на распев зачитывали магические слова и фразы, разобрать которые не удавалось из-за грохота взрывов.

Ветвистые молнии, шары огня, куски земли, едва видимые глазу воздушные вихри — все это раз за разом врезалось в ничем не повинный булыжник. Казалось бы тот должен был давно уже рассыпаться, но держался не хуже зачарованного дварфами мифрила.

Да и маг в белом не особо усердствовал. За все время, что Ник следил за тренировкой, тот не запустил по мишени даже вшивого плевочка, хотя тоже усердно листал страницы и бубнил что-то себе под нос.

Кфхан разбери это человеческое колдовство.

Зачем они вообще говорят что-либо вслух, когда есть специальные магические узоры, которые и нужно напитывать взятой из пространства силой? Никаниэль неожиданно вспомнил, что люди не умеют черпать ману из воздуха. Так как же они тогда запустили уже столько заклинаний?!

Словно услышав его мысли, маги захлопнули книжки и устало опустили руки. Они выглядели так, будто весь день таскали на себе огромный рюкзак с камнями. Ник прекрасно знал это чувство. И его плечи тоже.

— Вот это да… — завороженно прошептал Малеммил, разглядывая отдыхающих чародеев. — Эти трое явно сильнее всех, что я когда-либо видел. Вот бы и мне так…

— Ну так иди и попросись в ученики. — без всякой задней мысли предложил принц.

— А что толку? — обреченно вздохнул Малем. В этот момент он был совершенно не похож на самого себя. Обычно такой решительный, смелый, уверенный в себе, он выглядел как попавший под дождь щенок, которого забыли пустить в дом. — Я же эльф. Людская магия, она… Эй, ты куда?

Ником двигало сразу несколько мотивов, но в первую очередь он хотел хоть как-то помочь другу. Пусть у того и не было таланта к магии, но принцу казалось, что если Малему дадут хотя бы на мгновение прикоснуться к колдовскому таинству, то это уже заметно поднимет ему боевой дух. Помнится Малеммил говорил, что мечтает увидеть магическую академию, потрогать ручку ее двери… Так какого кфхана?

Ну и в целом не мешало бы познакомиться с могущественными соратниками. Офицер он или погулять вышел?

Поэтому Никаниэль решительно выскочил на поляну, поднял руку в дружелюбном приветствии и, натянув на лицо лучшую из своих улыбок, произнес:

— Добрый вечер, уважаемые, а вы не обучите нас магии?

Глава 41

Конечно, Никаниэль не рассчитывал, что чародеи тут же радостно распахнут свои объятия и примут их в долгожданные ученики, но и столь пренебрежительной реакции он тоже не ожидал.

Маг в белом, не удостоив Ника и взглядом, молча направился в сторону лагеря. Обладатель же черной мантии и вовсе посмотрел на принца, словно на содержимое деревенского сортира, кишащее червями и личинками навозных мух. Эльфу даже невольно захотелось отряхнуться и привести себя в порядок.

— Как же бесят безмозглые остолопы! — сквозь зубы ядовито прошипел маг, проходя мимо.

Во время тренировки все трое сбросили капюшоны, и теперь Никаниэль смог рассмотреть их получше. Волшебники белой и черной одежд оказались человеческими мужчинами в самом расцвете сил. Выражения их надменных лиц не оставляли и тени сомнений — аристократы. Причем, скорей всего, опальные или лишившиеся земель и титулов, от чего они стали еще более озлобленными на весь окружающий мир. Да и что иначе им делать в рядах простого отряда наемников?

Последним же магом была молодая девушка с длинными волнистыми волосами цвета спелой, сверкающей на солнце моркови. Она высвободила их из-под мантии, и теперь пышные локоны струящимся каскадом укрывали ее плечи и руки до самых локтей.

После того как остальные двое скрылись серди деревьев, они с Ником остались на поляне наедине. Малем так и не покинул своего укрытия. Без тени высокомерия волшебница с любопытством разглядывала принца, и тот отметил, что по человеческим меркам девушка должна считаться весьма привлекательной, хотя небольшой след от ожога на подбородке в значительной мере портил ее образ. Тот так и притягивал взгляд, бросаясь в глаза, словно трещина на лезвии меча.

— И кто же это тут такой смелый? — насмешливо спросила девушка. — Тебе повезло, что Унтрих потратил всю ману на тренировку, иначе он непременно превратил бы тебя в живой факел. А потом любовался бы твоей предсмертной агонией. Он терпеть не может навязчивых учеников.

Никаниэль подумал, что теперь, похоже, нужно быть готовым в любой момент применить защитные чары. Маги в королевствах определенно могли себе позволить не считаться с жизнями безродных букашек. Да и Мейсис вряд ли сильно накажет за подобное. Максимум уменьшит жалование. Слишком уж ценный для отряда кадр. В отличие от обычного штрейса, которого легко заменить.

— Никанор к вашим услугам, госпожа маг. — принц изобразил легкий учтивый поклон. — Можно просто Ник.

— Ого! Какие манеры! Надо же. — картинно всплеснув руками, съехидничала волшебница. — Скажу сразу — меня таким не проймешь, так что оставь свои выкрутасы для купеческих дочек. И давай без «госпожа маг». Я же не сорокалетняя старуха, все-таки. Юлланай. Юла.

Девушка протянула руку, и Ник понял, что поцеловать ее будет роковой ошибкой, а потому крепко пожал, глядя собеседнице прямо в глаза. Те оказались ярко-зелеными, словно до блеска отполированный изумруд. И, похоже, если верить рассказам Малема, она была редким представителем поднявшихся с низов магов. А значит обладала по истине невообразимым талантом!

— Что ты там кричал про обучение? — спросила Юла после на удивление твердого рукопожатия. — И кто такие «мы»? Это ты и твое эго что ли?

Никаниэль оглянулся, но Малеммил так и не показался.

— Да мы сюда с другом пришли. Он прямо без ума от магии, магов и всего такого. Но сейчас видимо струсил! — добавил принц гораздо громче, чтобы Малем его точно услышал.

Это действие возымело эффект, и из ближайших кустов вывалился бешено вращающий глазами эльф с намотанной на голову тряпицей. Отряхнувшись от налипшего лесного сора, он подошел поближе, жадно разглядывая волшебницу. И, сумев частично вернуть себе привычное самообладание, представился:

— Малеммил, госп… Юлланай. — быстро исправился он. — Друзья зовут меня Малем, но ты зови меня выпить. — неуклюжая попытка пошутить определенно не возымела успеха. — Ну или просто Мал.

— Малем и Ник. — повторила волшебница, закрепляя имена в памяти. — Вы из отряда, да? Новенькие? Смелости вам, конечно, не занимать. Вот только… — она зажгла на кончике пальца крохотный голубой огонек. — Нам нельзя учить магии кого-либо за пределами стен академии. Под страхом смерти.

Услышав это, Малеммил сдулся, как шарик из наполненного воздухом телячьего желудка. Хотя наверняка знал о подобном. Да и не