СООБЩЕСТВО НА КРАЮ - Айзек Азимов

Она вздохнула. Какая изматывающая жизнь. Пять лет Мэром, а до того двенадцать лет реальной власти за спиной двух номинальных фигур. Ее работа шла без шума, с большим успехом, но страшно изматывала. Интересно, каково бы ей пришлось в период конфронтаций, неудач, катастроф?

Ей лично было бы не так уж плохо, неожиданно подумала она.

Буря придала бы ей энергии. Изматывал как раз тихий дрейф.

План Селдона выполнялся успешно, но это было делом Второго Сообщества. Она была просто сильной рукой во главе Сообщества (фактически Первого Сообщества, но на Терминусе никому и в голову не приходило добавить числительное), ее несло попутным ветром.

Истории нечего будет сказать о ней. Она лишь сидела за навигациoнным пультом, а управляли кораблем другие.

Даже Индбур Ш, который управлял Сообществом перед катастрофическим поражением от Мула, в своем роде прославился. Он потерпел крах.

О Мэре Бранно вообще не упомянут! И только этот легкомысленный член Совета, этот громоотвод, Голан Тревиц давал надежду…

Она задумчиво смотрела на карту. Карта не была чертежом, построенным современным компьютером. Она была трехмерным скоплением огоньков, изображавших Галактику голографически, и висела в воздухе. Ее нельзя было сдвигать, поворачивать, сжимать или растягивать, но можно было ходить вокруг и видеть ее под разными углами.

Большая часть Галактики, ее треть (кроме необитаемого ядра) засветилась красным, когда Бранно коснулась контакта на панели управления. Это были планеты Федерации Сообщества (более семи миллионов планет), управляемые Советом и ею самой. Они голосовали, выбирали представителей в Палату Миров, где обсуждались и решались голосованием вопросы не очень значительные. Эта палата ни при каких обстоятельствах не касалась ничего действительно важного.

Еще одно прикосновение к контакту, и засветился по краям Сообщества бледно-розовый. Сферы влияния! Эти планеты не считались территорией Сообщества, они формально были независимыми, — но никогда, ни в чем не стали бы сопротивляться действиям Сообщества.

Бранно не сомневалась, что никакая сила в Галактике, даже Второе Сообщество (если бы только узнать, где оно!), не смогла бы оказать сопротивление, если бы Первое Сообщество пожелало выслать флотилию современных кораблей и немедленно установить Вторую Империю.

Но с начала Плана прошло только пять веков, а Селдон требовал, чтобы до установления Второй Империи прошло десять веков. Мэр грустно покачала седой головой. Второе Сообщество постарается, чтобы План выполнялся. Если Сообщество начнет действовать сейчас, оно каким-то образом потерпит поражение, хотя его корабли непобедимы.

Если только громоотвод, Тревиц не притянул молнию, которую можно проследить до источника — Второго Сообщества…

Она оглянулась. Где Коделл? Не такое сейчас время, чтобы опаздывать. Как будто ее мысль позвала его, он тут же вошел. Он шагал вразвалку, весело улыбаясь, ну прямо добрый дедушка с серо-стальными усами и добродушным круглым лицом. Дедушка, но не старый, на восемь лет моложе ее.

Как ему удавалось не поддаваться старению? Почему пятнадцать лет в должности Директора Безопасности не оставили на нем следа?

Коделл нагнул голову в официальном приветствии, как полагалось перед началом разговора с Мэром. Эта традиция возникла в Недоброй памяти времена Индбуров. Все изменилось, но не этикет.

— Простите за опоздание, Мэр, — сказал Коделл. — Несмотря на свою толстую шкуру, Совет начал наконец реагировать на арест своего члена Тревица.

— Да? — равнодушно спросила Бранно. — Назревает дворцовый переворот?

— Ни в коем случае. Мы владеем ситуацией. Но шум будет.

— Пусть шумят. Им станет легче, я не буду вмешиваться. Надеюсь я могу рассчитывать на мнение обычной публики?

— Думаю, можете. Особенно вне Терминуса. Вдали от Терминуса никого не волнует, что может случиться с заблудшим членом Совета.

— А меня волнует.

— Что? Есть новости?

— Лионо, — ответила Бранно, — я хочу знать о Сейшелах.

— Я не ходячий справочник, — улыбнулся Коделл.

— Меня интересует не история, а правда. Почему Сейшелы независимы? Погладите сюда. — Она показала место на голографической карте, где среди красного цвета Сообщества на довольно глубоком участке внутренней спирали остался карман белого. — Мы их окружили, почти всосали, и все-таки они белые. На нашей карте они даже не розовые.

Коделл пожал плечами.

— Официально они не являются лояльным союзником, но они никогда не тревожили нас. Они нейтральны.

— Хорошо. Тогда смотрите. — Еще одно прикосновение к панели управления. Красный цвет заметно расползся и покрыл почти половину Галактики. — Таким было царство Мула ко времени его смерти. Видите, здесь Сейшельский Союз почти полностью окружен, но по-прежнему белый, Это единственный анклав, который Мул оставил свободным.

— Он и тогда был нейтральным.

— Мул не уважал ничьи нейтралитеты.

— Но Сейшельский, видимо, уважал.

— Видимо. Что там такое есть в Сейшелах?

— Ничего! — сказал Коделл. — Поверьте, Мэр, они наши, как только мы захотим, в любой момент.

— В любой момент? И все-таки они почему-то не наши.

— Просто они не нужны.

Бранно откинулась на спинку кресла и, проведя рукой по панели, погасила Галактику.

— Мне кажется, они стали нужны.

— Простите, Мэр?

— Лионо, я отправила этого дурака в космос как громоотвод. Я думала, Второе Сообщество увидит в нем угрозу, большую, чем он представляет на самом деле, а наше Сообщество сочтет меньшей угрозой. Молния ударит в него и откроет нам свой источник.

— Да, Мэр.

— Я хотела, чтобы он отправился на руины Трантора копаться в уцелевших обломках Галактической Библиотеки. Он должен был искать Землю. Помните, ту планету, которую зануды мистики объявляют прародиной человечества? Как будто это важно, даже если это правда. Второе Сообщество ни за что бы не поверило, что он ищет Землю, и они стали бы выяснять, что он ищет на самом деле.

— Но он не полетел на Трантор.

— Нет. Ни с того ни с сего он полетел на Сейшелы. Почему?

— Не знаю. Но простите старую ищейку, чей долг всех подозревать. Скажите, откуда вы знаете, что он действительно полетел туда? Я знаю, об этом сообщил Компор, но можно ли верить Компору?

— Гипер-реле показывает, что Компор действительно сел на Сейшелах.

— Несомненно. Но откуда вы знаете, что Тревиц и Пелорат тоже на Сейшелах? Может быть, Компор полетел туда по собственному почину и знать не знает, где остальные.

— Наш посол на Сейшелах проинформировал нас о прибытии «Далекой Звезды». Я не верю, что корабль прибыл на Сейшелы без Тревица и Пелората. Более того, Компор сообщает, что говорил с ними. И если нельзя доверять ему, то мы располагаем другими сообщениями о том, что они посещали Сейшельский Университет, где консультировались с каким-то заурядным историком.

— Ничего этого, — вкрадчиво сказал Коделл, — мне не передавали.

Бранно фыркнула.

— Не надо обижаться, никто вами не пренебрегает. Я работаю с этим лично и передаю вам информацию почти без задержки. Последние новости только что получены от нашего посла. Наш громоотвод отправился дальше. Он пробыл на планете Сейшелы два дня и отбыл. Он сообщил, что направляется в другую планетную систему, приблизительно в десяти парсеках. Он даже сообщил послу ее название и координаты, а посол сообщил их нам.

— Компор это подтверждает?

— Сообщение Компора о том, что Тревиц и Пелорат вылетели с Сейшел, пришло раньше сообщения посла, но Компор не установил, куда они летят. Возможно, он их выследит.

Коделл бросил в рот карамельку и задумчиво пососал ее.

— В этой ситуации, — проговорил он, — много непонятного. Зачем Тревиц полетел на Сейшелы? Почему улетел?

— Меня больше интересует — куда? Куда летит Тревиц?

— Вы ведь говорите, Мэр, что он сообщил название и координаты пункта назначения послу. Или вы думаете, что он солгал послу? Или что посол лжет нам?

— Даже если все сказали правду и никто не сделал никаких ошибок, меня смущает название планеты. Тревиц сообщил послу, что летит на Гею. И старательно растолковал, как это название пишется — Г-е-я.

— Гея? Никогда не слышал.

— Вот как? Неудивительно. — Бранно показала на место в воздухе, где была карта. — На этой карте я могу вызвать изображение любой звезды, если вокруг нее обращаются обитаемые планеты, а также многие крупные звезды без обитаемых планет. Соответствующими манипуляциями на панели управления я могу выделить более тридцати миллионов звезд. Выделить их любым из пяти цветов поодиночке, парами, скоплениями или все скопления сразу. Но чего я не могу — так это найти здесь Гею. Если верить карте, Геи не существует.