Ария - Дженнифер Хартманн

Он не был Иэном.

Я не возвращалась к старому образу жизни.

Он. Не был. Иэном.

Его спровоцировала моя дружба с Ноа? Была ли я в ответе за его неправильные решения?

– Это так на него непохоже, – прохрипела я.

Ноа потер затылок.

– Тэд сидел на наркотиках чуть больше года. Наша группа едва не распалась из-за этого. Наркотики никогда не были выбором Девона, но деньги и слава могут оказывать на человека большое влияние. Он никогда не был удовлетворен тем, что есть… ему всегда нужно больше.

– Что нам делать? – задалась я вопросом. – Мы должны помочь ему.

– Только он может помочь себе, – рассудительно отметил Ноа. – И я чертовски надеюсь, что он так и сделает. И как можно скорее.

Я провела руками по волосам. Часть меня не могла с этим смириться. Я должна была помочь ему, должна была попытаться. Это было у меня в крови.

– Кажется, у него действительно на тебя зуб, – сказала я. – Как ты думаешь, он действительно верит?.. – Мой голос сорвался, и я понадеялась, что он прочтет окончание вопроса в моих глазах.

– Что ты спишь со мной?

Мои щеки окрасил румянец, когда я слабо кивнула.

– Я думаю, он считает, что я хочу этого, – четко ответил он, его голос не дрогнул. Он беззастенчиво смотрел на меня.

У меня перехватило дыхание.

А ты хочешь?

Вопрос вертелся на кончике языка, но мне не хватало смелости задать его вслух.

– Роза… чуть ранее она поговорила со мной. Она тоже думает, что между нами что-то есть. – Я внимательно следила за его лицом, отслеживая каждую эмоцию. – Или… что должно что-то быть. Это был безумный разговор.

Ноа опустил глаза.

– Мы – загадка. Мы – то, чего люди не могут понять.

В этом было так много смысла.

И в то же время… вообще никакого смысла.

– Так что мы такое?

Это был вопрос на миллион, как будто мои отношения с Ноа можно было объяснить простым словом или фразой. Как будто существовало подходящее название, которым мы могли бы себя наградить.

Его не было. Его и не могло быть.

Мы просто были… мы.

Ноа нашел мои глаза своими, в которых полыхал пожар и какое-то страстное желание. Тщательно скрываемая мысль.

– Мы то, чем ты хочешь, чтобы мы были.

Я сделала глубокий вдох, едва не задохнувшись от того, насколько плотным стал воздух.

Это было приглашение? Отправная точка? Это было похоже на то, как если бы Ноа вручил мне коробку карандашей и чистый лист бумаги, а затем попросил нарисовать что-то.

Я решила дать ему самый безопасный ответ.

– Мне нравится то, какие мы сейчас.

В конце концов, это было правдой, однако пылающая в глазах Ноа искра тут же погасла. Его адамово яблоко резко дернулось.

– Точно, – произнес он тихим голосом.

Выдавив из себя улыбку, я задалась вопросом: что же увидела Роза? Что увидел Девон?

Что увидел Ноа?

Что за грандиозный шедевр развернулся на их листах бумаги?

Я слишком боялась спросить. Трусиха, которой было так страшно оживить любую из иллюстраций.

– Бет кажется милой.

Слова случайно сорвались с губ. Я даже не знаю, зачем я это сказала – чтобы сменить тему? Переключить разговор на что-то другое?

Или я хотела услышать от Ноа, что он на самом деле думает о таинственной блондинке?

– Так и есть, – признал он.

Ноа не потакал мне. Он не стал вдаваться в подробности. Не поддался на мою пассивно-агрессивную попытку подвергнуть сомнению его намерения.

– Давай вернемся на вечеринку, – пробормотал он, отворачиваясь от меня и засовывая руки в карманы. – Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

Я молча кивнула.

Что-то мучило меня… едва ощутимая пустота. Чувство сожаления.

У меня возникло ощущение, что я упустила возможность или пропустила критический момент.

Чем бы это ни было, теперь это закончилось, потому что Ноа пронесся мимо меня, не сказав ни слова, и исчез наверху.

Глава 23

Челси

Несмотря на драматический приход и уход Девона, вечеринка вскоре вернулась в прежнее русло. Еда была вкусной, и я еще никогда не видела Сэма настолько счастливым. Только это и имело значение. В этом и был смысл вечеринки. Так что, даже несмотря на то, что впереди маячил разрыв отношений, я постаралась наслаждаться вечером.

Несколько часов спустя я попрощалась со всеми гостями и отправилась в квартиру собирать свои вещи. Зайдя в гостиную, я включила свет в тщетной надежде, что меня здесь будет ждать Девон.

Его там не было.

Печально вздохнув, я отшвырнула сумочку на кофейный столик и сбросила туфли. После достала телефон, чтобы проверить, не пытался ли Девон связаться со мной, и меня пронзило горькое разочарование, когда оказалось, что он этого не делал. Я непроизвольно начала кусать нижнюю губу, размышляя над вопросом, стоит ли мне самой позвонить ему. Я как раз колебалась между «да» и «нет», когда услышала шум из хозяйской спальни.

Я застыла на месте.

Знакомый страх пробрал меня до костей. Я была так поглощена развитием ситуации с Девоном, что совсем забыла об осторожности. Забыла о страхе.

Забыла о тени Иэна, скрывающейся за каждым углом.

Я на цыпочках приблизилась к спальне и неуверенно потянулась к ручке двери. Удары моего сердца отдавались в ушах, заглушая все остальные звуки.

Я толкнула дверь, и из меня вырвался вздох. Оказавшись лицом к лицу с Иэном Мастерсоном, я резко отпрянула назад и прижалась спиной к стене.

Он был здесь. Он ждал меня.

А я была совершенно одна.

– Иэн… – У меня так пересохло во рту, что я едва смогла выдавить из себя это слово. При виде него у меня задрожали все конечности.

– Привет, Челли Белли, – ухмыльнулся он. – Давненько не виделись.

Я впилась ногтями в ладони, напоминая себе, что это был не сон. Это не было повторяющимся ночным кошмаром.

– Что ты здесь делаешь?

– Я скучал по тебе.

Я с трудом сглотнула, сердце едва не выпрыгивало из груди.

Иэн изменился за прошедшие годы, его лицо осунулось и стало изможденным. Щеки ввалились, заострив и без того угловатые черты лица. В копне светлых кудрей кое-где мелькали серебристые пряди. Я мимолетом задалась вопросом: что я вообще в нем нашла, кроме сломленного человека, которого нужно было спасти?

– Иэн, ты должен уйти. Держись от меня подальше.

В его глазах появился злой блеск, когда он шагнул ко мне.

– Ох, Челси. Наивная, невинная Челси, – пропел он. –