Путь в тысячу ли (СИ) - Неизв.

   Я оглянулся с балконных перил. Так вот ты какой, северный олень... Хотя, скорее, другой пушистый полярный зверек. Вместо ложи Хокаге -- непонятный фиолетовый куб, на арене -- суновцы со свом наставником и Ширануи с Саске, на трибунах -- спящие и там, кажется, драка. Черт, что делать-то? Самые близкие в поле зрения из своих -- Генма с Учихой, значит, пока что мне туда. Но сначала...

   - Каге Буншин! - трое, как и хотел. Контроль -- замечательная вещь.

   - Так, ты, - машу рукой в ближайшего, - найди Наруто, ты и ты -- к Ли, - думаю, принцесса, да и Неджи тоже, уже в безопасности, все-таки они не последние люди в клане, Хъюга организованный народ и гендзюцу на них не действует. А для поисков друзей клонов отправляю потому, что, судя по всему -- они спят и непосредственной опасности не подвергаются, а мне надо срочно разобраться в обстановке. А там и побежать на поиски можно. Стоп... побежать...

   - Так, стоять, еще не все, - клоны обернулись ко мне. - Руки подставляйте. Как вы, печать удержать сможете?

   - Эй, ну ты уж вообще... - это я так выгляжу, когда обижаюсь? М-да. Срочно надо цеплять на морду лица выражение мыслящего кирпича и так всегда ходить, а то ну прямо тебе милашка какая-то.

   - Ладно, ладно, все свои, - непроизвольно хихикнул. - Держите.

   Насколько могу быстро создаю три метки. Качество, мягко говоря, не очень, но на сутки хватит. Хоть буду знать, что случайно не поджарю, не замочу и не разрежу своих. Да и не потеряются теперь.

   - Всем все понятно? Метки для Наруто, Ли и там... по обстоятельствам. Вперед. - показалось, или клоны ухмыльнулись при последних словах? Ну, развеются -- узнаю, что такого смешного с моей же точки зрения сейчас сказал.

   Тем временем на арене произошли изменения. Компания песочников резко убежала с арены, Гаара ранен и, похоже, без сознания, неплохо его приложили, надо бы подумать насчет Каминари в какой-нибудь печати... Саске кинулся их преследовать, почему Генма его не остановил? Решил признать его равным? Вот вечно так, все лучшее -- глазастым.

   Спрыгнув вниз, подбежал к джонину, стоящему напротив наставника суновцев.

   - Ширануи-сан, что вообще происходит?

   - О, Айдо. Ты освободился от иллюзии? Молодец, иного от тебя и не ожидал. Экзамен закончен, начинается сдача практики.

   - В каком смысле?

   - На деревню напал союз шиноби Песка и Звука, а экзамен был отвлечением внимания. Нападение не оказалось слишком уж внезапным, но, как и всегда, удар пришел, откуда не ждали. Вон даже Хокаге заблокировали барьером. Гаара с командой тоже участвовал в этом, но он оказался ранен. Я отправил Саске закончить начатое им дело, а у меня и тут полно работы, как видишь, - сенбон уткнулся в сторону наставника суновцев, оставшегося прикрывать своих. - Подстрахуешь меня?

   - Ширануи-сан, а это нормально, вдвоем на одного?

   - Айдо-кун... Повторюсь еще раз. Экзамен ты уже сдал, как мне кажется, на отлично. Он уже закончен и ты -- полноправный шиноби, а не генин, которых в вашем возрасте стараются беречь и не подставлять под настоящие опасности. Нужно избавляться от иллюзий, потому что началась война. А на войне нет обыденной честности и каких- либо правил. Ты победил -- значит, ты прав. Это и есть -- суть шиноби, то, для чего мы живем, то, для чего мы тренируемся и узнаем новые техники. Я немного расстроен, что ты не понял этого, но не удивлен. В твоем возрасте редко принимаешь такие вещи душой. А теперь соберись, у нас есть дела.

   Я стоял неподвижно, будто оглушенный. Это что же выходит, я до сих пор считал, что быть шиноби -- сражаться в рыцарских турнирах, наподобие сегодняшних? Выполнять миссии по спасению прекрасных принцесс и повергать злобных драконов? И это с моим-то опытом, который на данный момент даже наших признанных гениев- глазастиков превосходят? По крайней мере, Неджи людей не поджаривал... И даже трое убитых не заставили меня осознать, что они -- не эксцессы, их поведение - не какое-то исключение из правил, а норма поведения для ниндзя?. Не ожидал от себя такой наивности. Правильно говорят - "девку из села вывести можно, но село из девки -- никогда". Я аж усмехнулся, неуместная фразочка сбила весь пафос. Да, Земля не отпустит меня никогда... И, наверное, мне придется с этим смириться. Ведь до сегодняшнего дня, ни в старой жизни, ни в новой, я никогда не участвовал в бою... Да, я убивал, но спасая жизни своих друзей, а потом собственную жизнь... Когда инстинкт в подсознании твердит, что, если на тебя напали, допустимы любые средства -- убийство не воспринимается таковым. Но первому броситься на человека, не сделавшего тебе ничего плохого, только послушавшись слов того, кто, хоть и научил тебя очень многому, но которого ты едва знаешь... Теперь понятно, что такое настоящая работа шиноби. Не сражения и не техники -- это нужно, когда ты не смог, не сумел, не справился. А настоящее безразличие к чужой судьбе, да и к собственной тоже. Вот поэтому каждый ниндзя здесь создает себе маску, то ли прячется в книжку, то ли несет жизнерадостный бред... Слава всему, что я могу припомнить, что мои шиноби -- тоже люди, а не один человек не идеален, поэтому они любят и ненавидят, обижаются и мирятся...

   Я смотрел на мужчину, неподвижно стоявшего в нескольких метрах от меня и что-то постепенно ломалось в моей душе. Безразличие... Когда перед тобой человек, который, возможно, не хочет тебе ничего плохого, который остался, чтобы защитить своих учеников, который, будь его воля, давно бы ушел отсюда. Убить его просто потому, что он враг и потому, что я должен. Мир Шиноби... как понять и принять, как пройти по тонкой ниточке между безумием и равнодушием?.. Меня впервые посетила мысль, а так ли на самом деле повезло, что я родился здесь? Может быть, я -- лишний?..

   - Айдо, - тихий голос Генмы вырвал меня из мыслей. - Я все понимаю, но... Не место и не время.

   - Д-да, я в порядке, - ну что ж... Я подумаю об этом завтра.

   - Твоя мама тоже была очень доброй, хоть и успешно это скрывала, - сенбон насмешливо перекатился из угла в угол рта. - Думаю, после того, как все это закончится, вам с Хокаге придется многое обсудить. А теперь -- нам пора.

   - Моя?.. Генма-сан, вы знали?.. Да, конечно! - все-таки, Ширануи -- хитрый ниндзя, знает как внимание отвлекать. - Я готов!

   Тут со стороны ложи Каге послышался грохот. Я поднял глаза и увидел, как в фиолетовом кубе что- что загорелось. И вдруг...

   Айдо v. 1, 2, 3

   Так, и куда запропастились гиперактивный лисенок и не менее бодрый, хоть и поломанный, зеленый человечек? Вот бы повезло и они были рядом, а то мы сейчас практически беспомощны, на удержание метки уходи львиная доля концентрации. Только бы не встретить никого лишнего...

   На трибунах было не протолкнуться от спящих зрителей, пришлось бежать по стенам. Но зато сразу стало слышно шум драки. Так, идти или не идти? С одной стороны, в гущу боя соваться глупо, а с другой -- дерутся явно наши. Исходя из атаки с помощью гендзюцу, это либо Хъюга, либо Какаши. И тех, и другого можно попросить поискать рентгеном Ли. А Наруто так вообще просто обязан быть рядом с любимым сенсеем, который кинул его на месяц, тренируя второму сокоманднику технику, пробивающую все на своем пути... Решено, идем все, если что-то случится, то у нас есть одна запасная метка. Ха-ха, запасная! Хозяин, и это нам ты будешь рассказывать сказки про "по обстоятельствам"? Ладно, раз уж хочешь обманывать самого себя, мы тоже будем, мы ведь клоны.

   Ох, сегодня нам везет! Сенсей тоже тут и не спит! Незнакомый очкарик поджаривает врагов, смахивающих на земных террористов (или антитеррористов -- хочешь победить дракона, стань им), Катоном, Гай избивает пол бесчувственной телом врага, а Какаши... Кхм, Уважаемый джонин Хатаке, ну Сакура ведь, хоть и розоволосая, но все же девочка, ее психика может не выдержать разговаривающей задницы... Юморок у вас - того... Ладно, притворимся, что вы ее только что спасли и решили поговорить в такой позе. О, а вот и лисенок. Спит, как и ожидалось. Так, ближайший к нему, ставим метку, остальные -- к сенсею.

   - Гай-сенсей, вы в порядке? Где Ли?

   - О, Айдо! И еще один. И еще... Клоны? Настоящий здесь?

   - Нет, сенсей, оригинал внизу, он прыгнул к Ширануи-сану.

   - Ясно. Вас послали за Ли? Молодец, этого я и ожидал. Он ниже, во втором ряду. Осторожнее, не попадись под кунай.

   Один я уже ставил метку на шею мирно сопящему рядом с Шикой Наруто -- нашел с кого пример брать, двое бросились вниз. Вот он, спит, как и все. Надо будить, хоть и все равно нести, но держаться будет сам. А рядом с ним, хе-хе-хе, "обстоятельства". Так, освободился от метки, надо к ним, а то руку заняты, "Кай" не выполнить, мы же только клоны. Да и Наруто мы по-свойски метку шлепнули, если бы оригинал на нем даже жабу нарисовал, рыжий бы только улыбнулся, а тут надо прояснить, а то, чего доброго, испугаются еще.