Враг стабильности - Алексей Переяславцев

  - Относительно переделки ты прав, вождь. Но она не столь значительна. Какую оплату ты хочешь?

  - Мне нужны кристаллы.

  Просьба, которую вполне можно было предвидеть.

  - Какие именно и сколько?

  - Ты великий знаток кристаллов и мест, где их рождает земля...

  К чему бы такой комплимент?

  - ...поэтому думаю, что ты знаешь те кристаллы, которые у вас называют Неуничтожимыми, а у нас - алмазами...

  Это что же, он хочет плату алмазами за кораблик попросить? Нет, надобно быть поосторожнее...

  Вождь кивнул стоящему поодаль приближенному. Тот поднес маленький кожаный кошелек. На стол вывалились необработанные алмазы разного размера.

  - ...вот за шесть таких ты можешь получить 'дракона'. А за десять кристаллов - два.

  Так, эта группка алмазиков примерно по шесть миллиметров. Стало быть, чуть меньше карата. Желтые. На глаз дефектов нет. Запомним.

  - Или четыре таких...

  Этот восьмимиллиметровый; с ручательством два карата, менее желтый.

  - ...или один такой.

  Не удивлен: этот в поперечнике десять миллиметров, а то и больше; где-то между четырьмя и пятью каратами. Голубоватый и тоже без явных дефектов.

  Попробуем езду по спирали:

  - Ты прав, вождь: я знаю эти кристаллы. Но у меня таких нет...

  Это правда: наш алмаз у Моаны.

  - ...и еще я знаю, что лишь Повелители моря имеют доступ к месторождению алмазов и добывают их.

  Тоже правда. Я там пока что не бывал.

  - Твоя 'Ласточка' может туда пройти. За половинную долю в добыче я расскажу тебе, как.

  Ага, то есть я для начала отдам сколько-то добычи за сведения и еще за постройку 'дракона'. Нет, такая сделка мне не нравится. Но слова вождя имеют и другой смысл: из них следует, что однорукий рыбак пока что не раскрыт его разведкой. Вот это мне по душе.

  - Предлагаю иные условия. Из добычи я сразу выделяю сколько-то на наш заказ. Что останется - поделим. Если мы потерпим неудачу, и кристаллов будет мало - это твой риск.

  Похоже, вождь предвидел этот вариант, потому что он не раздумывал с ответом:

  - Согласен. Тебе придется записать весь путь.

  Это как раз понятно: Повелители почти не пользуются картами. Но есть и несколько темных моментов.

  - Зачем тебе столько алмазов, вождь?

  Вопрос не особо деликатный, чтоб не сказать больше. Но я не верил, что Тхраром двигают лишь скопидомские соображения. Наиболее вероятной причиной я посчитал намечающуюся напряженность с островом Нурхат, но недооценил проницательность собеседника.

  - Ты ошибаешься, если думаешь, что я опасаюсь вождя Тхонга. Все вожди уже знают, что он напал на корабль, имеющий Знак Повелителей. Пока что это ложится комком грязи на его репутацию. Но если подобное повторится, то Собрание вождей может потребовать смещения вождя Тхонга. Зная это, он не пойдет на прямое столкновение.

  Комок грязи, говоришь? Что ж, добавим к нему еще совочек. Убираю из голоса какие бы то ни было следы эмоций:

  - Люди с острова Нурхат охотились за рабами в твоей зоне.

  Вождь сохранил полнейшую невозмутимость. Какое счастье, что покер здесь пока что неизвестен!

  - Я приму это во внимание.

  Придется сыграть под дурака:

  - Я так и не понял, почему у тебя возникла потребность в алмазах.

  - По имеющимся данным, Академия в скором времени может принять решение об уничтожении некоего государства за пределами Маэры. Им может оказаться остров Стархат. У меня нет и в ближайшее время не будет возможностей прикрыть щитом весь остров. Но, имея достаточное количество алмазов, можно постепенно очистить от 'Черного пятна' территорию.

  Вроде как и правдоподобно, но... Добро, поглядим. Но что уж точно: не стоит пока что говорить о цирконах. Пусть это будет нашей козырной десяткой, за неимением чего постарше.

  - Прими во внимание, вождь: я не могу прямо сейчас уйти в поход за алмазами. Нужна подготовка. Да и 'Ласточка' пока что в ремонте. Даже не уверен, что успею сплавать до начала осенних штормов.

  Понимающий кивок, но ни малейшего следа досады на лице у собеседника. Хотя с очевидностью риск для населения острова при этом увеличивается. Да, этот северянин настоящий вождь.

  - Есть еще вопросы, мудрый Тхрар. Сколько времени потребуется на постройку корабля класса 'дракона' без учета тех изменений, которые я запланировал?

  Этот ход явно предвиделся.

  - Если бы я направил на постройку всех, кто в этом понимает - три месяца. Но у меня не так много свободных людей. Поэтому рассчитывай на начало весны следующего года.

  Все ясно, этот сезон пролетает. Впрочем...

  - Могу ли я помочь моими людьми?

  Ответ был коротким и предельно жестким:

  - Нет.

  Прекрасно могу понять вождя. Он и без того рискует, делая корабль для кого-то на стороне. А жители материка на острове, да не в статусе рабов... само их присутствие - это как горящий бикфордов шнур.

  - Хочу еще спросить: какие клятвы у вас приняты?

  Кидалово ни мне, ни ему не выгодно. Я думал, что это он понимает, и не ошибся. Но Тхрар в очередной раз сумел удивить. В первый раз за все время переговоров на его лице отразилось нечто, что при буйной фантазии можно было принять за подобие улыбки.

  - Мне не нужны твои клятвы. Достаточно слова. Я вождь уже двадцать четыре года и научился видеть людей.

  И ведь полностью прав вождь Тхрар: я не стану его обманывать. И не только потому, что для меня это тактический проигрыш. Такой вариант еще и стратегически невыгоден. Просчитали меня по всем параметрам, слов нет. Надо что-то ответить.

  - Сильный, удачливый и умный может стать хорошим вождем. Мудрый может стать великим вождем.

  Снова эскиз улыбки на лице собеседника.

  Я подумал было, что за удачный договор неплохо бы выпить, но тут же отказался от этой мысли. Не нужно, чтобы мое имя кто-либо из Повелителей связал с водкой. След может привести к однорукому, нам такое без надобности.

  Мы договорились, что вождь продиктует подробное описание маршрута. Как я и думал, Тхрар пожелал сделать это лично (видимо, во избежание лишних ушей), и потому пришлось записывать мне. При том, что произношение у вождя было лучше моего, он недостаточно хорошо знал маэрские термины, касающиеся географии. На составление описания ушло полных два часа.

  Теперь полным ходом в ремонтный док. Как я и ожидал, капитан был в трюме. Но при этом не не руководил, а наблюдал: видимо, ремонтники уже получили надлежащие указания.

  Дофет уверил меня, что может уделить для беседы аж целый час.

  - Друг, 'Ласточке' предстоит поход. На север вдоль берега вплоть до устья Большой Белой реки и еще дальше вверх по ней. Правда, еще не знаю, когда именно. Или это в конце сезона нынешнего года, или в начала следующего.