Прошедшая сквозь небеса - Павел Комарницкий

— Ну вот подкрепимся и пойдём, — мотнул головой Гракхак.

«Подкрепиться никогда не мешает» — улыбнулся Водяной, не выпуская изо рта дыхательную трубку. Повернул голову к Джанго, и улыбка его стала ещё очаровательней. Джанго, сидевший с насупленным видом, зыркнул в его сторону, но смолчал.

— Я добавлю, — ласково прошептал на ухо молодому жрецу Клик-Клак.

«Проходящий, о чём идёт речь?» — заинтересовалась Дина.

«Джанго полагает, что наши хозяева преступники. По их идиотским имперским законам рахан не может жениться на чьё. Эти свои воззрения он собирался изложить вслух. Я сообщил, что ничего связного сказать ему не удастся, поскольку в самом начале обвинительной речи его ждёт мощная оплеуха. Вот этой самой рукой» — боевик Страны Дождя невозмутимо дышал через трубочку.

Дина уже еле сдерживала смех. Да, такой урок толерантности трудно не усвоить…

— Ну вот и жареная рыба! — хозяйка сняла с очага здоровенную сковороду. — А Водяные едят жареную рыбу?

«Едят, когда остынет… и когда нет сырой» — Проходящий насквозь очень мило улыбнулся, выпустив наконец свою трубку.

— О! Так чего-чего, а сырой рыбы найдём! — всполошилась молодая женщина.

— Кинка умница у меня, — долговязый рахан глядел на миниатюрную чьё с непередаваемой любовью. Отхлебнул из кружки бульона, помрачнел. — Что я вам скажу, ребята… Жить здесь трудно, но можно. Постоянные туманы, сырость, даже выползающие из моря гуверы, ко всему этому можно привыкнуть. Единственное, к чему привыкнуть нельзя, эти твари.

— Часто воруют народ? — контрабандист глядел исподлобья.

— В последнее время слишком часто.

— Мда… — Кёркир покачал головой. — Как-то вы ещё живёте… смеётесь даже…

Гракхак остро взглянул на собеседников.

— Вот потому мы и весёлые тут все. Кто не умеет улыбаться, ходя под крылом смерти, тому на Островах Мертвецов не жить. Сам зачахнет от ужаса.

Он поставил пустую кружку на стол.

— Я рад, что дожил до этого дня… Спасительница.

«Если я дам тебе оружие против Демонов, пойдёшь с нами?» — глаза Водяного смотрят пристально, немигающе. — «Нам очень пригодился бы проводник».

— Хы… Какое же оружие может справиться с этими тварями? Ваши самострелы? — хозяин, напротив, усиленно заморгал.

Проходящий выложил на стол сиренево отблёскивающий рубчатый цилиндр, похожий на фонарик. Гракхак осторожно взял его в руки, повертел. Медленно повернул широкое разрезное кольцо, задумчиво разглядывая открывшуюся в прорези утопленную в корпус кнопку.

«Аккуратней. Знакомая вещь?»

Абориген медленно кивнул.

— Я бы пошёл с вами и так. С одним ножом. Но теперь…

«Не преувеличивай. Всё отличие от ножа — то, что в случае боя нас не будут пытаться взять живыми. Плазменный разрядник достаточно серьёзное оружие».

Капли падали еле слышно, одна за другой — кап… кап… Вздохнув, Канкок помотал головой, отгоняя сон. Взглянул на клепсидру. Да, пора уже заняться прорисовкой Ока. Как раз успеть к концу дежурства…

Жрец-наблюдатель криво усмехнулся. Когда один парень, как бишь его звали… неважно… по молодости и глупости предложил устройство, позволявшее обойтись без рисовальщика… чего-то там на бумагу наносилось, какой-то состав, темнеющий под воздействием света… и предложил к употреблению — уй, что началось! Ну в самом деле, вместо вот этой обсерватории со штатом жрецов-наблюдателей, начальником и казначеем — небольшой ящичек со стеклянным глазом… В общем, убрали того парня, скоренько затоптали. Отправили в канцелярию, он не успокоился, давай какую-то машину для вычислений придумывать… Его дальше, на склад, считать мешки с мукой. А потом, говорят, повесился он. И поделом. Надо же думать, сколько уважаемых раханов хотел лишить места своей коробкой!

Развернув свежий свиток и закрепив на столе, Канкок взглянул на изображение Ока, сиявшее на плите, и вдруг напрягся. Опа… а ведь, похоже, вспышка намечается. Ну да, конечно же — вот они, характерные огненные волокна!

Он принялся старательно заполнять квадратики, время от времени поглядывая на оригинал. Давненько, давненько не было вспышек гнева у Всевидящего Ока. И гнев его нынче, похоже, будет силён. Ох и худо придётся тому, кого сей гнев застанет в местах, где некуда укрыться…

Капли падали еле слышно, одна за другой — кап… кап… Вздохнув, Дина осторожно пощупала Кристалл Удачи, притаившийся на груди. Кристалл заметно согревал кожу, и это значило — опасность реальна…

«Опасность более чем реальна» — Водяной, закинув дыхательный прибор за спину, лежал под разлапистым кустом, с которого стекала роса — кап… кап… Дышал он непосредственно холодным, пропитанным туманом воздухом, но без этого было не обойтись. Шипение ингалятора, пусть и негромкое, могло выдать.

Туман впереди зашевелился, и будто из ничего сгустился Гракхак.

«Вперёд» — Водяной поднялся и словно заскользил над землёй, бесшумно и плавно. Отряд потянулся за командиром, стараясь ступать как можно тише.

Они шли уже шесть часов, двигаясь в багровом слоистом тумане, как призраки. Растения на островах, все как один веерообразные и приземистые, растопыренными пятернями возникали из тумана, словно угрожая схватить. Как можно было понять из краткого пояснения Гракхака, высокие деревья на островах не приживались. Время от времени светило, разгневавшись, устраивало огненную вакханалию — вспышки для красных карликов дело обычное — и тогда туманы да дождички Островов, защищенных морем от холодных стоковых ветров Страны Тьмы сменял бешеный ураган. Заодно прояснилась и странная местная архитектура. Хибарка, не заваленная булыжниками до самой крыши, была бы просто сдута в море. Окно-«витраж» в такую пору закрывали толстыми тёсаными досками и сидели при свете очага, прислушиваясь к дикому завыванию урагана.

Идущий впереди проводник остановился, сделав знак рукой.

«Здесь» — Водяной сел, привалился спиной к скальному выступу. — «Дальше нельзя».

Маленький отряд бесшумно рассыпался по узкой лощине, укрывшись за глыбами и валунами.

«Теперь не мешайте» — Проходящий насквозь закрыл глаза.

Время шло, туман лениво перетекал через лощину, оседая на камнях блестящей водяной плёнкой. Тихо журчал крохотный ручеёк, стекавший откуда-то с невидимой за туманом возвышенности…

«Всё. Идём назад» — Проходящий насквозь открыл глаза. Дина почувствовала озноб.

«И здесь?!..»

«Здесь ещё хуже. Мы всё равно не прошли бы, даже если бы ловушка не была пустой».

Девушка закусила губу. Неужто всё зря?..

«Нам остался один путь. В Столицу Империи».

Челюсти телепорта медленно разжались, и в приёмной камере обнаружился шарообразный металлический контейнер с утопленными рымболтами. Массивный многорукий робот, похожий на гранёную призму, плавно извлёк полученный груз, поставил на пол, повернул верхнюю половину шара и раскрыл контейнер. Внутри обнаружилась масса плотно упакованных вещей, однако всю центральную часть занимали уложенные ствол к стволу винтовки. Промежутки тоже не пустовали, заполненные патронными коробками и прочей мелочью.

— На пятый склад!

Челюсти приёмного телепорта между тем уже вновь сжимались, готовясь принять следующую посылку. Операторы на пультах без устали тыкали пальцами в клавиатуру. Работа кипела.

— Готовность один!

— Есть готовность!

Капитан и Контролёр стояли чуть поодаль, наблюдая за рабочей суетой. Телепортация, вне сомнения, самый удобный вид транспорта… если не стоять за ценой. Потому как расход энергии при таких операциях невообразим.

Свет в зале мигнул и разгорелся вновь.

— Груз принят!

— Всё-таки надо что-то с этим делать, — Контролёр задумчиво разглядывал очередной доставленный контейнер. — Здешние мохнорылые потрясающе инертны, хуже, чем двенадцатизначные на Оплоте. Они же висят на нас тяжкой гирей. Великий и Мудрый недоволен.

Капитан корабля совсем по-человечески чуть пожал плечами. Насчёт стратегии, это проблемы господина Контролёра. Ему хватает тактики. Разумеется, вслух этого говорить не стоит, но…

— Там, — Бессмертный ткнул пальцем в потолок, — существует авторитетное мнение. Возможно, наше открытое вмешательство было ошибкой.

— Но как можно было избежать его, если оба подвида мохнорылых были доставлены сюда в грузовых ангарах наших кораблей?

— С того момента прошли семь с лишним миллионов циклов. Мохнорылые давно забыли про свою прародину. Сделать так, чтобы они забыли и про нас, было бы нетрудно. Однако это невозможно, когда вынужден постоянно пичкать подопечных всякой техникой, которую они сами делать не хотят.

— Мы и так стараемся светиться как можно меньше, мой господин. Недаром мохнорылые прозвали нас Те, о Ком Не Говорят.