Хроники Мидгарда. Нуб детектед - Альтс Геймер

— Парламентеры? — спросил я у Фортиса, но ответила мне Юстина, сжимавшая бортик побелевшими пальцами.

— Угу. Противник прислал три эсэмэски. Хочет продиктовать условия сдачи в плен.

— Принять будет сильно зазорно? — уточнил нахмуренный Фортис.

Он не трусил, нет. Мой друг думал сейчас о своих дамах в реале. Неужели гибель, и придется начинать все сызнова?

— Пока не знаю. — Юстина недовольно пожала плечами, словно устыдившись самой мысли о том, что придется сдаться. — Хотя не исключаю, что это будет единственный выход.

Все птицы по очищенному для них воздушному коридору спланировали на палубу шебеки. Дакийцы, похоже, четко знали, где у нас штаб и сидит центральный покерный дятел. Юстина прочитала послания и, отшвырнув их на палубу, потребовала папирус и чернильный прибор.

— О сдаче ни слова. Предлагают выслать группу для переговоров. Мы соглашаемся. Собираю капитанов. Совет — дубль два.

Игроки вокруг одобрительными возгласами поддержали ее решение. И спустя некоторое время к нам на «Аркадию» пожаловали гости. Двое дакийцев — черноволосый улыбчивый парень с мужественным лицом, покрытым артистической щетиной, и молодая барышня в высоких кожаных ботфортах желтого цвета и золотых дизайнерских доспехах. Я таких еще не видел. Пектораль панциря была отделана червленым серебром, посередине — барельеф ухмыляющейся мурены (символ Дакии), снизу к панцирю через широкий ремень примыкала кольчужная юбка из мелких звеньев. Оба посла имели определенное сходство в чертах лица, и я сразу решил, что они — брат и сестра. От буканьеров прибыл крупнокалиберный гнедой детина с конским хвостом на затылке. Весь в веснушках и с короткой изогнутой трубкой в зубах. Могучий торс затянут в кожаную броню с металлическими пластинами. Не то морской волк, не то красный комиссар, не то махновец. Морда необоснованно дерзкая.

— Приветствую доблестного Скиллура и его прославленную сестру Орику, — сдержанно поздоровалась Юстина.

Ага! Насчет родственных связей я угадал!

— Будь здрав, Валент! — Это «рыжику», причем с ухмылкой. — С чем пожаловали?

— Це вы завитали, мы ж вдома сидэли, — хмыкнул в ответ пират.

Ба! Да он украинец. Откуда в наших северных пенатах взялся?

— Но это ничего. Гостям рады, — мелодичным голосом вставила Орика. — Иначе пришлось бы посылать к вам альбатросов, и то неизвестно, успели бы мы или нет.

— Навищо вирфь спалили, лиходии? — упрекнул «рыжик». — Заважала она вам, чи ни? Захисникив порубали!

— Твои защитники открыли огонь первыми. Между прочим, положили три десятка наших гвардейцев в рубке. Что-то они у тебя начали здорово воевать, а, Валент? Кто помогает, колись?

— Та тренируемося трохи, — улыбнулся Валент.

Удивительно, но потери, похоже, не заботили ни тех, ни этих. Никак не мог привыкнуть к их бесчувственности!

— Вы продолжаете беспокоить набегами наши берега. Угоняете в плен юнитов, грабите деревни и посевы. Чего вы ожидаете в ответ? — резонно возразила Юстина.

— Вит тебе? Тильки любови та ласки! — ухмыльнулся пират и в притворной печали покрутил головой. — Тильки у тебе допросишься. Швидче у нас на апельсинах банани взростуть!

— Оставим старые распри. Мы пришли с миром и предложением военного союза, — решительно произнес Скиллур.

— Сильно прижало? — проницательно спросил Северин.

Скиллур кивнул.

— Прилично. Дакия восстала против Кезона. Его ставленники низложены.

— Ого! — вырвалось у кого-то из наших.

Вот это дали ребята стране угля! А я слышал о них лишь то, что всю свою историю Дакия лижет зад правителям Баркида да втихомолку промышляет разбоем и поощряет пиратство. Фортис, поймав мой ошарашенный взгляд, показал мне оттопыренный большой палец. Чем больше неразберихи, тем для нас лучше. Будет легче поймать нашу рыбку в мутной луже.

— А что Кезон? — спросил Северин, не поддавшийся общему ликованию.

— Ничего. Но от Баркида отошел курсом на Дакию флот усмирения. Не менее двадцати вымпелов. Пара эннер, штук восемь многопалубников, остальные либурны. Мы не хотим давать им возможность причалить и выпустить на свои равнины тысячу преторианцев. Если Альба Лонга по-прежнему враг Кезону, мы просим вашей помощи и поддержки. Идите с нами в битву.

— За вашу независимость? — как бы рассеянно уточнил Северин. — Вообще-то мы не воюем с Баркидом.

Валент презрительно хмыкнул:

— Ясно вси з вами. Скиллур, та вони вороги тильки на словах. Моя хата з краю — ось ихня политика. День пройшов — та и ладно. Знайшов, у кого пидмоги просити…

Этот украинский разбойник начинал мне импонировать своим бескомпромиссным и дерзким характером. Куда лучше, чем хитрован Северин. Они со Спириусом, как двухголовая гидра с одними мыслями и повадками. Хорошо хоть банкомет за нашим столиком не он, а Юстина. Эта бой-девка заднего не врубит, тут к гадалке не ходи. Она из другого мяса сделана. Северин, словно услышав мои мысли, обратился со следующей фразой именно к ней:

— Для такого решения нужен Совет Авгуров. Только он вправе заключать союзы и объявлять войны от имени всей Альба Лонга.

— Валяйте. Радьтеся. А ми пидтримаемо дакийцев усими своими силами. Нехай Баркид сломае нам хребет. Мертвы сорому не мають. — Валент махнул рукой и с отвращением отвернулся.

— Понятное дело. Анархисты всегда выступят за свободу, — парировал Северин. — По-другому быть не может.

Скиллур и Орика молчали, упершись взглядами в непроницаемое лицо Юстины. Они ждали.

— Нет, Валент, ты торопишься, обвиняя нас в трусости. Эскадра Альба Лонга присоединяется к вашему объединенному флоту.

— Ты не имеешь права… — начал свою бодягу Северин, но был мгновенно бесцеремонно перебит нашей обольстительной командиршей:

— Мы идем в бой под дакийскими штандартами, и это будет добровольное решение каждого. Официально Альба Лонга сохранит нейтралитет. По праву главы Лиги Веймаров я веду эскадру на битву с Кезоном и готова потом отвечать на Совете Авгуров за свой проступок. Кто не пожелает следовать за мной — может перейти на монеру и вернуться домой. Но не ждите, что ваши имена будут воспеты потомками за храбрость!

Ай да Юстина! Всех сделала! Попробуй теперь откажись!

— Ты рискуешь будущим… — не унимался Северин.

— Повторяю, здесь проходит локальная военная операция, в рамках которой я командую безраздельно и не нуждаюсь ни в чьих указаниях и советах. Я приняла решение, полагаю, дальнейшие разговоры — пустая трата времени. — Так-то, старый хрыч, знай свое место.

Юстина повернулась к дакийцам:

— Ну что, старые соперники, достанет у вас для нас флагов по числу наших кораблей?

— Найдем, — улыбнулся Скиллур и благодарно протянул Юстине руку.

— Мы теж можемо пошукати, — хохотнул Валент. — Десяток лежав десь… памятаю…

— Ну-ну, не раскрывай секретов, — в шутку буркнула Орика.

— Тоже мне, секрет Полишинеля. А то мы не знаем про ваши штуки с флагами, — фыркнула Юстина, пожимая протянутые к ней руки. — Когда выступаем?

— Через три часа, — сразу посерьезнела Орика. — Утром встретимся с остальным дакийским флотом.

— Ночью можем потеряться, — засомневалась Юстина.

— Мы дадим вам лоцманов. И зажжем сигнальные огни на мачтах, как на новогодних елках. Баркидцы сегодня ложатся на течение Майесты. Ближе к полудню они сойдут с него для перегруппировки и потом двинут в боевом построении к нашим берегам. В момент перестроения мы их и перехватим.

— Хорошо. Отдавая должное вашей информированности, позволю все же вопрос — Кезон сам ведет свой флот? — невинно спросил Северин.

Я сразу почувствовал, как все тут же напряглись. Воодушевление как рукой сняло. Да что это за мужик такой? Сумел нагнать жути на весь народ только упоминанием имени. А ведь люди здесь бывалые, повидавшие немало.

— Нет. Кезон остался в Баркиде, — твердо сказал Скиллур ко всеобщему облегчению. — Как и все его приближенные. Воевать будем только с неофитами и молодыми карьеристами. Но таких, к сожалению, в Баркиде сейчас немало.

— Это точно? — засомневался Северин.

— Точно. Точнее не бывает.

— А почему? И по каким причинам вы можете это так решительно утверждать?

Скиллур ответил спокойно, глядя Северину прямо в глаза:

— Узнал из самого верного и надежного источника. От него самого.

Удивленный гул покрыл его последние слова. Потом последовала немая сцена, во время которой все тупо смотрели друг на друга, ничего не понимая.

ГЛАВА 25