Конец игры - Кристи Доэрти

— Это неправда, — не согласилась Изабелла,

хотя по выражению ее лица было видно, что она сама не до конца верит в свои слова.

— Это правда. Мы все знаем, что это правда. — Элли провела пальцами по мягкой ткани бинта на шее. — Изабелла, это должно закончиться. Вся эта затея. Радж не может закончить. Вы не можете закончить. — Она уронила руку. — Но я могу.

— Элли. — Выдохнула директриса. — Я тоже хочу, чтобы ты поехала, но это просто слишком опасно. Ты должна встретиться в общественном месте с этим человеком. Месте, которое мы не можем контролировать. Мы понятия не имеем, вдруг он псих, и правы ли насчет того, чью сторону он возьмет. Мы ставим многое из-за нескольких подслушанных слов и единственного жеста рукой.

Элли не отступала.

— Мы делали большее, основываясь на меньшем, — высказала она.

Она никогда не чувствовала себя более уверенной в себе. Она должна заставить ее понять.

— Я знаю, что права насчет Девятого, Изабелла. И не потому, что я хочу думать, что права, или потому что хочу вернуть Картера так сильно, что ищу способ быть правой. Я проделала работу. Слушала каждое слово, которое он сказал. Вы можете проверить это сейчас — выяснить, кто он, помогите мне понять, с кем я встречусь.

Я все делала по правилам. Вашим правилам. И теперь вы должны позволить мне закончить это. — Директриса подперла подбородок рукой, изучая ее львиными глазами. Элли знала, что это хороший признак — она думает. Взвешивая аргументы.

— Мне не нравится это, — сказала Изабелла, почти про себя.

Элли задержала дыхание.

— Но ты больше не маленькая девочка. Ты имеешь право поступать по своему усмотрению — ты доказала это. Так что я собираюсь позволить тебе пойти. Мы сделаем все от нас зависящее, чтобы защитить тебя, но ты прекрасно знаешь, почему невозможно контролировать эту ситуацию. Все легко может пойти не так.

Она замолчала.

— Элли, это пугает меня. Мы не знаем этого человека совсем.

Элли могла бы соврать. Могла бы притвориться, что все под контролем. Вместо этого, она встретилась с Изабеллой взглядом, и сказала ей правду.

— Меня это тоже пугает.

Глава 27.

Когда Элли вышла из кабинета Изабеллы некоторое время спустя, она шла с полной уверенностью. Дом и Радж уже исследовали досье Девятого — или Оуэна. Элли теперь знала, как его зовут. Они собирались встретиться, чтобы услышать ее отчет в час.

Таким образом, у нее было достаточно времени позаботиться о чем-то очень важном.

Если опасения Изабеллы были верны, и она никогда не вернется с этой встречи

с Девятым, Элли хотела быть уверенной, что Рейчел знает, что она чувствует.

После недолгих поисков она нашла ее с Николь в другом конце пустой библиотеки, стол был забит огромными старыми книгами, которые оказались картами.

Дверь библиотеки открылась с тихим звуком, но эти двое не слышали, как она вошла. Персидские ковры, которые лежали на полу, скрыли звук ее шагов.

— Вот оно, — услышала Элли слова Николь, склонившейся над книгой такой же большой, как стол под ней. — Это выглядит так, как то место.

— Она очень старая, — в голосе Рэйчел звучало сомнение.

— Разве земля изменилась? — промурлыкала Николь, с ее мягким, французским акцентом.

Их головы были так близко, они склонились над книгой. Глянцевые кудри Рэйчел рядом с длинными, прямыми волосами Николь. Светлая кожа Николь контрастировала со смуглой кожей Рэйчел.

Они выглядели замечательно вместе.

Как я могла это упустить? Я наверно была слепа.

Элли откашлялась. Девушки удивленно посмотрели.

Элли задержала свой взгляд на Рейчел, щеки которой покраснели, пока она не опустила глаза.

Николь подбежала, чтобы поприветствовать ее. — Мы слышали, что случилось. Слава Богу, ты в порядке. — Она наклонила голову, чтоб посмотреть на ее повязку. — Больно?

— Немного, — призналась Элли. — Но все не так плохо.

— Хорошо, — сказала Николь. — Зои поведала нам все со всеми мучительными подробностями.

Элли закатила глаза.

— Держу пари, так и было.

Все это время Рейчел не произнесла ни слова.

Элли посмотрела туда, где она стояла, склонив голову над картой.

— Извиняюсь, что прошу, Николь. Но…не могла бы ты оставить нас одних ненадолго?

Николь кивнула. В ее выразительных карих глазах светилось любопытство, но она не спросила, что происходит.

— Конечно. Я собиралась выпить кофе в любом случае. Рэйчел? — Она посмотрела на свою девушку. — Хочешь чаю?

Ее голова все еще была опущена, Рэйчел просто пожала плечами.

— Ладно. — Николь блеснула любезной улыбкой им обоим и вышла из комнаты. Дверь за ней закрылась бесшумно.

Элли подошла к Рэйчел, стоявшей слепо глядя в старую книгу на пожелтевшие карты. Слеза упала на страницу перед ней.

— Рейч, — начала Элли, — Мне очень жаль.

Рэйчел подняла голову. Ее щеки были мокрыми от слез.

— За что ты извиняешься? — спросила она. — Почему ради Бога ты просишь прощения? Я та, кто хранил многие вещи в секрете. — Она подавила всхлип. — Я та …

— Мне жаль, — ласково сказала Элли, — потому что

я была такой эгоцентричной засранкой, не заметила огромную вещь, которая происходила в твоей жизни. Я была слишком занята, беспокоясь о своей собственной глупой личной жизни, чтобы заметить, что происходят важные вещи в твоей. Действительно важные вещи. Я сожалею о том, что я такой дерьмовый друг. Ты заслуживаешь гораздо лучшего. Я серьезно не понимаю, почему ты общаешься со мной.

Рэйчел тяжело покачала головой, ее челюсть сомкнулась.

— Нет, Элли. Перестань. Это я дерьмовый друг. Я пыталась сказать обо мне и Николь … но я просто … тянула с этим. Я не знаю почему. — Она вытерла слезы с ее щек тыльной стороной ладони. — Мне было просто страшно, я думаю.

— Чего ты боялась?

Рэйчел подняла руки.

— Боялась, что наша дружба изменится. Боялась, что ты будешь относиться ко мне по-другому. Я думала, что может быть, все будет иначе, когда ты узнаешь. Как … Что, если бы я обняла тебя и ты … Я не знаю. Оттолкнула меня. — Она перевела, всхлипывая, дыхание. — Я не хочу ничего менять между нами.

Горло Элли сжало от не пролитых слез. Она не знала, как ответить на это. Как сказать Рейчел, что она никогда не должна бояться, что потеряет ее. Ее не волнует, кого еще Рэйчел любит, покуда она по-прежнему любит ее. Пока они по-прежнему остаются друзьями.

Забыв все слова, она позволила действиям

говорить за нее. Элли обошла стол и, схватив Рэйчел за руки, заключила ее в крепкие объятия.

— Я хочу, чтобы ты обнимала меня и это навсегда, — сказала она, теперь тоже плача. — И я хочу, чтобы ты была уверена, что я всегда обниму тебя в ответ. Потому что клянусь, что так будет. Клянусь.