Проклятые короны - Кэтрин Веббер

твое последнее предупреждение, Инга. Не подведи меня еще раз. – Он ушел, не оглядываясь, бросив через плечо прощальные слова, обращенные к Рен: – Я позову тебя завтра. Будь готова, ведьма!

Роза

Глава 28

Роза не могла оторвать глаз от Шена.

Шен Ло – принц? Ее Шен Ло, который одевался как бандит и смеялся как пират, который вламывался во дворцы и целовал чужую невесту в день ее свадьбы, был наследником целого королевства? Как такое возможно?

Шен не мог ответить ей. Да он не мог ответить и самому себе. Его челюсть отвисла от шока, воин не находил подходящих слов.

После драматического заявления отца Кая их повели от рубиновых ворот в самое сердце города. Для места, которое восемнадцать лет было погребено под песком, королевство Поцелованное Солнцем оказалось удивительно зеленым. Лабиринт узких улочек и дорожек, выложенных медным камнем, был окаймлен шпалерами с яркими желтыми и красными цветами размером с ладонь Розы, а также пышными пустынными кустарниками, усыпанными маленькими белыми соцветиями. Песчаник, из которого были выстроены здания, мягко переливался на солнце, остроконечные крыши из красной черепицы позолоченными краями загибались вверх.

Роза чувствовала, как магия вибрирует в самом сердце города. Она была древнее и мощнее, чем в Анадоне, даже чем в Орте. Магия коснулась щек Розы, как невидимый ветер. От ее присутствия девушка воспряла духом, и это немного успокоило ее нервы, пока они пробирались сквозь собравщуюся толпу.

Они слезли с лошади у подножия дворцовой лестницы. Как только Шен коснулся ногами земли, отец Кая обнял его за плечи и потянул к себе, шепча ему что-то на ухо. Кай спрыгнул с Виктори и поплелся за ними, засунув руки в карманы, в то время как зеваки столпились у ступенек, вытягивая шеи, чтобы хоть мельком увидеть наследного принца.

Роза смотрела на отца Кая с растущим негодованием, заметив золотую ленту на его голове. Он вполне мог быть правителем королевства Поцелованное Солнцем, но эта территория находилась внутри ее пустыни – как королева Эаны она заслуживала большего уважения, чем ей оказывали.

До сих он не поприветствовал ее.

Она провела рукой по голове, жалея, что на ней нет короны. Или хотя бы она имела на себе другой наряд, а не запачканное песком платье. Тогда бы все поняли, кто она.

– Ты какая-то хмурая, королевишна, – раздался протяжный голос Кая у нее за спиной.

Она бросила на него испепеляющий взгляд:

– Это не то, чего я ожидала.

– Просто подожди, пока мы не войдем во дворец Вечного Солнечного Света. – Тень промелькнула по лицу Кая и исчезла так же быстро, как и появилась. – А точнее, Дворец Вечного Солнечного Света Шена.

– И кто теперь хмурый? – пробормотала Роза.

Они молча поднимались по ступенькам. Лестничный пролет с обеих сторон был окаймлен замысловатыми золотыми статуями, в том числе жуком с нефритовыми глазами, гигантским скорпионом, драконом, застывшим в рыке, и восемью лошадями пустыни, вставшими на дыбы. Каждый зверь выглядел так, словно вот-вот оживет, и Роза задалась вопросом, смогут ли они это сделать с помощью правильного вида магии.

Отец Кая остановился на верхней ступеньке и повернулся лицом к толпе внизу. Он поднял руку, поднимая и руку Шена тоже. Парень все еще находился в оцепенении, уставившись на город, как будто не мог поверить, что он наконец здесь, что после долгих лет он наконец нашел путь домой.

– Наш наследный принц не только вернулся, чтобы освободить нас, но и только что сообщил мне, что девушка рядом с ним не кто иная, как королева Эаны, – объявил отец Кая. – Она пришла поприветствовать нас, вернувшихся к Солнцу!

Только тогда его взгляд опустился к Розе, а губы расплылись в широкой улыбке. Он не поклонился ей. Роза старалась не показывать своего раздражения, направляясь к ним и преодолевая последние несколько ступенек под бурные аплодисменты. Она повернулась к жителям королевства Поцелованное Солнцем, которые кричали и прыгали от радости, и царственно помахала им рукой. Тысячи рук ответили ей.

Она искоса посмотрела на Шена:

– Ты в порядке?

Он тяжело сглотнул:

– Я… Я не знаю.

Кай задержался на ступеньке под ними:

– Так что, принц, не скажешь ли что-нибудь обожающим тебя подданным?

Глаза Шена расширились от ужаса. Он повернулся к Розе:

– Что мне сказать?

– Ничего, – ответила Роза, испытывая облегчение оттого, что снова взяла на себя ответственность, – это я обращусь к своим подданным.

Она прочистила горло.

– Приветствую, жители королевства Поцелованное Солнцем, – произнесла она. – Меня зовут королева Роза Валхарт, и я покинула дворец Анадон от имени второй королевы и сестры-близнеца Рен, чтобы приветствовать вас снова на нашей земле. Я очень рада, что мы нашли вас живыми и невредимыми после стольких лет. В ближайшие дни и недели вы увидите, что наша страна изменилась к лучшему. Ведьмы теперь восседают на троне Анадона, и при нашем правлении магия приветствуется по всей стране.

– За исключением территории «Стрел», – пробормотал Кай себе под нос.

Роза проигнорировала его.

– Вместе мы восстановим былую славу наших предков и вернем всех ведьм к солнечному свету не только здесь, но и повсюду в Эане.

Толпа вновь разразилась аплодисментами.

– Спасибо, королева Роза, – сказал дядя Шена, опустив подбородок. – Это большая честь принимать вас в нашем королевстве. – Роза не пропустила то, как он выделил слово «наше», его голос прозвучал немного резче, чем раньше.

Он взмахнул рукой, и, когда щепотка песка выпала из его пальцев, статуя золотого дракона открыла пасть и издала оглушительный рев. Толпа разразилась радостными возгласами. Итак, дядя Шена был чародеем, и довольно искусным, отметила Роза, когда двери дворца распахнулись у него за спиной.

Она остановилась, подождав Шена, но он протиснулся мимо нее, шагая в ногу со своим дядей.

– Идем, королевишна, – сказал Кай, обнимая ее одной рукой, – пора показать, как выглядит настоящий дворец.

Как бы Розе ни было неприятно это признавать, Дворец Вечного Солнечного Света затмевал устаревшее величие Анадона.

Вход меньшего размера, но гораздо более вычурный. Стены позолочены и украшены драгоценными камнями, а с потолка свисают самые большие люстры, которые Роза когда-либо видела. Плитка на полу сделана из сверкающего пустынного кварца, это вызывало чувство, словно ты ступаешь по редкому сокровищу. Куда бы она ни посмотрела, везде что-то блестело. Огромные фарфоровые вазы с пустынными орхидеями украшали прихожую, в которой стояло еще больше статуй зверей пустыни. Посреди большого зала расположился золотой фонтан, где чистая вода собиралась в зеркальный бассейн.

Шен остановился, чтобы полюбоваться им.