Снежная сказка для Мириам - Ольга Островская

На опушке, в тени заснеженных деревьев, ожидая хозяина, стоял конь. Стоял себе смирно прямо так, на снегу, хотя должен был бы провалиться по самое брюхо. А к его седлу была прикреплена клетка. Для вороны какой-нибудь, судя по размеру. Или воробья.

− Извини, милая, придётся тебе потерпеть тесноту, − проворковал гад нехороший, запихивая в это издевательское приспособление её, весьма крупную, хищную и очень злую неясыть. – Обещаю, это ненадолго. Скоро мы будем у меня дома, и я окажу тебе настоящее гостеприимство.

В высоту клетка оказалась ещё нормальной, а вот ширины не хватало даже на то, чтобы стоять, не касаясь прутьев сложенными крыльями.

«Я тебе это припомню, колдун», − пообещала злобно, полыхнув на него ненавидящим взглядом, когда дверца захлопнулась.

− Хм, приятно знать, что я такой незабываемый, − снова одарили её широкой улыбкой перед тем как мерзкий колдунище птицей взлетел на коня.

Странное дело, она совсем не боялась. Злилась, психовала на себя, что так глупо попалась, но страха не было и в помине. И непонятно было, связано ли это с тем, что от этого чудика не улавливалось реальной угрозы жизни, или с тем что он сковал её волю? Наверное, всё-таки с первым, потому что на ясность её мышления колдун никак не влиял.

Устроившись в седле, птицелов сразу двинул своего заколдованного коня вглубь леса.

Но уже через пару десятков метров она заметила, как вокруг начало происходить что-то странное. Лес вокруг менялся с поразительной, неестественной скоростью. Они словно стремительно перемещались порталами с места на место, но ни разу ей не удалось засечь пространственный переход. По крайней мере, обычный. А то что улавливалось, определению не поддавалось.

Как такое вообще возможно? Что это за магия такая странная? Или колдовство… Так даже Мири не умеет…

− А Мири у нас кто? – сразу же отреагировал на неосторожную мысль птицелов.

Зло ухнув, она отвернулась, рассматривая остающиеся после них следы… которые практически сразу исчезали, заметаемые белой позёмкой. Опять колдовство. Только теперь ею начала овладевать настоящая тревога. Как теперь сбежать? С этим гадом даже думать нужно осторожней… И эта необходимость ощущалась дико непривычно… бесило, что кто-то чужой может её слышать.

− Не скажешь? – напомнил он ей о своём вопросе.

«Нет».

− Почему, красавица?

«Бесишь».

− Ай, как ты несправедлива ко мне.

«Ты больной? В клетку зачем меня посадил, помёта кусок?»

− Мне за твою поимку о-о-очень хорошо заплатили, − прозвучал совершенно невозмутимый ответ.

«Продажный кусок помёта», − презрительно фыркнула.

− Скорее прагматичный, − возразил колдун, которого её определение, кажется, слегка зацепило.

«Угу, продажный и есть, − снова издевательски ухнула. – Ещё и сволочь ничтожная».

− А это ещё почему? – искренне удивился мужчина и даже клетку поднял, чтобы посмотреть ей в глаза.

«А с Кукловодом добровольно другие не работают», − припечатала холодно.

Понятно же было, какой именно граф так возжелал её поимки. Точно до Мири хочет добраться. Сама по себе она ему не нужна… Бесы! Опять лишнее подумала!

Колдун, конечно же, всё лишнее услышал, мантикоры б его сожрали.

− Как интересно, − вскинув бровь, склонил он голову набок. – Нам с тобой однозначно стоит откровенно пообщаться, милая. Я расскажу, почему согласился работать с Кукловодом, а ты расскажешь, зачем он тебя заказал.

«И не мечтай, сладкий», − в тон ему протянула мысленно.

Ну смазливый же! Гад.

В ответ на это колдун ещё и подмигнул ей лукаво. У-у-ух, покусала бы.

Но к счастью, продолжать это странное общение он не стал. Потому что к этому моменту они каким-то неведомым образом оказались возле заброшенной полуразрушенной хибары, чуть ли не землянки, стоящей прямо посреди незнакомого леса. А дальше странностей стало ещё больше. Хибарой этот домик оказался только снаружи, а внутри обнаружилось помещение размером с солидное поместье не меньше. Немного неухоженное и неубранное, но уж точно не бедное. Опять странное незнакомое колдовство.

− Добро пожаловать в мой дом, красавица. Ты первая моя гостья за… очень много лет, − торжественно произнёс колдун, занося её в просторный вестибюль. И, не раздеваясь, потащил куда-то дальше прямо так, в клетке. Как оказалось в большую гостиную, где прямо на столе посреди комнаты стояла клетка уже значительно больше. Явно для неё приготовленная...

На этом моменте поток воспоминаний внезапно обрывается. Словно Бри передумала показывать мне то, что случилось дальше.

«Он пересадил меня в ту большую клетку и снял принуждение, − уже просто рассказывает сестра. − Дальше вёл себя, как блаженный чудик, разговаривал так, будто ухаживает, даже мясом попытался накормить. Свежим, парным… я почти искусилась. Но этот гад завёл разговор о Кукловоде и о тебе, снова попытался выспросить, зачем ему нужна я. И даже намекнул, что утром ему нужно будет связаться с графом, и отчитаться, так что у меня, мол, есть время его переубедить, что это не нужно делать».

− Ты ему рассказала? – немея от страха, спрашиваю я. Ведь она здесь. Значит, он её отпустил. Боги, это так похоже на ловушку, что у меня кровь стынет. И уже начинает казаться, что нас со всех сторон окружают.

«Я что, похожа на идиотку? − возмущённо ухкает Бри. Ещё и острым клювом цапает меня за плечо. − Сказала, что таким гадам, как он, никакой веры нет, так что пусть валит. Он и свалил куда-то. А я, пока его не было, притворилась, что меня нет. И когда колдун вернулся и полез в клетку разбираться, куда делась, клюнула его в глаз, расцарапала лицо, вырвалась, выбила окно и улетела. Он был слишком занят своими ранами, чтобы меня остановить. Надолго внешность ему испортила».

Ого. Молодец. Прятаться Бри действительно умеет непревзойдённо. Дар такой врождённый. Стоит сестре захотеть как следует, и её никто не увидит и не почувствует, даже магическим чутьём. Она просто исчезает для всех органов осязания. Так что колдуна таким образом могла запросто одурачить. Но...