Ужасающий рай - Артемис Мантикор

от водопада в новые сети переплетавшихся лабиринтов подземных ходов. Так мы хоть не заблудимся в случае чего — пещера здесь начинала ветвиться почти десятком небольших ответвлений. Однако вскоре мы обнаружили, что и сама теплая река расходится на десятки ручейков.

К слову о самой реке — с каждым шагом дышать было все труднее и становилось понятно, откуда у водопада появились целые облака. Температура воды была все ближе к кипятку, и под потолком собирался белесый туман.

Весь потолок утопал в белом, лишь изредка проступая выглядывавшим сталактитом. Скорее всего, где-то высоко над нами находился горячий гейзер. Частое явление по словам Дрима, вспомнившего слова своего наставника.

А еще становилось светлее. Снова появились светящиеся кристаллы, при чем было их настолько много, что местами под ним было даже неуютно находиться. Даже через час пути, когда их цвет начал переходить все ближе к оттенкам синего и голубого, мир вокруг нас оставался таким же ярким.

Попадавшаяся местами слизь никаких особых хлопот нам не доставляла — монстры были мало того, что слабыми, так еще и редко собирались в большие отряды. Опыта от них прибавлялось достаточно для меня и Ласки, но вот остальным однообразная рубка быстро стала казаться утомительной.

Каждый новый уровень требовал значительно большее количество опыта. Так если мне для перехода на новый сейчас требовалось убить, например, двадцать слизней, для Хеора переход на тридцать третий означал убийство почти трех сотен таких монстров. Цифры условные, конечно, но суть примерно такова. Пусть получаемый опыт и был равным, ценность его для нас очень разнилась.

Поэтому вскоре зачищали подземелье только я, Ласка и Мельхалин, имевшая девятнадцатый уровень. Всего на три больше, чем наши противники.

Хеор и Лита поддерживали непринужденную беседу, игнорируя врагов вокруг — почти любая атака оказывалась для живой слизи смертельной, да и мы были более лакомой целью для противника, так как сразу же брались атаковать.

Дрим думал о чем-то своем, пользуясь выдавшейся передышкой в пути. Я поднял один уровень, став семналцатым. Ласка подняла два и теперь была четырнадцатой. Интересно, куда она распределила свою единицу характеристики?

Я привычно посмотрел статус девушки, и обнаружил, что ее интеллект всего на одну единицу отставал от числа в скобках. Сейчас она сравнялась в нём со мной.

А вот поднять она себе решила ловкость, доведя ее до восьми. Странное решение. Верное, если бы мы и впрямь находились в какой-то игре, где вор без ловкости бессмысленен, то это было бы разумно. Но сейчас правильней была совершенно бесполезная для роги воля.

Я был уверен, что после рассказа Жана она однозначно вложится именно в эту характеристику, потому даже не стал поднимать тему. Стоит ей об этом сказать сейчас, пока не поздно. По словам Хеора, они приходят каждые десять уровней.

Да, класс вора был очевидно заточен под высокую ловкость, тогда как сильнейшей её характеристикой был интеллект. Потом — мудрость. У нас всех с самого начала странные характеристики, совсем неподходящие классу, что поделать. Да что там, даже показатели силы у девушки были выше профильного навыка.

— Ласка! — прикрикнула Мельхи, когда неожиданно для всех на смену мелким голубым слизням нам навстречу полезла новая напасть — кровавые слизни красного цвета, что были ненамного больше своих сородичей, но обладали уже тридцатым уровнем и парочкой неприятных способностей.

Девушка успела ловко увернуться от красной стрелы, которыми нас с недавнего времени начали радовать противники. К работе снова подключилась основная убойная сила в виде принимающей удар Литы, прикрывавшего её Дрима и пытавшегося всячески мешать нашим врагам своей магией контроля Хеора.

На смену кишке тоннеля пришел свет очередной огромной пещеры, укутанной голубым сиянием.

— Мать моя… — отрекомендовала нам новую локацию Мельхи.

Ласка застыла на пороге, едва не забывая дышать. И было от чего. Да, огромными пещерами никого из нас уже особо не удивишь, равно как и тысячами голубых светящихся кристаллов, грибов, лишайника, мха и ещё непонятно чего.

Все это горело, заливая ярким голубоватым и фиалковым сиянием пространство вокруг. А наверху, на непонятно как удерживаемых в воздухе отдельных каменных блоках поднималась дорожка к громадному серому дереву со светящимися бирюзовыми листьями.

Прямо на камне колыхалась бирюзовая трава, которую отсутствие земли никак не заботило. Когда я коснулся ее, то та тут же распалась серым прахом, но стоило мне сделать шаг назад, и она начала медленно восставать из пепла, возвращаясь к исходному виду. Зрелище было своеобразное — растение не просто поднималось, а заново создавалось из якобы истлевших частиц себя.

Я сделал еще один шаг, и моя нога уперлась в белесую кость скелета. Инстинктивно дернувшись от неожиданности, я столкнулся спиной с идущим следом Хеором.

Тот хотел сказать что-то недовольное, но я молча указал пальцем на лежащий в траве костяк.

Обнаружив причину внезапной задержки, Мельхалин взвизгнула, Лита покачала головой, а Дрим хмыкнул. Хеор же был рад встрече, сразу сообразив, что где есть скелеты, там может быть и лут.

Хаосит присел рядом с мертвецом и положил руку на череп. Судя по всему, это был орк. Кости немедленно рассыпались в ничто, как это было с травой. Вот только обратно костяк из праха уже не собирался.

— Что у него там? — спросил Дрим.

— Мука из косточек. Нужно? — улыбнулся Хеор, демонстрируя белый порошок.

— Господи, зачем это тебе? — поморщилась Мельхи.

— Я же будущий великий гаруспик, забыла? Нам по ремеслу положено возиться с покойниками, как и некромантам. Просто у нас чуть меньше мистики и больше науки…

— Если подумать, костная мука и впрямь часто встречается в играх и всегда падает со скелетов. Дважды логично, хех, — выразил мнение светлый.

— Тут еще один, — указала Лита на следующий скелет, сразу же принимаясь за изучение. — С неплохой броней на меня.

— О боги! — фыркнула эльфийка. — Я тогда пойду посмотрю на дерево, пока вы тут страдаете мародерством.

— Я бы на твоем месте начинал привыкать к новому миру, — заметил Хеор. — В прежнем, кстати, пришлось бы вытряхивать кости из своей будущей брони.

— Обязательно привыкну, но как-нибудь в другой раз, — ответила Мельхи, разворачиваясь к главному украшению локации.

— Составлю ей компанию, — сама вызвалась Ласка — Так всем будет спокойнее.

Я еще раз внимательно осмотрел пещеру. Серое дерево на летающем камне невольно приковывало к себе взор, но я все же перевел глаза на траву под ногами, ставшую могилой этим неизвестным.

Заметив