Ужасающий рай - Артемис Мантикор

спорить не стал о местах — в первую очередь там оказались мы с Лаской, как нашедшие, вопреки всем опасениям пустотницы.

Я посмотрел на Ласку. Она расслабленно вглядывалась в пространство вокруг. Безмятежность была крайне редким гостем на её лице — чаще там сквозили тревога, страх или настороженность. Сейчас же было заметно, что пустотница искренне наслаждается всем. В её черных, поглощавших весь свет, зрачках, мелькало восхищение видом вокруг.

Я хотел было её окликнуть, но девушка, словно почувствовав мой взгляд, обернулась сама, да еще так резко, что мы едва не соприкоснулись лбами.

Смущенно улыбнувшись, она быстро отпрянула, а я вдруг обнаружил, что наши руки, лежащие на днище лодки, давно находятся рядом. Возможно, именно из-за этого она и обернулась ко мне, а я, поглощенный тьмой её глаз, не заметил этого.

— Эй, у вас тоже это появилось? — послышался удивленный возглас Дрима.

— Появилось что? — тут же отозвался Хеор.

— Только что высветилась надпись «Море Покоя». О, пропала. Погорела секунд пятнадцать и пропала. Значит, не видели?

Лита на минуту задумалась, посмотрела на свою подругу и отрицательно покачала головой.

— Может, показалось? — спросила она.

— Я тоже видела, — нехотя выдавила из себя Ласка.

Хаосит помрачнел. Если никто, кроме светлого и пустотницы не получал никаких оповещений системы, значит виной тому — наличие звериного имени.

В воздухе повисла тяжелая атмосфера тихой зависти.

Я тяжело вздохнул. В отличии от остальных, хоть мне и хотелось быть на его месте относительно имени, никакой зависти я не испытывал, будучи уверенным в получении нужного статуса в самое ближайшее время.

В голову пришло, что вода здесь появилась позже, когда пещера уже сформировалась такой, как сейчас. Сталагмиты не выросли бы там, где есть вода, так что сначала здесь должна была быть суша в течении долгих сотен лет, пока сформируются такие гиганты, как окружавшие нас синеющие клыки. И только когда они выросли до текущего уровня, эту громадную пещеру залило не менее громадное количество воды.

Подтверждали эту теорию и нашедшие себе приют на торчащем камне растения, старавшиеся не сильно выбиваться из цветовой гаммы вокруг себя. Мимо проплывали несколько светящихся цветов лазурного цвета на темно-синей ножке, а отдававшая фиалковым трава цвела маленьким огоньком, ещё больше подчеркивая контрасты.

— Как.. красиво, — прошептала Ласка.

— Этому месту очень подходит его название, — заметил я в ответ. — Море Покоя…

Вот только путь наш уходил все дальше от города. Предполагается, что он должен быть где-то западнее от нас, но ни одного пути на запад мы так и не увидели. Лита с каждым часом все больше мрачнела, однако находила глазами Хеора и успокаивалась. Несколько раз она порывалась что-то сказать, но мрачная давящая тишина над озером не располагала к беседе.

Дрим молча сидел на краю плота, обняв колени. Уверен, он уже не раз пожалел, что не послушался воительницу. И молчал, снова становясь заложником своей гордости.

— Как думаешь, почему тут никто не живет? — вдруг спросил он. — Ну, рыба там. Или грязекрабы.

— Так соль же. В этой луже сплошная соль. По большому счету, мы вообще могли не строить плот — и так тут утонуть невозможно.

— Нет уж, — напомнила о себе Лита. — В моем скафандре вот только поплавать осталось.

Легкое эхо разнесло последнюю часть фразы над водой, и все на секунду замолкли, напряженно вслушиваясь в тишину подземья.

— Что мешает снять латы в инвентарь? — в пол голоса спросил Дрим, и в воздухе запахло новым спором.

— Тихо, — оборвал их Хеор, подняв правую руку ладонью вверх.

Совсем рядом послышался всплеск. Один, другой, третий…

— Слышите? — спросил хаосит.

Где-то впереди в отдалении шумела вода. Будто где-то рядом был…

— Водопад? — спросил Дрим.

— Скорее всего, — кивнул Хеор.

— Хорошо бы разведать, а не переться туда всем сразу, — заметил ученик паладина и обернулся к Мельхалин. — Мельхи, Ласка, может вам взять лодку да зайти вперёд, посмотреть? Если что — сразу возвращайтесь обратно.

— Лучше я, — предложил я.

— У нас для этого есть разведка, Сион, — покачал головой Дрим. — Статы и навыки. Навы вроде как в темноте видят, например. Зачем там целитель в разведке?

— Мы скоро вернёмся, — уронила Ласка.

Я нехотя перебрался из лодки на плот.

Началось долгое ожидание. Вернее, не такое уж и долгое, но когда ждёшь друга, напряжённо вглядываясь во мрак, время бежит иначе.

Наконец, из-за ряда каменных колонн снова выплыла одинокая лодка. В отличии от плота, она была заметно быстрее, да и шума от неё было меньше.

С десятым уровнем обе воровки получали умение скрытности, хоть я и не очень понимал, чем это им поможет в воде. Если у предполагаемого противника есть хоть капля разума, он задумается, откуда на соляном озере плавучая лодка. Даже если не обратит внимание на самих девушек.

Блондинка выглядела напуганной и сидела так далеко от моей подопечной, как это только вообще было возможно в ограниченных условиях. Сильная дрожь была заметна еще за несколько метров до плота. Ласка же абсолютно безэмоционально смотрела в воду, иногда поправляя маршрут одинокой доской, заменивший девушкам весло.

Хеор остановил свое заклинание, и несколько щупальцев, заставлявших плот плыть, затихли.

— Что там, Мельхи? — спросил Хеор, когда девушки приблизились на достаточное для разговора расстояние. Кричать никто не хотел.

— Проход есть, мы как раз пройдем там, — прохрипела в ответ Ласка. — Но его охраняет какая-то тварь скрытого уровня.

А вот и причина страха блондинки. На тварей без ментальных способностей пустотница реагировала безразлично.

— Мы сможем пройти? — спросил я у своей спутницы.

— Ты что, сумасшедший? — ответила вместо нее Мельхалин. — Конечно же нет! Там водопад и облака, и монстр и это лезть еще надо!..

Ласка удивленно посмотрела на девушку, и та быстро растеряла весь свой боевой дух. Все-таки монстр где-то там, а страшная пустотница вот — только руку протяни.

Дрим еще сильнее помрачнел, но выразил общее мнение:

— Давайте-ка вы нам все расскажете максимально подробно, а потом уже решим, что делать?

Ситуация была довольно проста — есть похожая на динозавра тварь с длиннющей шеей. Судя по всему, ящер устроил тут логово. И совсем рядом с ним находился узкий поворот влево, примерно такой же, как недавний переход с колоннами, где мы шли в один ряд.