Пылающие короны - Кэтрин Дойл

Роза изумленно взглянула на королевского кузена. Его руки были оплетены золотыми цепями, но чувствовал он себя более чем комфортно.

– Это не темница! Это… это… это роскошество! – разозлилась она.

– Эти простыни тоньше, чем мои собственные, – заметила Аника, которая совершала экскурсию по комнате.

– И зачем ему больше одной пары ботинок? – спросила Селеста, рассматривая шкаф.

– Шен! – позвала Роза. – Немедленно объяснись!

– Он мой кузен, – ответил Шен, пряча глаза, – и брат Лей Фэн. Он провел некоторое время в песчаных подземельях, а потом его перевели сюда. За хорошее поведение.

– Хорошее поведение! – воскликнула Роза. – Шен, он пытался убить тебя!

– Это твоя идея попросить у него помощи, – напомнил Шен Розе.

– Моей помощи в чем? – Кай оживился. – Вот как! Заперли меня, когда я немного напроказничал…

– Напроказничал! – голос Розы сорвался. – Это абсолютное преуменьшение!

Кай сложил ладони домиком у рта.

– Слушай, королевишна, буду с тобой откровенен. Напал ли я на Шена? Да. Потом я пытался напасть на тебя? Тоже да. Но за последние несколько месяцев в подземельях у меня было много времени подумать о том, что я сделал, и ты должна понять, что все сделано из-за моего отца… – Глаза Кая потемнели, голос посуровел. – Он манипулировал мной.

– Фенг признался в этом в песчаных подземельях, – добавил Шен, – где он пробудет долгое, очень долгое время.

– Я не против, – с горечью в голосе отозвался Кай, – это его идея.

– И что? – фыркнула Селеста. – Тебя так легко повести за собой?

– Я могу быть очень восприимчивым. – Кай сверкнул лукавой улыбкой. – И я умею производить впечатление.

– Не на меня, – отрезала Селеста.

– Звезды, спасите нас от высокомерия крепких мужчин, – пробормотала Аника.

– Хватит разговоров, – сказал Кай, опускаясь обратно на диван. – Вы пришли сюда только для того, чтобы оскорбить меня, или вам действительно нужна моя помощь?

– Боюсь, что так, – ответила Роза, решив говорить прямо. Они и так потратили достаточно времени впустую. – Онак Старкрест вернулась и собирает армию. Я хочу, чтобы ты помог мне убить ее до того, как она ступит на землю Эаны и попытается захватить трон.

Кай моргнул.

– Что ж, – произнес он, – довольно затруднительное положение, королевишна.

– Не больше, чем твое собственное, кузен. – Шен скрестил руки на груди, глядя на него сверху вниз. – Ты хочешь освободиться или нет? Это твой шанс доказать свою преданность.

– Конечно, я хочу вернуть свободу. – Он, нахмурившись, посмотрел на Розу. – Дай мне шанс заслужить ее.

Роза встретилась взглядом с Каем и вспомнила ужасные вещи, которые он сделал с ней, с Шеном. На мгновение ей захотелось выйти из этой комнаты и выбросить ключ.

Его освобождение опасно, а если честно, то совершенно безрассудно.

Но наступили опасные времена. Безрассудные времена. И Роза хотела получить все возможные преимущества перед Онак, даже привлечение Кая на свою сторону.

Пока Роза колебалась, пытаясь решить, действительно ли стоит рисковать освобождением Кая, Аника закончила осматривать комнату и протиснулась перед ней.

– Такой большой мускулистый воин, как ты, сгодился бы для армии моего брата. Если этот, – она мотнула головой в сторону Шена, – не хочет тебя здесь держать, ты, конечно, можешь приехать и попытать счастья в Гевре. Наши нравы гораздо свободнее. Но если ты предашь короля, нам придется скормить тебя нашим зверям. – Она скорчила гримасу. – Мы не верим в прощение или искупление.

– Звучит как приглашение в рай, – усмехнулся Кай.

– Я думаю, что внезапный переход на сторону иностранного государства в данный момент, вероятно, ухудшил бы положение Кая, – многозначительно произнес Шен. – Не говоря уже о том, что поставило бы под сомнение его преданность мне. Снова.

– Да-да, король Шен… Да здравствует король Шен, – скучающим голосом произнес Кай. – Бла-бла-бла… Я понял. – Он поднял руки, позвякивая цепями на запястьях. – Итак, королевишна, что ты решила?

Роза резко выдохнула и доверилась чутью.

– Приготовься плыть по Бессолнечному морю, Кай Ло. Но знай, я буду наблюдать за тобой. И при первом намеке на плохое поведение я собственноручно сброшу тебя в море.

– У тебя хорошо получается угрожать, – сказал Кай с широкой улыбкой. – И это особенно эффективно, поскольку я не умею плавать. – Затем он нахмурился. – Подожди. Почему мы поплывем на корабле?

Шен хлопнул кузена по спине.

– Я введу тебя в курс дела. – Затем он взглянул на Розу. – Собирай вещи и жди меня в конюшнях через десять минут. – Затем он поцеловал ее на глазах у остальных, его губы коснулись ее губ всего на мгновение, но Роза почувствовала их настойчивость, словно, если не поцелует ее сейчас, другого шанса не будет.

Тогда она поняла, что он действительно боится будущего.

– На Карриге ужасно холодно, даже по моим меркам, – сказала Аника, когда они возвращались во дворец. – Вам понадобятся меха. К счастью, у меня их полно. Пойдемте!

Анику вместе с ее девятью сундуками разместили в одной из многочисленных комнат для гостей во дворце. Роза отметила, что спальня красиво оформлена бледно-голубыми драпировками и золотыми солнцами, расположенными на стенах, а кровать венчает балдахин.

Аника показала на сундуки.

– Полагаю, я не смогу взять все с собой, если мы поедем в залив Вишбоун верхом, не так ли?

– Ты же знаешь, что нет, – ответила Селеста, – выбери самый практичный наряд.

– И что я должна сказать своему камердинеру? – посетовала Аника. – Знаешь ли, я не просто волшебным образом появилась здесь. Я приехала со слугами.

– Оставь записку с указанием следовать за тобой завтра и побыстрее, – сказала Селеста, открывая один из сундуков и вытаскивая фиолетовый плащ, отороченный серебристым мехом. – О, это божественно.

– Забирай, – беззаботно сказала Аника, – у меня десяток таких же. А ты можешь надеть вот это, – обратилась она к Розе, вытаскивая толстый красный плащ, подбитый белым мехом.

Роза и Селеста быстро переоделись в свои дорожные платья и отправились на встречу с Шеном и Каем в конюшню.

Кай, теперь уже освобожденный от цепей, одним плавным движением вскочил на коня, у него на поясе висел хлыст. Он поймал взгляд Розы и одарил девушку хищной улыбкой.

– Ты же не думала, что буду сражаться со злой ведьмой голыми руками?

Роза натянуто улыбнулась, она надеялась, что приняла правильное решение. Когда они ехали на восток, в сторону залива Вишбоун, воздух пустыни наполнился звуком, который она никогда не забудет: топотом тысячи призрачных лошадей, скачущих галопом по пескам.

Предупреждением им всем.

Глава 27

Рен

Когда Рен вышла из комнаты Виллы, уже стемнело. Она была измучена и сыта обсуждением, где может находиться Онак