Восточный фронт - Василий Сахаров

– Да, конечно.

– А мне кажется, не очень.

– Почему?

– По той простой причине, граф Ройхо, что в твоей жизни слишком много загадок.

Наверное, канцлер ждал, что сейчас я начну оправдываться. Но я промолчал и только ещё раз проверил готовые к боевому применению кмиты. Как бы дело ни обернулось, я делиться своими самыми сокровенными секретами не собирался. Только если прижмут, но пока я нужен империи, и потому серьёзных неприятностей от канцлера, несмотря на всю его власть, не ожидал.

– Почему ты молчишь, граф? – Руге заглянул в мои глаза, словно пытался увидеть в них страх или сомнение.

– Жду продолжения, господин канцлер. Если вы меня в чём-то обвиняете, говорите прямо.

– Это достойный ответ. Однако пока тебя ни в чём не обвиняют, Ройхо. Как ты можешь заметить, у нас беседа один на один.

– Вы уже намекнули, что я не храню верности императору. Чего же ждать дальше? Скажите, что вас смущает, и не бросайтесь словами.

– Значит, хочешь честного разговора?

– А вы разве не хотите?

– Ты прав, Ройхо. Не станем кружить вокруг да около. В последнее время о тебе ходят разные слухи, которые моя агентура проверяет, и возникли вопросы. Таковых очень много, и в свой черёд придётся на них ответить. Однако сейчас меня волнует только один. Почему ты скрываешь от императора наличие у себя магических связистов?

Я знал, что рано или поздно мне зададут этот вопрос, ибо магическая связь очень важна, и ответ был готов заранее. От сердца у меня отлегло, и я сказал:

– Это не секрет, господин канцлер. Признаю, моим чародеям удалось создать магических связистов-мутантов и они использовались на войне. Заметьте, открыто, связистов не прятали.

– А почему сразу об этом не доложил?

– Здесь, на Восточном фронте, связисты проходили испытания, и они оказались успешными. Сбоев нет, связь устойчивая. А дальше я собирался поделиться наработками с вами. Я ведь не мог передать сырые образцы. Как лучше хотел, а теперь мне ставят это в вину?

– Значит, говоришь, хотел поделиться наработками?

– Да. Если не верите, можете проверить. Документация по связистам готова. Только скажите, когда хотите её получить.

Канцлер помолчал, его правая ладонь прошлась по гладко выбритому подбородку.

– Такой ответ меня устраивает, Ройхо. Однако это не конец. Есть ещё много других тем, которые мы обсудим в свой черёд. Ступай. Документы передашь мне вечером. Лично. Из рук в руки.

Поклонившись, я покинул кабинет. В приёмной адъютант Руге протянул мне три конверта:

– Это вам.

Оказалось, что это именные приглашения на празднество во дворец императора. Одно для меня, второе для Альеры и третье для Катрин Дегарьен, жрицы богини Улле Ракойны из свиты графа Ройхо, именно под таким именем по всем официальным документам проходила Отири. Нам оказали высокую честь, что само по себе дорогого стоило.

В гостинице я передал приглашения Вирану и Отири, назначил на полдень совет офицеров бригады и уединился. Проанализировав всё, что происходило в штабе, я попытался понять, чего же хочет от меня канцлер. Секретами магической связи я поделюсь, к этому всё и шло. А дальше? Какие ещё у него могут быть ко мне вопросы? Да любые. Финансы. Мои подвиги на севере и востоке. Контакты с нанхасами и ламиями. Слава победителя демонов. Собственная тайная стража. Магические умения, которые я списываю на артефакты. Разговор может коснуться чего угодно, и это плохо. Пока империя находится в состоянии войны и напрягает силы, меня не трогают. Однако после побед государя внимание его советников смещается, и в поле зрения агентов «Имперского союза» попала моя персона. Значит, рано или поздно за меня возьмутся всерьёз. Может, не в этом году и не в следующем, но возьмутся.

Блин! Вот сидел бы тихо на севере, в собственном медвежьем углу, не привлекал бы внимания и жил спокойно. А теперь за мной станут присматривать ещё внимательнее, и денег за разработки, скорее всего, не заплатят. Да ладно деньги, мало того, могут отобрать «Ульбар», или обложить дополнительным налогом, или вообще убить, чтобы не отсвечивал. Короче, от внимания канцлера радости не было. Впрочем, как и страха. Слишком многое я пережил, чтобы пугаться гнева власть имущих. Хотя расслабляться тоже не стоило.

В итоге, на время прогнав душевную смуту, я попытался сосредоточиться на делах бригады.

Во-первых, конечно же необходимо послать на Анвер своих эмиссаров и вербовщиков, которые постараются убедить пленных степняков и воинов самозваного короля Хаука стать бойцами Ройхо. Во-вторых, в лесах прячутся васлайские дезертиры, не желающие воевать под командованием демонов, и этих тоже надо поставить в строй. В-третьих, пора складировать трофеи, добытые в боях и сражениях, а затем, пользуясь разрешением нового командующего армией, вывозить добычу на Данце. Забот хватало, но сосредоточиться всё равно не получалось.

– Отири! – позвал я ламию.

– Я здесь. – Девушка вошла в комнату и огляделась. – Что случилось?

– Сегодня я имел разговор с Тайрэ Руге, и он мне не понравился. Так что будь осторожнее и, если заметишь что-то подозрительное, сообщи мне.

– Само собой, Уркварт.

Ведьма оставила меня и отправилась готовить наряд на вечер – не каждый день нас приглашают во дворец императора, а за мной зашёл Альера. Офицеры бригады собрались на совет, предстояло отдать несколько приказов.

Глава 21

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 16–17.04.1407

Праздник удался. Во дворец императора съехались самые знатные дворяне, чиновники, олигархи, купцы, промышленники и жрецы, а также свита этих уважаемых и ценных для государства людей. Играла музыка, и сразу в нескольких залах проходили танцы, а в других были накрыты столы, и герои войны, заняв самые лучшие места, выпивали, закусывали и обсуждали битвы. По крайней мере, так всё начиналось сразу после короткой речи Марка Анхо, который вскоре исчез. Как со мной по секрету поделились гвардейцы Чёрной Свиты, у императрицы начались родовые схватки, и государь поспешил в Изнар.

В общем, хозяин праздника оставил гостей, и можно было веселиться, что большинство приглашённых и делало. В том числе и я. Только передал канцлеру полный пакет документации по магическим связистам – и свободен.

Наконец никуда не надо спешить, и мне не грозила опасность. Честно говоря, отвык я от этого и на какое-то время замер. Просто не знал, чем себя занять. Поэтому стоял возле стола, ел яблоко, наблюдал за людьми и привыкал к столичной суете.

Впрочем, продолжалось это недолго, поскольку подошла Отири, которая выглядела сногсшибательно. Мало того что сама по себе красавица, так ещё прическу успела сделать, и наряд подобрала правильный. Приталенное платье, естественно зелёного цвета, шитый пояс, мягкие коричневые туфли с бисером, а в ушах изумрудные серёжки. Где она добыла всё это, я не спрашивал.

– Всё в порядке? – улыбнулась девушка.

«Какая же она красивая, – подумал я, разглядывая ведьму. – И должен признать, что меня к ней тянет. Хочется оберегать эту с виду хрупкую девушку и быть с ней рядом. Хочется делить с ней постель и просыпаться утром. Хочется иметь общих детей, которые будут похожи на нас. А ведь недавно я был уверен, что чарам ведьмы меня не сломать. Выходит, ошибался. Чем сильнее становлюсь, тем больше забываю жену и отдаляюсь от прошлого. Это факт».

– Возникли какие-то сложности с канцлером? – нахмурилась Отири.

– Нет, – улыбнулся я, покачав головой.

– А почему молчишь?

– Тобой любуюсь.

– Нравлюсь? – Она кокетливо поправила белокурый локон.

– Очень.

Девушка слегка зарумянилась. Без сомнения, ей было приятно.

В этот момент заиграла новая мелодия, марнейская ларида, что-то вроде земного вальса, и Отири ухватила меня за рукав парадного мундира:

– Пойдём танцевать.

– А ты умеешь?

– Я не дикарка, и не надо забывать, чья кровь течёт в моих венах.

– Что же, пойдём, – согласился я, и мы вышли в соседний зал.

В марнейской лариде, как и в вальсе, партнёр управляет партнёршей, и оба должны иметь хотя бы элементарные знания о танце. Я не специалист в этом вопросе, но благодаря учителям из «Крестича» основы получил, а про ламию разговор особый, она использовала знания всех своих предшественниц и обладала прирождённым чувством ритма. С такой девушкой танцевать легко.

Наши тела соприкоснулись, насколько это возможно. Ламия слегка сместилась вправо и еле заметно согнула колени, а я её придерживал. Левая рука на талии, правая – на спине.

– Готова?

– Да, – улыбнулась она.

Покосившись на соседей по танцевальной площадке, я поймал счёт, и мы закружились вместе с другими парами. Раз-два-три, раз-два-три, раз-два-три. С правой ноги шаг вперёд. На счёт два – левая рядом и слегка на носки. На три опускаемся, и движение с левой ноги. Вдолбленная наставниками наука не забылась, и я не опозорился. Движения давались легко, и вскоре, позабыв о счёте, я целиком отдался танцу и, прижимая к себе ведьму, смотрел в её зелёные глаза и старался не думать о плохом. Кстати, у меня это получилось. Ларида закончилась, и, когда мы вернулись к столу, я всё время улыбался, шутил и был не прочь пригласить Отири на следующий танец.