Восточный фронт - Василий Сахаров

Глава 20

Империя Оствер. Ахвар. 16.04.1407

Великий герцог Ферро Каним не обманул своего младшего сына, а вместе с ним и всех нас. Он обещал помощь в течение суток, и, когда настал назначенный срок, измождённые чародеи школы «Истинный свет» в очередной раз смогли деблокировать телепорт, и сквозь открытый портал прошли первые подкрепления. Три полка пехоты, четыре эскадрона кавалерии, больше тридцати магов и обоз. Этого хватило, чтобы склонить чашу весов на нашу сторону, и противник отступил.

Разбитые отряды васлайцев и пиратов уходили за стены разорённого Ахвара, а за ними, оставшись без поддержки людей, поспешили демоны, которых осталось всего пять. В битве за город, помимо того монстра, которого уничтожила моя бригада, ещё двоих прикончили маги и рыцари герцога Гая. Потери при этом у нас были огромными. Да и вообще эта не очень долгая военная кампания весьма сильно обескровила войска северных феодалов. Однако мы выстояли, и приказ императора был выполнен. Армия герцога Гая Куэхо-Кавейра смогла удержать линию фронта до возвращения основных сил. Поэтому я рассчитывал, что теперь смогу вернуться на север и увести своих людей. Но с этим возникли сложности. Подкрепления продолжали прибывать, да только они оказались не настолько велики, как нам бы хотелось. Ведь Восточный фронт – это не только наш северный участок против республики Васлай. Есть ещё два опасных направления: против Коцки и Кауша. Туда тоже следовало отправить войска, дабы удержать оборону. А сегодня утром из штаба армии поступил вызов, и я направился в ставку великого герцога.

Меня ожидали, проводили в покои Ферро Канима, который был не один, и я оказался под прицелом пяти пар глаз. Сам великий герцог, суровый мужчина, готовый ради достижения своих целей сметать любые преграды, расположился во главе длинного стола. Барон Анат Каир, больше известный как Жало Канимов, начальник тайных стражников клана, под стать своему повелителю. Его сын Рагнар Каир – главный диверсант Канимов. Они справа от своего повелителя. Герцог Гай, мой сюзерен, бледный и немного растерянный юноша, на долю которого выпало слишком много испытаний, но младший сын Ферро не сломался. Он слева. А за спиной великого герцога ещё один человек, которого здесь и сейчас я увидеть не ожидал, – канцлер империи, советник государя и один из самых могущественных людей в государстве граф Тайрэ Руге.

– Добрый день, господа. – Скинув шляпу, я взмахнул ею в воздухе и поклонился великому герцогу.

– Проходи, граф Ройхо. – Не посчитав нужным поприветствовать меня, Ферро Каним кивнул на место подле Гая.

Я сел. Начало разговора мне не понравилось, и мысленно я потянулся к кмитам, огладил их и успокоился. Мне не сообщили, о чём пойдёт речь и зачем я понадобился столь значимым персонам, как великий герцог и канцлер, но особого волнения не было.

«Кажется, сейчас меня начнут разводить на очередную авантюру», – подумал я и приготовился узнать, ради чего меня вызвали.

– Итак, граф Ройхо, – начал великий герцог, – мой сын и вы удержали доверенный вам участок фронта. За это вам честь и хвала.

«Сейчас он добавит «но» и скажет, что надо напрячься ещё немного», – промелькнула мысль, и я сдержал ухмылку.

– Но враг всё ещё силён и пока окончательно не разгромлен, – продолжил старший Каним. – И, несмотря на наши договорённости, граф Ройхо, я вынужден попросить тебя остаться на Восточном фронте ещё на некоторое время. При наличии на стороне противника демонов, которых твои воины и оборотни так хорошо уничтожали, я не могу отпустить опытных ветеранов. Слишком многое поставлено на карту. Судьба империи решается здесь и сейчас, а потому нам нужен каждый опытный воин, командир и чародей.

Ферро Каним замолчал и посмотрел на меня. Он ждал ответа. А что я мог ему сказать? Отказаться нельзя, ибо не настолько силён граф Ройхо, чтобы тягаться с великим герцогом. Увильнуть тоже не получится. А значит, надо соглашаться, но не просто так, а с условиями, дабы выжать из этой войны хоть какую-то компенсацию.

– На какой срок я и остатки моей бригады должны задержаться? – обратился я к Ферро Каниму.

– До тех пор, пока мы не вернём горные крепости Агнея.

– Конечно, я согласен, ваша светлость. Однако у меня большие потери. В строю осталось меньше полутысячи пехотинцев и сотня дружинников. Оборотни потеряли половину своих сородичей, а чародеи на грани истощения. И мало того, есть вопрос финансирования. Мне уже нечем оплачивать наёмников и лечение бойцов. Нет средств на покупку снаряжения и магические зелья. Скажу честно, война – дело дорогое, особенно если она ведётся за свой счёт, и я на грани разорения.

– Ты желаешь возмещения финансовых потерь?

– Да, и не только. Ещё нужны воины.

– У меня их нет, – отрезал Каним.

– А пленные, которые были захвачены на материке Анвер? А республиканцы, готовые переметнуться на нашу сторону? Как показал опыт боевых действий на северных границах и недавние сражения на востоке, подобные бойцы сражаются неплохо. Разумеется, если держать их под контролем.

– Говори яснее, граф. Что именно ты от меня хочешь?

– Первое: мне необходимо разрешение на свободный сбор и вывоз республиканских трофеев, которые захватят мои воины. Второе: все отряды васлайцев, которые я переманю на нашу сторону, подчиняются только мне. Третье: нужны воины, плененные на Анвере, не только остверы, но и степняки. В общем, все люди, кто не желает погибать на рудниках и в штрафбатах, а готовы искупить вину перед императором потом и кровью.

– А ты сможешь удержать вчерашних врагов под контролем?

– Не сомневайтесь. Это уже моя забота.

– Что же, в таком случае твои требования будут удовлетворены. Письменный указ получишь завтра.

– Благодарю, ваша светлость.

– Хорошо. Теперь непосредственно к делу. Участки Восточного фронта против Коцки и Кауша держат преданные императору генералы, и они справятся. Сам государь в это время займётся восставшими провинциями, а наша забота – оттеснить войска республики Васлай подальше от города, и мой план в следующем. Через несколько дней мы перейдём в наступление. В центре – мои полки. Слева – мой сын Гай. Справа – граф Ройхо и несколько дворянских дружин. Одним мощным ударом мы отбросим противника к Иви-Ас, прижмём ослабленного врага к воде и утопим. После чего форсируем реку, переправимся на левый берег и стремительным броском, захватывая укрепрайоны республиканцев, дойдём до горных теснин и штурмом возьмем перевалы…

«Было складно на бумаге, да забыли про овраги, – вспомнилась мне старая земная присказка. – Великий герцог так увлёкся, что забыл о демонах и о том, что республика Васлай продолжает посылать против нас новые полки и батальоны. Правда, в основе – это ополченцы и чародеи-недоучки после ускоренных курсов, но есть среди них и пираты, и профессиональные наёмники, и ветераны из госпиталей. Так что победить васлайцев будет весьма непросто. Впрочем, время покажет».

Великий герцог говорил без остановки больше двадцати минут и был весьма красноречив. Он верил в победу, и это правильно. Военачальник обязан верить в успех, а мы следуем его примеру и тоже заражаемся оптимизмом. А когда Ферро Каним распустил нас, за дверями ко мне подошёл Гай.

– Прости, Уркварт, – сказал молодой сюзерен.

– О чём ты? – удивился я.

– У меня не получилось отговорить отца. Я расписал ему твои подвиги, и он решил, что ты необходим на передовой. А ведь я обещал, что после подхода подкреплений ты вернёшься домой.

– Не вини себя, друг. – Я похлопал герцога по плечу. – Самое главное, что мы удержали город и не пропустили врагов в глубь империи. А всё остальное чепуха, дальше будет легче.

– И всё же мне не по себе.

– Понимаю тебя, Гай. Приходи вечером в «Империал», там поговорим.

– Не могу. Вечером мы отправляемся в Грасс-Анхо. Император даёт бал в честь побед на Анвере и востоке. Будет много знати, и я подозреваю, что отец хочет подобрать мне невесту.

«Надо же, а меня никто не пригласил», – с досадой подумал я, но виду, что расстроен, не подал и, кивнув герцогу, направился к выходу.

– Граф Ройхо? – остановил меня офицер Синей Свиты.

– Да. С кем имею честь?

– Адъютант канцлера лейтенант Огоро. Следуйте за мной.

Я двинулся за лейтенантом и вскоре оказался в небольшом кабинете, где возле окна находился канцлер, правая рука императора, глава организации «Имперский союз» граф Тайрэ Руге. Адъютант замер за дверью. Мы с канцлером остались вдвоём, и он спросил:

– Догадываешься, зачем я пригласил тебя, Ройхо?

– Возможно, вы хотите меня похвалить, – ответил я, стараясь выглядеть безмятежным.

– Хвалить тебя есть за что, Уркварт. Север удержал, своё владение защитил, отхватил у пиратов часть Ваирского архипелага, воевал с дикими нанхасами и храбро сражался на востоке империи. Всё это достойно уважения, и для многих дворян империи ты – пример. Но я хочу поговорить с тобой о другом. Ты всё ещё верен императору и нашей организации?