Первая - Kim Pritekel

"Эмми? Дорогая, ты проснулась?"

Я подняла голову и посмотрела вокруг. Моя комната представляла из себя зону настоящего бедствия - вонючее мусорное ведро по-прежнему стояло рядом с кроватью, на полу раскидана одежда, а солнце ярко светило через окно. Я простонала.

"Да", - пробормотала я и очень осторожно, чтобы не разбудить Бет, выбралась из постели и подошла к двери. Открыв ее, я обнаружила там маму в халате, она пристально посмотрела на меня.

"Дорогая, ты собираешься сегодня идти в школу?" - спросила она, приподняв брови.

"Который час?" – поинтересовалась я.

"Почти восемь тридцать". Я снова простонала. Уроки начались почти сорок пять минут назад.

"Нет, - решила я. - Уроки уже начались. К твоему сведению, мы легли спать часа три тому назад, и… - я повернулась и кинула взгляд на спящую Бет, - сегодня я нужна Бет". Я повернулась обратно к своей матери.

"Ладно, Эмми, - ее лицо стало серьезным. - Ты скажи Бет, что, если она выкинет нечто подобное еще раз, ей не придется беспокоиться о Норе Сэйерс. Она будет иметь дело уже со мной".

"Намек понят, миссис Томас", - раздался сонный голос позади меня. Я хихикнула, а мама заглянула в комнату через моё плечо.

"Тебе лучше понять это", - сказала она, грозя пальцем Бет, которая виновато улыбнулась и со стоном уронила свою поднятую голову обратно вниз на подушку. "Вам, девочки, надо немного поспать", - сказала мама и быстро обняла меня, прежде чем покинуть нас. Я повернулась и направилась обратно к кровати, мое тело чувствовало себя так, как будто прошлой ночью по нему проехался жутко огромный грузовик. Как только я забралась обратно в постель, Бет снова прижала меня к себе, я поудобней устроилась в ее объятиях и тут же заснула.

Глава 6

Подсказывая отцу и Рону направление, я помогла им обойти угол, чтобы не повредить стену изголовьем кровати, а затем открыла дверь в спальню так широко, насколько это было возможно. Недовольно ворча, они поставили тяжелое изголовье на пол и направились за оставшимися частями кровати обратно к грузовику, который стоял на подъездной дорожке. В это время мама и тетя Китти сидели на кухне, составляя для тети график приема лекарств по назначенным рекомендациям доктора.

"Посторонись!" Я прижалась к стене, пропуская мужчин, несущих один из матрасов. После того как они прошли мимо, я двинулась к выходу, не желая мешать им. На дворе стояла ранняя весна, и первый год моего обучения в старшей школе близился к завершению. Летом мне исполнится восемнадцать, и впереди предстоял последний год учебы. Я с нетерпением ожидала его завершения, стремясь поскорей получить диплом, и отправиться учиться дальше - в юридическую школу Боулдер, Колорадского университета.

Состояние тети Китти за прошедший год существенно ухудшилось. В самом начале диализ проходил хорошо, и так продолжалось до тех пор, пока игла капельницы, которую врачи втыкали в её руку, чтобы соединить с прибором для очистки крови, не начала закупориваться сгустками, а её вены одна за другой не начали разрушаться. Так что сейчас ситуация значительно ухудшилась и теперь у нее остался только один шанс на выздоровление - место в очереди на донорскую почку. Я знала, что мама очень сильно волновалась, переживая за сестру.

Войдя в кухню и прислонившись спиной к холодильнику, я какое-то время наблюдала за беседой двух сестер. От прежней тёти Китти не осталось почти ничего. Она сильно похудела и около девяти месяцев назад остригла свои шикарные волосы, так ей было проще справляться с ними. Сейчас от неё осталась только тень самой себя прежней, и это заставляло мое сердце сжиматься от боли.

Я вышла из дома и села на крыльцо, мой взгляд непроизвольно переместился на дом Бет. Мы с Бет не разговаривали вот уже почти два месяца. Я отвела взгляд от ее дома и посмотрела на дом Нивенсов, расположенный прямо через улицу, и попыталась выбросить из головы то, что случилось и как глупо это вышло.

Я посмотрела вокруг и увидела, что наш серебристый Камри спускался вниз по знакомой улице, усаженной деревьями. За последние десять лет этот район совсем не изменился, хотя мама говорила, что многие дома были проданы или сданы в аренду. Какой позор! Арендатор никогда не будет заботиться о доме так, как его хозяин.

Я кинула взгляд на дом Доннера слева от себя и подумала о том, что старый Таунсенд Доннер наконец-то умер в прошлом году, и сейчас его дом являлся полем битвы между одиннадцатью детьми. Я всегда удивлялась, как, черт возьми, он и его жена Марта умудрились вырастить столько детей в таком маленьком доме с тремя спальнями. Я оторвала взгляд от старого дома и посмотрела вперед, чтобы не пропустить родительский дом. Ребекка, которая раньше здесь еще не была, так же, как и я, с интересом смотрела по сторонам. Как правило, мои родители сами приезжали в Нью-Йорк, чтобы увидеться с нами.

"Знаешь, дорогая, я думаю, что тебе и в самом деле следует почаще выбираться сюда", - сказала она и ее голос разогнал тишину в автомобиле.

"Знаю", - согласилась я. Глубоко вздохнув, я прижала машину к обочине и остановила ее. Пикап моего брата стоял на подъездной дорожке к дому, и я просто не могла дождаться, чтобы увидеть Билли и его семью. Господи, как же долго я не была здесь!

Не успела открыться дверь у машины, а я уже слышала радостный крик и видела, как Билли несется ко мне прямо через лужайку перед домом. Он заключил меня в крепкие объятия, приподняв над землей и прижав к себе. Я повисла у него на шее, счастливая уже от того, что вижу его.

"Наконец-то! Я уж было подумал, что не дождусь встречи с тобой!" - воскликнул он в мое ухо, чуть не раздавив в своих объятиях. "Даже не вздумай больше оставлять нас так надолго, Эмми! Именно это я и хотел сказать тебе!" - он отстранился и поставил меня на землю. Я окинула его оценивающим взглядом и с удивлением обнаружила окладистую бородку, такую же темную, как и брови, в отличие от его светлых волос.

"Боже, каким же красавчиком ты стал!" - улыбнувшись, произнесла я. Он улыбнулся в ответ.

"Знаю", - он подмигнул мне, развернулся к Ребекке, а затем подхватил ее на руки, обнимая столь же крепко, как и меня. Я посмотрела на крыльцо и увидела своих родителей и Нину - жену Билли, ожидающих своей очереди. Маленькая девочка лет около семи стояла за спиной Нины и любопытными зелеными глазами, так похожими на мои, наблюдала за нами. Маленький мальчик бегал по траве около крыльца с самолетиком в руках, старательно издавая рев мотора. На руках Нина держала еще одну малышку, которая сейчас спала, ее крошечная головка лежала на материнской груди. Я повернулась к Билли.