Аборсен - Гарт Никс

— Я нашел нужную дорогу, — быстро доложил лейтенант. — Думаю, там мы сможем разбить Хеджа.

— Как это? — быстро переспросила Лираэль.

— Очень просто. Единственная дорога на юг от Западного поста Охраны проходит через холмы, вот здесь. — Он указал на грунтовую дорогу. — Тяжело груженным повозкам, как их описал Масаллер, понадобится целый день, чтобы проехать по такой распутице. Они не смогут оказаться там раньше чем в полдень! А мы будем там ранним утром.

— Молодец, Тиндалл! — воскликнул майор, хлопнув лейтенанта по плечу.

— А может быть, есть какой-то другой путь, по которому можно доставить полушария в Форвин-Милл? — спросил Сэм. — Ведь Хедж все так тщательно спланировал. И здесь, и в Старом Королевстве все так основательно подготовили. Использовали южан, чтобы было побольше Мертвых, запаслись большими телегами для полушарий…

Тиндалл снова взглянул на карту. Лучик фонарика сновал по ней туда-сюда, пока лейтенант выискивал другие возможные пути транспортировки полушарий.

— Так… — задумчиво проговорил он в конце концов. — Полагаю, они могли бы перевезти полушария по морю, погрузить их на баржи, затем двинуться на юг, потом — к заливу, к старому доку Форвин-Милл. Но у Западного поста Охраны их невозможно перегрузить…

— Нет, возможно, — возразил майор, снова помрачнев. Он указал на вертикальную линию на карте, окруженную четырьмя угловатыми черточками. — Здесь, у Западного маяка, расположен док Морских сил Анселстьерры.

— Это именно то, что предпримет Хедж, — заметила Лираэль, внезапно похолодев от уверенности, что так оно и будет. — Как быстро они смогут добраться до маяка?

— Какое-то время, конечно, займет погрузка полушарий, — сказал Сэм, тоже склонившись над картой. — И пойдут они под парусами, не на пароходах. Хедж пошлет заклинание на ветер. Так что, доложу я вам, вся дорога займет у него меньше восьми часов.

После этих слов наступило молчание, затем, не сговариваясь, все заторопились. Грин поспешно сложил карту и быстрым шагом двинулся к первой машине, Лираэль и ее спутники побежали к своим машинам, лейтенант Тиндалл выскочил на середину дороги и, размахивая руками, стал кричать:

— Поехали! Поехали! Вперед!

Машины взревели моторами и медленно двинулись, освещая дорогу фарами.

В последней машине Сэм развязал свой рюкзак, вытащил оттуда маленькую металлическую коробочку и протянул ее к самому носу Моггета.

— Что это такое? — сонно, но заинтересованно спросил Моггет.

— Сардины, — ответил Сэм. — Зная, что рыбные консервы входят в рацион солдат, я взял для тебя несколько баночек.

— Что еще за сардины? — с подозрением спросил Моггет. — И для чего здесь приделан ключик? Может, это какая-то шутка Аборсена?

В ответ Сэм повернул ключик и приоткрыл крышку, Моггет, не спуская глаз с баночки, внимательно следил за всеми движениями Сэма. Когда Сэм поставил баночку на пол, Моггет осторожно принюхался.

— А почему ты даешь это мне?

— Ты же любишь рыбу, — ответил Сэм. — Кроме того, я тебе обещал.

Моггет нехотя отвел взгляд от сардин, а затем взглянул на Сэма, но ничего подозрительного не заметил. Кот тряхнул головой и в одно мгновение опустошил консервную банку.

Лираэль и Собака тоже наблюдали эту демонстрацию обжорства, но их больше занимало то, что творилось снаружи. Лираэль почувствовала, как на дороге появилась многочисленная группа Мертвых и Теневых Рук. Теневые Руки, более могущественные, чем Мертвые, двигались очень быстро, некоторые из них подпрыгивали и скользили, как огромные летучие мыши. Они, несомненно, причинили много бед, но Лираэль сейчас не особенно задумывалась над этим, потому что впереди их ожидали основные трудности. На западе и на юге горизонт озаряли молнии. Девушка заметила, что прекратился грохот артиллерии Анселстьерры, но даже на это она не сразу обратила внимание, поглощенная собственными мыслями,

— Собака, — прошептала Лираэль и притянула Собаку к себе поближе, обняв ее за шею. — Собака, что будет, если мы опоздаем и не успеем разрушить «Лайтинг-Фарм»?

Собака ничего не ответила, а только лизнула Лираэль в ухо и постучала хвостом по полу.

— Я должна отправиться в Смерть, да? — прошептала Лираэль. — И увидеть в темном зеркале, как оно было заточено в Начале?

И опять Собака не отвечала…

— Пойдешь со мной? — спросила Лираэль, и шепот был столь тихим, что человеческое ухо не смогло бы уловить ее слов.

— Да, — наконец произнесла Собака. — Куда бы ты ни пошла, я повсюду буду следовать за тобой.

— Когда мы должны отправляться? — спросила Лираэль.

— Не сейчас, — пробормотала Собака. — Только тогда, когда не будет иного выхода. Все-таки, может быть, нам удастся оказаться в «Лайтинг-Фарм» раньше Хеджа.

— Надеюсь, — сказала Лираэль и ласково потрепала Собаку по загривку. Сэм уже заснул, и Моггет свернулся калачиком рядом с ним. Пустая банка из-под сардин каталась по полу машины, подпрыгивая на ухабах. Лираэль подняла ее, понюхала и засунула в угол, чтобы не тарахтела под ногами.

— Я посторожу, — сказала Невоспитанная Собака. — Тебе надо поспать, госпожа. До рассвета осталось еще несколько часов, а тебе понадобятся силы.

— Не знаю, засну ли, — тихо ответила Лираэль, но положила голову на свой рюкзак и прикрыла глаза. У нее затекло все тело, и, если бы было возможно, она охотно потренировалась бы со своим мечом или еще как-то размялась бы. Но в машине для этого не было места. Можно только сидеть и раздумывать, что же ждет их впереди. И так Лираэль незаметно пересекла границу между печальными размышлениями и пугающим сном.

Собака лежала рядом и прислушивалась к тому, что бормочет во сне ее хозяйка. Машину трясло и подбрасывало на ухабах, моторы натужно рычали.

Примерно через час Моггет открыл один глаз. Увидев, что Собака насторожилась, тут же его закрыл. Собака тихо встала и подошла к коту, коснулась носом его розового носика.

— Скажи, почему я не могу схватить тебя за загривок и вышвырнуть отсюда? — прошептала Собака.

Моггет снова открыл безмятежный глаз.

— А я побежал бы вслед, — тоже шепотом ответил кот. — Кроме того, она наделила меня даром осторожности.

— Я не столь милосердна, — сказала Собака, показав зубы. — Позволь напомнить, что если бы ты вернулся, то я проследила бы за тем, что в конце концов произойдет с тобой.

— Да ну? — промурлыкал Моггет, открыв и другой глаз. — А если бы у меня ничего не получилось?

Собака зарычала, и этого оказалось достаточно, чтобы разбудить Сэма, который, заморгав, тут же потянулся за мечом.

— Что случилось? — спросил он, ничего еще не понимая спросонья.