Сироты Земли - Шон Уильямс

— Так что, по-вашему, нам следует совсем покинуть обжитое космическое пространство? — спросила ее Хацис. — Переместиться в совершенно другую часть галактики?

Дженовезе несколько смутилась.

— Не так сразу… Я долго раздумывала, можно ли рискнуть и переместить колонии в те районы, куда уже наведывались Морские Звезды. Сомневаюсь, чтобы агрессоры вернулись в звездную систему, где ими когда-то уже были уничтожены малейшие признаки жизни, поэтому риск повторного обустройства поселений в таких системах мог быть сведен к минимуму. До тех пор пока кто-нибудь не задействует устройство мгновенной связи, мы будем в безопасности. Вира усмехнулся.

— Ага, в мертвых-то системах, — недовольно фыркнул он.

— А почему бы и нет? — удивилась Эли. — Адрастея, Варуна, Афина, Тор — достаточно много планет, и большинство из них уже обжиты. Да, некоторые серьезно пострадали, но проблема заключается вовсе не в этом.

— Нуда, конечно, — произнес Вира. — Мне же подобное напоминает сон в чьем-то гробу.

— Но ведь это намного лучше, чем умереть вообще? Кроме того, мы сталкиваемся лишь с временными неудобствами. Как только станет ясно, что Морские Звезды улетели, то сразу же вернемся на свои ранее покинутые планеты.

— Ну уж нет, спасибо. Лучше я останусь болтаться в космосе. Там-то меня никто не найдет.

Сол кивнула.

— Вполне резонно, — подтвердила она. — Но, Эли, вы сказали, что есть третий вариант.

Дженовезе заколебалась. Она мельком глянула на Дональда Шевенина, стоявшего справа от Хацис.

— Сол, предупреждаю: он вам не понравится, — произнес Шевенин.

— Ну, если так тянуть резину, это не поможет прийти к разумному решению. — Хацис снова оглядела зал заседаний. — Хоть кто-нибудь расскажет мне правду?

— Уйти, — промолвил Вира с легкой усмешкой, еще более подчеркивающей оскорбительное выражение сказанного.

Сол на какую-то долю секунды замешкалась: этого самого мгновения никто из энграмм не заметил, даже если они внимательно отслеживали скорость своих мыслительных процессов и действий.

Хацис прекрасно поняла смысл этого единственного слова, но придала лицу бесстрастное выражение, чтобы дать себе время поразмыслить над создавшейся ситуацией.

— Я не понимаю, Отто.

— Уйти. Спрятаться, — объяснил он. — Уйти и спрятаться от «прядильщиков», от вас самой.

— Ну и к чему это приведет? Ведь такое пренебрежение всеми нами не остановит Морских Звезд и не спасет лично вас от уничтожения.

— Они не смогут нас убить, если не будут знать, где мы находимся, — сказала Дженовезе. — Ведь до сих пор эти твари нападали лишь на те колонии, которые пользовались дарами «прядильщиков». Они не посещали другие поселения и не причиняли им никакого вреда. Быть может, это не случайное совпадение. Наверное, Морские Звезды направляются к выбранной цели не только по одному радиоперехвату.

— В таком случае, — перебила ее Сол, — все мы были бы уже давно мертвы.

— Возможно, Морские Звезды видят угрозу в самих дарах. — Вира взмахнул руками, будто пытаясь придать большее значение сказанному. — Кэрил, ведь люди гибнут, а мы до сих пор не знаем, почему это происходит. А если избавимся от проклятых даров, то, быть может, продлим поселенцам жизнь.

— Чепуха, Отто. — Сол недоверчиво покачала головой. — Дары — это вовсе не горячие картофелины, которые ты можешь просто так выбросить лишь потому, что немного обжег пальцы.

— Кэрил, пожалуйста, не бросайтесь перед нами такими банальными афоризмами. Мы же говорим о людях, а не…

— Знаю, — настойчиво сказала Сол. — Я имею в виду, что вы не можете отвергнуть плоды прогресса только потому, что гибнут люди. Где бы мы сейчас были, откажись человечество от электричества из-за того, что кого-то ударило током? Или если бы люди уничтожили все телефоны после первого непристойного звонка?

Отто нахмурился.

— Но и преуменьшать значение происходящих трагедий тоже не выход. Ведь мы же не обсуждаем здесь кое-кого, проклятого Богом…

— Вы прилетели сюда на «Прометее», не так ли?

Вира замер, смущенно моргая после такой внезапной смены темы разговора.

— Да, ну и что?

— На что могло стать похоже человечество, если бы мы отказались от подаренного самой природой огня?

Вира возмутился, поняв, что его просто дразнят.

— Да ну вас к черту, Кэрил! Не все одобряют ваше отношение к дарам «прядильщиков». Некоторых вообще не интересует, что в них хорошего и какая от них польза. Эти твари просто так, мимоходом, подбрасывают нам свои безделушки, чтобы показаться великодушными, направляясь бог весть куда! Инопланетные ублюдки сами не ведают, когда же их дары прекратят способствовать нашему уничтожению. Да и с какой стати они должны беспокоиться об этом? Ведь вокруг тысячи представителей других рас! Кто будет оплакивать нас?

Плотно сжав губы, Сол пристально глядела на Отто. Ее разбирало сильное желание вышвырнуть Виру вон из зала.

Мысленно Сол вела поспешную безмолвную беседу с Гу Мань:

— ПОЧЕМУ ТЫ МЕНЯ НЕ ПРЕДУПРЕДИЛА ОБ ЭТОМ РЕШЕНИИ ЗАРАНЕЕ?

— НЕ БЫЛО ВРЕМЕНИ…

— ТЕБЕ ВОВСЕ НЕ НУЖНО БЫЛО ТРАТИТЬ ДРАГОЦЕННОЕ ВРЕМЯ. МОГЛА ИСПОЛЬЗОВАТЬ КАНАЛЫ СВЯЗИ ЦЕНТРАЛЬНЫХ МОЗГОВЫХ ПРОЦЕССОРОВ.

— ПРОШУ ПРОЩЕНИЯ. Я НЕ…

— ТЕПЕРЬ ЭТО НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ. НЕ ТВОЯ ВИНА, ЧТО Я НЕ ВЫЯСНИЛА, КАК ПРЕДОТВРАТИТЬ ПРОЦЕСС СТАРЕНИЯ. ПРОСТО ЗАПОМНИ, ЧТО МЫ ПЫТАЕМСЯ ЗДЕСЬ СДЕЛАТЬ, И БУДЬ НАЧЕКУ. БУДЬ ГОТОВА КО ВСЕМУ.

— Я ПОСТАРАЮСЬ, СОЛ.

— …не можем сидеть просто так, как бараны, и ждать, пока…

— Хватит, Отто. — Сначала Хацис чувствовала себя подобно карлику, окруженному воинственными гигантами, однако, заговорив, заметила, что Вира затих. Сол постепенно завладела всеобщим вниманием. — Конечно, твой примитивный анализ сложившейся ситуации звучит достаточно убедительно, однако меня интересует, кто же еще согласен с тобой. Была бы просто счастлива узнать, какие дары ты собираешься выбросить, зарывая голову в песок и ожидая при этом, когда кто-нибудь пнет тебя в задницу.

При этих словах Вира и еще пара участников конференции недовольно зафыркали, однако Сол продолжала, не давая им возможности выразить свое недовольство словесно.

— Так все и случится, уверяю вас, люди. — Она обвела медленным взглядом весь зал, ожидая, не бросит ли еще кто-нибудь вызов. — Если сейчас не будет принята конкретная программа действий, то, поверьте, вы не принесете никакой пользы уцелевшему человечеству. Вы больше не являетесь людьми в полном смысле этого слова. Вы — лишь простые копии нанотехнического поколения, которые ожидают своей участи быть стертыми. Вы — отголоски подлинного. Можете позвать сюда Морских Звезд прямо сейчас, чтобы они освободили вас от несчастий и страданий скорбного бытия. Черт возьми, можете быть уверены в собственной бесполезности!