Вождь (Телнарианская история - 1) - Джон Норман

- Опять рога, господин, - сказала Янина.

- Слышу, - ответил он.

Гладиатор потерял сознание через несколько часов после вылета капсулы. Он не знал, сколько времени прошло, прежде чем почувствовал прикосновение влажного платка ко лбу.

- Господин! - позвала Янина.

Его измочаленные выстрелами доспехи были сняты и валялись на полу.

Гладиатор снова потерял сознание, ослабев от потери крови, раненый, измученный, с обожженной от прикосновения раскаленных доспехов грудью.

Через два дня они включили свет. Гладиатор приподнялся на локте и пристально взглянул на рабыню. Та испуганно отвела глаза.

- Сними одежду, - приказал он.

- Да, господин, - робко откликнулась она.

Гладиатор положил рабыню на стальной пол капсулы.

- Господин такой сильный! - прошептала она.

- Молчи, - приказал гладиатор.

Когда рабыне приказывают молчать, она не вправе произнести ни слова. Но спустя несколько секунд она вздохнула, застонала и прижалась к нему.

Капсула блуждала в космосе несколько недель, одинокая и беспомощная, и, наконец, под воздействием почти незаметных вначале сил, незримой гравитации, она начала сперва медленно, а потом все быстрее описывать круги вокруг планеты. После проверок обитателям капсулы стало ясно, что либо ввиду отсутствия необходимости, либо неуправляемости капсулы, запасной двигатель не действует. Сразу же началась подготовка к приземлению.

В капсуле было всего несколько крохотных иллюминаторов, не более четырех дюймов в диаметре. Разглядеть через них что-либо оказалось очень трудно. Мониторы бездействовали.

Они почувствовали жар даже внутри, когда капсула начала пробивать верхние слои атмосферы. При спуске что-то случилось - на панели зажглась красная лампа. Пронзительная сирена провыла и смолкла. Лампа погасла.

Внизу были видны деревья. Позади них, едва различимая в иллюминаторе, вилась лента реки.

- Для приземления нет места! - воскликнула Янина. В самом деле, вся земля внизу была покрыта лесом.

Послышался скрежет - капсула пробиралась между ветками - а потом вновь начала полого подниматься вверх. Она развернулась, зависла, скользнула вниз на дюжину футов, а потом еще, и выпрямилась. Резко остановившись перед невидимым для беглецов препятствием, она взмыла вверх.

Две стрелки приборов, прежде не замеченные беглецами, дрожали у нулей.

- Мы падаем! - ужаснулась Янина.

Гладиатор попробовал подрегулировать кили аппарата. В космосе это было бесполезно, а в атмосфере планеты могло пригодиться.

Он вжал рулевое колесо, и аппарат начал подниматься, а затем выправил колесо и попытался рассмотреть в иллюминатор, что видно снаружи. Он повернул колесо вправо, затем влево и вдавил вниз, пытаясь следовать изгибам реки.

Они пронеслись над водой, и гладиатор вновь прижал рукоятку. Капсула ударилась о воду, как камень. Подняв брызги, она взлетела, и так, прыжками, перебралась через реку. Под днищем капсулы заскрипел гравий, заплескалась вода, и наконец, аппарат остановился у берега.

Не теряя времени, они покинули капсулу и спрятались в лесу, среди деревьев и камней. Убедившись, что все вокруг спокойно, они вернулись.

Капсула представляла собой сильно искореженный летательный аппарат, пробитый во многих местах и старый, один из тех, которые давно следовало списать с "Аларии". К днищу прилипли листья. Оба колеса, с помощью которых капсулу можно было передвигать по рельсам, отвалились.

- Мы живы, - облегченно вздохнула Янина.

- Будем использовать капсулу как укрытие, - решил гладиатор.

- О, нет, господин! Мы пробыли в ней так долго. Давайте заночуем на свежем воздухе.

- Это может быть опасно.

- Из-за зверей? - испугалась Янина.

- И не только зверей. Может, они захотят увести тебя на веревке, заметил гладиатор.

- Я привыкла к веревке, - засмеялась девушка.

- Как всякая другая женщина.

- Да, господин.

- Вскоре нам придется покинуть капсулу, - решил гладиатор. - Надо выяснить, что это за планета.

- Думаете, она обитаема, господин?

- Не знаю, - пожал он плечами.

- Может быть, построим шалаш где-нибудь рядом? - предложила Янина.

- Уже поздно, - возразил гладиатор.

Прежде, чем лечь спать, он вытолкнул капсулу повыше на берег и замаскировал ветками.

Днем выше по реке на площади более нескольких квадратных миль прошли сильные дожди. Об этом не знали ни гладиатор, ни его молодая рабыня, выигранная в бою. Несомненно, они были утомлены пережитым бегством с "Аларии", долгими неделями в космосе, опасным приземлением, незнакомой, красивой, и, вероятно, неизученной планетой. Воды из бесчисленных родников и десятков ручьев, подобных венам на поверхности земли, затопили территории площадью более ста квадратных миль. Вся эти вода пошла вниз по течению сперва медленно, но постепенно набирая силу. Бурлящие воды этого стремительного потока карабкались вверх по берегам, преодолевая максимальные отметки уровней на глине, подступали к самой траве, заливали пойменные луга. Капсула сдвинулась с места, качнулась и поплыла вниз по течению. Гладиатор сразу проснулся и разбудил рабыню. Поскольку спасти капсулу было почти нереально, они собрали аптечку, одеяла, винтовку и револьвер и выбросили их на берег, туда, куда еще не добралась вода. Это пришлось проделать в темноте, под проливным дождем, среди грома и молний, ибо в этом районе началась гроза, пришедшая с верховьев реки.

Гладиатор спрыгнул в воду, доходящую ему до бедер, и, ослепнув от ветра и дождя, схватился за капсулу. Ладони скользнули по мокрому металлу, и гладиатор упал в воду. Он пытался встать спиной к капсуле и подтолкнуть ее ближе к берегу. Он едва переводил дыхание.

Насквозь промокшая Янина ждала на берегу - она только что выбралась из капсулы. Мимо гладиатора проплыла громадная черная ветка.

Капсула развернулась в воде. Гладиатор обошел ее, оказавшись между железным боком и течением реки.

Вода бурлила вокруг капсулы. Внезапная вспышка молнии ярко осветила ее и рабыню на берегу, перед темной массой деревьев.

- Не могу удержать! - крикнул гладиатор.

Услышав его, Янина бросилась с берега в ревущую воду, чтобы хоть чем-то ему помочь.

Почти в это же время гладиатору неожиданно удалось найти твердую опору под ногами - какой-то прибрежный камень.

Янина обошла капсулу по пояс в воде, оказавшись справа. Он даже не понял, где она и что делает.

- Держу! - крикнул он и толкнул капсулу к берегу, нащупывая ногами какую-нибудь новую опору.

Янину сбило с ног. Она потянулась к капсуле, но там было не за что схватиться. Руки скользили по гладкой, ровной поверхности. Янина упала на спину, течение сразу подхватило ее и потащило за собой. "Господин, я не умею плавать!" - успела крикнуть она.