Серая чума - Андрей Николаевич Савинков

Вот только кроме него обычным клинком броню мутанта мог относительно легко проковырять только Ромул, остальным на это понадобится совсем неприличное количество времени. Перевертыш же остался в Александрове охранять графских детей и помочь никак не мог. А значит, все нужно делать опять самому.

- Давай! Трави помалу, - Серов еще раз проверив обвязку подошел к краю ямы и упираясь в ее стенки потихоньку начал спускаться, не забывая, впрочем, поглядывать через плечо на реакцию монстра внизу. Однако никакой реакции не последовало даже тогда, когда граф сначала потыкал тварь вытащенным из ножен клинком, а потом, обнаглев окончательно, просто спрыгнул ей на спину. Александр наклонился и пощупал рукой кость, которую придется долбить – она была холодной. Очень. – Логично, вода в яме, наверное, градуса четыре, вряд ли больше, вот мутанта-то и охладило.

- Что ты говоришь? – Стоящий наверху маг явно нервничал.

- Говорю, что понял, почему наш клиент не шевелится. Он замерз! – Сама работа по выдалбливанию куска гребня заняла всего несколько минут, спасибо прокачанной эликсирами силе и гномьему клинку, который уже не первый раз выручал попаданца. После этого Александра достаточно скучно и без дополнительных приключений вытащили обратно. – Они холоднокровные!

- Кто? – Не понял маг, ошарашенный таким заявлением появившегося из ямы друга.

- Мутанты! – По лицу Александра было понятно, что он рад и воодушевлен, но огневик не мог понять почему. Видимо граф правильно интерпретировал реакцию друга, и потому дал более развернутое пояснение. – Как ящерицы. Эта скотина упала в холодную воду и застыла, но не подохла. Ну да, логично, чтобы обогреть такую тушу нужно очень много жратвы, а они не столько охотники столько убийцы, ничего удивительного!

- И что это нам дает? – Не понял восторга графа, подошедший к двум друзьям мастер Вирмос.

- Это нам дает то, что зимой вот эти все шустрики будут медленные и неопасные. А вероятнее всего и вовсе впадут в спячку! А значит поход за Барьер в поисках «якоря» эпидемии превратиться из сплошной мясорубки в легкую прогулку! Не нужно будет ждать нападения из-под каждого куста, все мутанты остынут и станут неактивными! Во всяком случае до весны.

- Прекрасно, ваше сиятельство, - было видно, что боевого мага сделанное графом открытие не слишком впечатлило. – Осталось только дожить до холодов…

Дальнейшая подготовка ритуала прошла гладко. Как, впрочем, и сам ритуал. По наблюдениям Александра, в самом действе практически ничего – с поправкой на увеличившиеся масштабы – не изменилось. Были заклинания, фиолетовая пыль и ритуальное нанизывание зашевелившегося под конец монстра – видимо уплотнение магических энергий из-за поискового заклинания сумело разбудить, казалось бы, совсем впавшую в анабиоз жертву – самодельным ритуальным копьем. Такое вот новшество: про ритуальные ножи каждый слышал, а ритуальное копье, можно сказать - новинка.

- Есть! – Шатающийся, выжатый как лимон, маг тем не менее выглядел на этот раз полностью довольным. – Давай карту, будем прикидывать направление и расстояние.

Полной точности ритуал дать не мог, но отклонение в плюс-минул десяток верст, никого не пугало. В конце концов всегда можно на месте разобраться, а то и еще один ритуал забабахать. Главное понять общее направление.

- Вот примерно здесь, - еще раз сверившись со своими внутренними чувствами, огневик ткнул пальцем в крупномасштабную карту Закрытого королевства. Картой эту поделку на самом деле назвать в полной мере было сложно, поскольку она во всю пестрела лакунами и заштрихованными полями, которые обозначали смертельно опасные места. Окрестности мертвой имперской столицы и вовсе никак не были нанесены на бумагу: информация оттуда стоила совсем других денег, и так просто в книжной лавке приобрести ее было невозможно.

Тем не менее все более-менее постоянные человеческие поселения тут были обозначены. И именно в одно из них сейчас попал пальцем Ариен.

- Графство Урвит, - внезапно охрипшим голосом прокомментировал Серов. – Где-то ближе к столице. Ну да, а как могло быть по-другому...

Интерлюдия 3

Толпа под окнами бесновалась, на разные лады выкрикивая лозунги, кричалки, призывы, а то и просто оскорбления. Что характерно, большинство этого словесного потока состояло из натуральной площадной брани в независимости от изначального смыслового посыла.

Не так давно кто-то выкатил на перекрёсток шести улиц, являвшийся центральной площадью города, выполнявшей функции иногда рыночной, иногда театральной а иногда и судебной, несколько бочонков с креплёным вином. Это изрядно подогрело и так настроенную весьма радикально толпу. То тут то там мелькали как будто случайно оказавшиеся неприметные субчики незапоминающейся наружности. Они присоединялись к небольшим кучкам озверевших от постоянных поборов и произвола властей мужиков, вкидывали несколько фраз, иногда предлагали выпить за жизнь без господ, порой что-то передавали другим субъектам незаметно настраивая толпу в нужном ключе.

Отирающиеся по краям площади стражники смотрели на все происходящее неодобрительно, но без особого интереса. Во-первых, такие собрания последнее время стали достаточно частыми и почти всегда заканчивались мирно. Покричавшие, выпустившие пар мастеровые, вновь превращались в добропорядочных горожан и с наступлением темноты постепенно рассасывались по домам. В этот раз все будет не так.

Вместо успокоения с наступлением вечера толпа начала заводиться все сильнее. Начали раздаваться крики с прямой хулой на королевскую семью, призывы идти к королевской резиденции и заставить регента дать людям ответ. Отчего те с каждым годом живут все хуже.

Ситуация в Южном Зартаке и правда была аховая. Все началось – хоть и раньше королевство было далеко не райским местом – восемь лет назад, когда упав с лошади на охоте сломал шею предыдущий правитель Артам VI. По себе он оставил многочисленные долги и малолетнего сына, коий и был провозглашён новым монархом. Поскольку править он не мог – в три года делать это весьма затруднительно – был сформирован регентский совет во главе с матерью мальчика. Очень быстро оставшаяся без крепкой власти страна пошла в разнос. Феодалы почувствовав свободу принялись сводить друг с другом счёты, на дорогах развелись разбойники, начали уезжать из ставших неспокойными мест маги.

Попытка понимающей, что не вывозит, королевы опереться на герцога Луверийского, с которым по слухам у них завязалась больше чем дружба, тоже