Серая чума - Андрей Николаевич Савинков

Часть улова маги разделали еще раньше – Ариен потом дней десять ходил в восхищении оттого как тонко зараза перестраивает лишившееся уже души тело, – а другая - так и осталась дожидаться своего часа.

- Все! – Еще раз все перепроверив маг вытер со лба проступивший пот и повернулся к приставленным для охраны бойцам. В графстве действовали достаточно жесткие нормы по безопасности и выходить за пределы поселений поодиночке без защиты вооруженной охраны было строго запрещено. Даже если ты маг огня, способный сжечь полутонного монстра в одиночку. И даже если область вокруг столицы регулярно патрулируется и все подозрительные места тщательно прочесываются. На время чрезвычайного положения порядок в делах и головах важен особенно. – Тащите пациента!

Из ворот замка на площадку четверо бойцов вытащили брыкающегося зомби. Все было сделано максимально безопасно и по науке: двухметровые палки с петлями, закрепленными на руках шее и туловище, не дающие зараженному даже тени шанса дотянуться до живого человека и как-то ему навредить.

- Укладывайте его сюда, - командовал меж тем огневик. – Да головой на север, а руки и ноги во в эти специально подготовленные кандалы.

Подготовить пациента к процедуре оказалось не так-то плохо. Немертвые даже достаточно свежие и не слишком глубоко мутировавшие были в среднем заметно сильнее среднего человека, поэтому укладка его внутри подготовленной фигуры затянулась минут на десять. В итоге зомбаку что-то все-таки сломали, но, благо, на конечный результат, по мнению мага это сказаться было не должно.

- Главное, чтобы жив был, - пожал тот плечами. – Ну насколько это существование вообще можно назвать жизнью.

Сам Ариен встал в центр вычерченной на земле восьмилучевой звезды, а соответсвующее количество учеников заняли позиции на вершинах лучей. После этого огневик достал заранее заготовленный лист с текстом и принялся зачитывать длинное-длинное заклинание, делая какие-то хитрые пасы руками и подбрасывая в воздух щепотки некого фиолетового порошка. Порошок, что характерно, не смотря на безветренную погоду, каждый раз резво сносило в сторону. И каждый раз в другую.

Серов, видевший друга за работой уже далеко не единожды, все равно каждый раз поражался сложности и странному сочетанию точных расчётов со всеми этими непонятными кричалками и танцами. Как это уживалось в пределах одной системы попаданцу было решительно непонятно.

Заклинание меж тем раскручивалось, набирало силы и даже слабо чувствительный к магии граф почувствовал покалывание в кончиках пальцев, что случалось крайне редко. Только при столкновении с действительно мощной магией.

Голос огневика стал как будто громче, он перестал разбрасывать порошок и взялся за рукоять заранее подготовленного ножа. Нож на вид ничем примечательным не выделялся, однако Александр знал, что это непростое и весьма дорогостоящее ритуальное оружие, за которое Ариен в свое время отдал полноценную сотню золотых.

В какой-то момент заклинание достигло своего апогея, огневик выкрикнул в небо что-то непонятное и воткнул нож в грудь закрепленному на земле зараженному. На секунду показалось, что все застыло, и на площадку, где еще недавно распинался во всю огневик, обрушилась полная тишина. Потом с севера подул легкий ветер, подхватил с земли разбросанную в пределах фигуры фиолетовую пыль и рывком сдул ее на юг, сформировав полупрозрачный и совершенно нечёткий след в воздухе. После этого все закончилось.

- Ну что, господа, - Ариена заметно пошатывало. К магу тут же подскочили ожидавшие в стороне ученики во главе с целителем, дали напиться и поделились энергией. И все равно было видно, что огневик выложился на полную. – Есть две новости: хорошая и плохая.

- Давай с хорошей, - чувствуя, как у него неприятно засосало под ложечкой откликнулся Александр.

- Ритуал работает. Связь с «якорем» есть. И он действительно располагается на юге за Барьером.

- Та-ак… - Протянул граф, - а какая плохая.

- Магии в этом тупом куске мяса, - Ариен неприязненно пнул валяющееся на земле безжизненное тело, - для определения точного расстояния и направления совершенно недостаточно. Нужно что-то позабористее.

- Вот тебе бабушка и Юрьев день, - пробормотал Серов и растерянно устремил взгляд в даль. Там медленно, не торопясь за зеленеющие верхушки деревьев заходило летнее солнце. Еще один день подходил к своему завершению.

- Ну что там? – Серов шепотом спросил у появившегося из-за кустов мага. Шептать в общем-то не было никакой необходимости, поскольку мутировавшие твари слух имели крайне посредственный и, судя по всему, опирались в основном на другие органы чувств. В первую очередь, видимо, на запах и, что логично, ощущение магии. Но сидящий в засаде граф все равно шептал, что поделаешь, собственное сознание переделать не так-то просто.

- Ничего, ждем пока, - Ариен бросил на траву свой плащ и лег сверху. Сорвал травинку, сунул ее в рот, закинул ногу на ногу и сощурившись подставил лицо теплому летнему солнцу. Если не знать контекста, то можно предположить, что пара друзей выбралась на природу на пикник. Однако все было, естественно, далеко не те так благообразно.

Первая попытка поймать здоровенного весом за полутонну кабанчика провалилась просто с оглушительным треском. Тварь, которую заманили в специально вырытую для этого яму-ловушку, а потом закидали сетями и пытались толпой удерживать, прижимая ее к земле деревянными шестами, с феерической легкостью сумела порвать все сети и наплевав на жалкие попытки мелких людишек прижать ее к земле одним прыжком выскочила наверх. Благо Серов подстраховался и поставил около ямы пару заряженных и готовых в стрельбе пушек. Едва стало понятно, что удержать мутанта внизу не получается, люди тут же порскнули в разные стороны, а вылезшую на свет божий тварь встретил двойной залп крупной картечи в упор. Это средство, как показывала практика, действовало на мутантов просто безотказно. Видимо аллергия на тяжелые металлы. А может просто с разорванной пополам тушей тяжело существовать даже созданному магией монстру.

Вообще сама идея поймать тушу, закованную в трёхсантиметровую костяную броню, и вооруженную длинными, острыми как бритва когтями, весом с крупную верховую лошадь, да еще и сильную как хрен знает что… Сомнительная, с какой стороны не посмотри это идея. Вот только ничего лучшего даже спустя десяток