Охотник: Лорд пустошей - Андрей Буревой

- Он был необходим, - напомнил ему Йорген.

- Да знаю я, - отмахнулся от него Винсент. - Но радости от этой промозглой сырости всё равно не испытываю.

***

- Сюда движутся, - пробормотал Стоун, сказав вслух то что все прекрасно видели и так.

- А ты сомневался? - усмехнулся я. - От мага не спрятаться. Да и дождь не такой сильный чтоб за полчаса замыть наши следы. Тут и следопытом быть не нужно, чтоб заметить что мы оставили дорогу.

- О, да они переговоров хотят, - удивился Стоун. - Совсем разбойники спятили.

- Ничего, пусть топает, - сказал я, смотря на машущего белой тряпицей человека отделившегося от остановившегося в трёх сотнях ярдов от нас отряда и направившегося к нам. Пешком. - Нам время потянуть только на пользу выйдет…

- А не дурак ими командует, - заметил мой дядя, - верхового не отправил.

- Жаль что не дурак, - вздохнул я, огорчённый потерей такой отличной возможности добыть лошадь для Ребекки. И совсем уж без особой радости отметил что от отряда противника в противоположных направлениях отправились две группы по пять человек, видимо чтоб блокировать наши фланги и не дать никому улизнуть если кто-то совершит такую попытку.

Чтоб не выдавать особенности нашего вооружения и обустройство позиции, я отправился навстречу переговорщику когда он преодолел две трети пути.

- Сэр Винсент поручил мне вести переговоры от его имени, - напыщенно-воодушевлённо начал свою речь щуплый мужичонка, когда мы сошлись.

- Рад за тебя, - усмехнулся я.

- Сэр Винсент предлагает вам выдать леди Ребекку и в этом случае обещает дать вам возможность уйти невозбранно, - продолжил переговорщик этого сатийского разбойника.

- А три тысячи золотых он готов заплатить? - немедля поинтересовался я.

- Какие три тысячи? - растерялся видимо ожидавший от меня совсем иных слов прихлебатель Винсента.

- Как какие? - возмутился я. - Которые он на каждом углу обещал заплатить за поимку этой девушки. Или что он за свои слова не отвечает?

- Сэр Винсент слово держит крепко, - заверил меня мужчина и добавил. - Мне нужно обсудить это с господином…

- Ну так топай к нему, - велел я и пошёл к лесу.

- Чего наговорили? - поинтересовался Стоун, видя как я усмехаюсь.

- Да пустое, - отмахнулся я. - Попробую потянуть немного время.

***

- Господин, они требуют чтоб вы заплатили три тысячи золотых как обещали ранее любому поймавшему эту самую леди Ребекку, - сказал запыхавшийся Кайл, быстро вернувшийся от кромки леса.

- Вот уроды, - в восторге хлопнул Винсент хлыстом по голенищу своего сапога. - Играть со мной вздумали.

- Тянут время, - согласился с ним Йорген.

- Вот именно, - кивнул благородный сэр и - И отвесил подзатыльник Кайлу. - А ты тупоголовый осёл! - Но больше не стал злобиться на своего слугу и криво улыбнулся. - Впрочем кого ещё пошлёшь, кого не жалко…

- Пожалуй нужно показать им что они не в той ситуации когда можно торговаться, - заметил Йорген.

- Действительно, - поддержал его сэр Винсент. - Пусть осознают что это им придётся выкупать у меня свои жизни, а не мне кому-то платить. - И обеспокоено сказал Иоргену. - Смотрите только девку ненароком не прибейте.

- Не беспокойтесь, ничего с ней не случится, - заверил его Йорген. - Насколько я могу судить о сохранении её жизни уже позаботились, упрятав леди в лесу в сотне ярдов от основного отряда.

- И мальчишку хорошо бы живым взять, - напомнил об одном из условий заключённого договора Винсент.

- Да не забыл я ничего, не забыл, - уже раздражённо отозвался Йорген и направился в сторону рощи.

***

- Похоже не клюнули, - разочарованно проговорил я глядя отделившуюся от отряда противника троицу. Белый флаг они не демонстрировали, а значит готовились нанести по нам удар, как только выйдут на дистанцию двухсот пятидесяти ярдов на которой станет возможной атака заклинаниями второго круга. А остальной отряд начал спешиваться и похоже пока не собирался принимать участия в сражении. Наблюдая за действиями противника, я обратился к Стоуну: - Задействуй защиту, немедленно.

Остановившись в двух с лишним сотнях ярдов от нас, вороги не заставили себя ждать. Нескольких мгновений не прошло, как к нам устремилось огненной копьё, оставляя за собой короткий, дымный след испаряющейся влаги и врезалось в верхушку одного из стоящих на опушке кедров. Часть кроны высоченного кедра не выдержав удара обломилась и рухнула наземь, ничуть нам не повредив.

Какое-то время атаки не повторялись, видимо от нас ждали немедленной сдачи, при виде столь весомых аргументов, и лишь чуть погодя в нас полетело новое огненное копьё. Теперь уже именно в нас, а не в беззащитные деревья. Но не долетев нескольких десятков ярдов до устроенного нами завала огненный конус словно поглотился тьмой. В воздухе перед нами возникла туманно-чёрная клякса, расползающаяся в стороны как капля чернил угодившая в воду. А через несколько мгновений это сумеречное пятно светлея на глазах истаяло поглотив остатки развоплощённого заклинания.

В одностороннем бою опять наступило затишье, видимо наши противники решали что же теперь с нами делать. А я размышлял, имеется ли у мага руна первого круга, способная сильно испортить мне жизнь или нет. Но это была не более чем одна из крутящихся на задворках сознания мыслей, не мешающих моей основной задаче - высматриванию главного ворога. Троица стояла так близко, что я никак не мог определить кто же из них маг, чтоб угостить его своим новым ледяным копьём. Да вдобавок меня сильно тревожил тот факт, что мне неизвестно насколько хорошо защищён мой противник. Если ворог использует полог поглощения подобный моему, да ещё и имеет личную защиту, то я ведь ничего не добьюсь. Только выдам свои возможности. Мне требовалась уверенность что моя атака точно поразит мага и тем самым решит исход противостояния.

Как же я жалел что у меня сейчас нет моего старого доброго меча… С ним можно было бы в открытую атаковать вражеского мага. А с обычным оружием ничего не сделать - замучаешься даже защиту третьего круга пробивать. Вот и остаётся что основная моя сила это заклинания, а их можно с одинаковым успехом использовать что с одного, что со ста ярдов.

Следующий удар врага заставил небо почернеть над нами. Маг сэра Винсента использовал какое-то объемное заклинание и над нами возник сумеречно-чёрный купол противодействующей этой атаке защиты. Мгла развеялась так же быстро как и в первый раз, при атаке сфокусированным заклинанием, но наши вороги очевидно и не надеялись на успех, а просто определяли периметр поглощающего полога.

Задумавшись на мгновение, я вытащил из поясной сумки свиток и воплотил сферу паралича. И выругался сквозь зубы, увидев тёмный купол более чем в полста ярдов в поперечнике, возникший над противостоящей нам троицей. Мои подозрения оказались правдой и это никак меня не радовало. Бой на мечах с превосходящим числом противником не входил в мои планы. Более того он противоречил им.

Пока я соображал как бы изменить ситуацию себе на пользу, спешившиеся воины Винсента выдвинулись вперёд. Дошли до троицы и видимо выслушав указания направились к нам. А маг с сотоварищами остался на месте. Чем я немедля решил воспользоваться.

Не обращая внимания на вновь затмивший свет купол, я приблизился к Стоуну и подозвал дядю.

- Действуем так, - начал я разъяснять свой план. - Стоун с парнями держит оборону по центру, мы с Нолком занимаем места по бокам, настолько далеко насколько простирается поглощающий купол. Начнём пускать стрелы как только появится такая возможность. Пощупаем защиту противника, а заодно введём его в заблуждение. А суть обмана вот в чём - маловероятно что у Винсента есть несколько предметов с поглощающими защитными заклинаниями. Да хоть и есть - не важно - одновременно в одном периметре ими не воспользоваться. Вот. Понятно так же что Винсент вряд ли оставит своих воинов без надёжного прикрытия. И из этого следует что они, наступая на нас воспользуются поглощающим пологом и в какой-то момент маг останется без этой защиты. Чем я и хочу воспользоваться.

- А если маг не станет так рисковать? - спросил Нолк.

- Как рисковать? - усмехнулся я. - Думаешь он опасается студиозуса-первокурсника? Ведь любому понятно, что такой мальчишка максимум что сможет противопоставить это свитки с заклинаниями второго круга которыми запасся. То есть если у моего супротивника есть защитный амулет второго круга то он абсолютно уверен в своей безопасности. Ну и в придачу движущиеся на нас воины закроют своим защитным куполом прямой удар магией по этой троице. Нет, думаю маг будет спокоен и безмятежен.

- Но ведь полог и впрямь будет перекрывать все возможности для твоей атаки, - озадачился Стоун. - Мы же на одной прямой находимся.

- Вот для этого мне и нужна позиция на фланге. Маг увидит что у нас имеется два лучника, расположившихся по бокам от основного отряда и не сочтёт их опасными. А я выпущу пару десятков стрел и увидев бесполезность сопротивления вроде как попытаюсь удрать, бросив своих товарищей. И смещусь таким образом в сторону, что исключит препятствия на пути моего удара.