Перстенёк с бирюзой - Лариса Шубникова

далече, а на излете воткнулась аккурат в тоненький ствол осины, на которую указывал.

Услыхал, как Ольга в сердцах сплюнула, как хохотнул Бориска и как вздохнула Настя. Себя обругал, не хотел печалить кудрявую, но того, что сделано уж не воротишь.

После Ольга стрелу пустила, но недалеко, потом Норов – опять на два локтя дальше тёткиной, и так еще разов пяток, пока Фёдор не взмахнул рукой.

– Митяй! – Пронька смахнул шапку с головы и кинул себе под ноги. – Бочонок кати! Нынче кати, инако сам приду!

– Тьфу, заноза! – Митяй сгорбился и пошел к воротам.

По лугу забегали ребятишки, стрелы собирать. Федор покрикивал на них, указывал куда они попадали. А вот на забороле тишина повисла; Ольгино семейство в молчании стояло за спиной большухи, Настя тоже помалкивала.

– Боярин, ты никак пожалел меня? – Ольга злобилась. – Мне ли не знать, как ты лук держать умеешь. Почто умерил себя?

Норов изогнув бровь, поглядел на тех, кто стоял сей миг рядом, а те поняли и потянулись вон. Осталась только Настасья да разгневанная тётка.

– Ольга, прежде чем ругаться, раздумай. Слова дурные у тебя завсегда близко. Кинь я стрелу так, как должно, всякий бы понял – бабий отрядец плох. А ратные знать должны, уходя, что семьи их будут оборонять справно. Разумела? Ты среди лучников в Порубежном лучшая.

– Не лучше тебя, – Ольга задумалась.

– Верно, – Норов и спорить не стал. – Вот потому я к ворогу выхожу в поле, а ты на забороле стоишь. Не злись, проку в том мало. Ступай.

Ольга поглядела сердито, оглянулась на народец, что все еще топотался по лужку, а потом улыбкой процвела:

– Ладно, пойду, чего ж не пойти, – обернулась к Насте: – Ты, боярышня, напрасно скалку с собой не прихватила. Обороняться чем станешь?

– От кого? – Настасья удивленно брови изогнула.

– А то сама не знаешь? – подмигнула и ушла, унося в крепкой руке лук Харальда Безухого.

Норов проводил взглядом тётку и к Насте пристал:

– Что еще за скалка такая?

– Оружие мое, – боярышня смеялась. – Боярин, что ж в расчет попросишь за осинку?

– По отчеству меня не величай, когда одни. Какой я тебе Алексеич?

– Как скажешь...Вадим, – Настя глаз не отвела.

Норов прищурился хитро и опять принялся торговаться:

– А если я вон до того куста докину стрелу? Гляди, сразу за осиной. Споешь мне?

– Спою, – и улыбку подарила светлую.

И ведь докинул! Хотел и дальше торговаться, но на заборола влезла Зинка и встала поодаль, видно, пришла боярышню стеречь.

Глава 26

Ратные заперли ворота крепости, аккурат тогда, когда Настасья сошла с заборола. Лязгнули замки крепкого железа, будто упредили – не войти, не выйти. Однако то не напугало боярышню, и все через окаянного Норова.

Шел боярин неторопко, людишкам слова кидал всякие, детям, какие стрелы подбирали, совал деньгу в измаранные ладошки, а промеж того улыбкой цвел, да такой, какую Настя ни разу и не видала. Да и сама боярышня радовалась, счастливилась и румянилась безо всякой причины. Все отворачивалась от Зинки, что топотала неотступно, отстав шагов на десяток, и посмеивалась за спиной.

– Настасья Петровна, все голову ломаю, не ты ли в княжьем городище при отце Илларионе обреталась? – Настю нагнал боярин Илья, спрашивал, прищурившись.

– Я, – Настя и сама подалась к чернокафтанному. – Ты знаешь его? Давно ли видал?

– Прошлой седмицей, – Илья голову к плечу склонил. – А ведь слыхал я о тебе от попа-то. С тобой, видно, разминулись в городище. Я началом весны к князю на постой встал.

– Илья....не знаю, как по батюшке... – Настасья ручки сложила просительно. – Здоров он? Как живет? Весточку прислал недавно, да увидала, что буквицы царапал не сильно. Руками ослаб? – едва не плакала.

– Не тревожься, в здравии он. Духом тверд, очами светел, – боярин Илья улыбки не кинул, но вокруг глаз его смурных морщинки собрались добрые. – Илья Семеныч я, но зови дядька Илья, привычен.

– Дай тебе бог, дяденька Илья, за добрые вести, – Настёна поклонилась. – Знал бы, как дороги слова твои.

– Скучаешь? – Илья шагнул, за ним Настя двинулась.

– И словами не передать, – Настя слезу утерла. – Так бы и кинулась к нему.

– А тут что ж? Плохо тебе? – Илья нагнал Норова, пошел чуть отстав.

– Люди тут добрые, хорошие, – не хотела Настя скверно говорить о Порубежном, особливо, когда увидала, что Норов обернулся и слушать стал.

– Кто ж спорит, – Илья хмыкнул. – Я о тебе спрашиваю. Как живется, Настасья Петровна?

– Дяденька, что ж ты меня по отчеству? Зови Настей, не велика птица, – улыбнулась дядьке, наново поклоном приветила. – А ты в княжьем городище обитаешь? – спросила и вспомнила, как Норов сказал, что Илья бездомный. Испугалась и глаза распахнула, ждала скверного.

– Там, – дядька головой крутил во все стороны, глядел на торг малый, что нынче шумным был после игрищ, многолюдным. – При князе живу, полусотню вожу.

– А в церкви часто бываешь? – Настя про отца Иллариона хотела выпытать.

– Про попа знать хочешь? – Илья наново хмыкнул.

– А про кого ж еще? – встрял Норов, поравнявшись с Настей. – Давай, боярышня, пытай гостя. За стол не усадила, не угостила, все об Илларионе своем, – видно, злобился Вадим.

– Ой, – затрепыхалась. – Прости Христа ради. Идем скорее, – заглянула в глаза дядькины. – Стряпуха Полина щи вкусные в печке томит, пироги у нее румяные и хлебушек мягонький. Солью его посыпать, так ничего иного и не надобно. А тётенька моя ягоды даст в меду, знаешь, дяденька, как вкусно?

– Проголодалась? – Илья брови потешно свел к переносью. – Погоди, – шагнул к лотку и взял пряник огромадный, торговцу кинул деньгу и подал Насте угощение. – Ешь на здоровье.

Настя протянула обе руки, приняла гостинец радостно:

– Дяденька, спаси тя. Большой-то какой, одна не справлюсь, – отломила изрядный кус и протянула на открытой ладони Илье, а тот принял и долгонько глядел на подношение.

– И тебе спасибо, – укусил, жевать принялся. – И правда, вкусно.

– Только тётеньке не рассказывай, что пряником угощались.